El veterano entrenador de fútbol americano universitario Lou Holtz murió el miércoles, meses después de que surgieran informes de que estaba recibiendo cuidados paliativos, anunció Notre Dame. Tenía 89 años.
“Notre Dame lamenta la pérdida de Lou Holtz, un legendario entrenador de fútbol, un querido miembro de la familia Notre Dame y un devoto esposo, padre y abuelo”, dijo en parte el presidente de Notre Dame, el reverendo Robert A. Dowd, en un comunicado. “Entre sus muchos logros, lo recordaremos sobre todo como un maestro, líder y mentor que sacó lo mejor de sus jugadores dentro y fuera del campo y les valió toda una vida de respeto y admiración”.
Holtz ha sido entrenador en jefe en seis escuelas diferentes e incluso pasó una temporada entrenando a los New York Jets. Es mejor conocido por su mandato en Notre Dame de 1986 a 1996, cuando los Fighting Irish obtuvieron 100-30-2 bajo su liderazgo.
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Notre Dame tuvo marca de 12-0 en 1988 y terminó la temporada en el puesto número 1 tanto en el Top 25 de AP como en la encuesta de entrenadores luego de la victoria en el Fiesta Bowl. Fue el primer título nacional para los irlandeses en once años, habiendo ganado cuatro veces en las décadas de 1960 y 1970.
Los irlandeses permitieron sólo 11,2 puntos por partido esta temporada y derrotaron a Miami 31-30 el 15 de octubre. Los Hurricanes ingresaron a este juego como el puesto número 1, mientras que Notre Dame ocupó el puesto número 4. La victoria de los irlandeses rompió la racha ganadora de 36 juegos de Miami y llevó a Notre Dame al número 2 en el Top 25 de AP. La victoria es uno de los juegos de fútbol americano universitario moderno más emblemáticos de todos los tiempos.
Los irlandeses sellaron su campeonato nacional con una victoria por 34-21 sobre Virginia Occidental. Sigue siendo el título más reciente que ha ganado Notre Dame en el fútbol. Los irlandeses llegaron al campeonato nacional después de la temporada de 2024, un partido en el que jugó Holtz, y fueron eliminados de manera controvertida del College Football Playoff en 2025.
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Holtz dejó Notre Dame después de la temporada de 1996 y fue contratado en Carolina del Sur en 1999. Dio la vuelta a un programa de Gamecocks que tuvo marca de 0-11 en su primera temporada antes de tener marca de 8-4 en 2000 y 9-3 en 2001. Después de dos temporadas de 5-7, Holtz se retiró como entrenador luego de una temporada de 6-5. Una pelea contra Clemson empañó su último juego en Carolina del Sur, y a ambos equipos se les negó jugar a los bolos al final de la temporada como castigo por lo sucedido.
Frente a Notre Dame
La carrera de entrenador en jefe de Holtz comenzó en William & Mary. Pasó tres temporadas con la Tribu antes de ser contratado en NC State. Tenía un récord de 33-12-3 con el Wolfpack antes de ser contratado por los Jets antes de la temporada de 1976.
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Su paso por la NFL no duró mucho. Los Jets tenían marca de 3-10 antes de que Holtz se retirara cuando quedaba un juego en la temporada regular.
Holtz regresó inmediatamente a las filas universitarias y fue contratado por Arkansas antes de la temporada de 1977 después de que el veterano entrenador Frank Broyles renunciara. Los Razorbacks tuvieron marca de 11-1 y ganaron el Cotton Bowl en la primera temporada de Holtz con el equipo. Arkansas volvió a ganar diez juegos en 1979 y Holtz terminó su mandato en Arkansas con un récord de 60-21-2 cuando fue despedido después de la temporada de 1983.
Luego, Holtz pasó dos temporadas en Minnesota antes de aceptar el trabajo en Notre Dame. Los Gophers tuvieron marca de 10-12 en esas dos temporadas.
Carrera después del entrenamiento
Holtz es conocido por muchos fanáticos del fútbol universitario más jóvenes a través de su tiempo en ESPN como analista de estudio para la cobertura de fútbol universitario de la cadena. Dejó ESPN en 2015.
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Holtz también estuvo políticamente activo, tanto como entrenador como después de su carrera como entrenador. En Arkansas filmó anuncios de campaña para el senador de Carolina del Norte Jesse Helms.
Aunque coqueteó con la idea de convertirse él mismo en político, Holtz nunca se postuló oficialmente para un cargo republicano, pero permaneció activo en los círculos republicanos. Habló en la Convención Nacional Republicana de 2020 e hizo un comentario despectivo sobre el catolicismo del presidente Joe Biden. El comentario llevó a Notre Dame a desautorizar la declaración de Holtz.
Meses después del discurso de Holtz, Trump le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.
