El fútbol es un juego de equipo, sí, pero seamos realistas: algunos jugadores de equipo son más importantes que otros. El Peach Bowl de esta semana presenta un enfrentamiento entre dos de los mejores mariscales de campo del juego universitario: Fernando Mendoza de Indiana y Dante Moore de Oregon, y si la historia es una indicación, sus historias estarán entrelazadas en los años venideros.
Marcus Mariota/Jameis Winston, Jared Goff/Carson Wentz y Bryce Young/CJ Stroud son sólo algunos de los dúos de mariscales de campo que terminaron 1-2 en el Draft de la NFL. Dúos juzgados por el éxito (o fracaso) de cada uno durante varios años después de su selección. El dúo Mendoza/Moore ciertamente podría seguir esa línea, especialmente si el Peach Bowl se convierte en un escaparate para ambos jugadores. Mendoza tiene los elogios más llamativos, pero Moore se ha recuperado de una mala racha a mitad de temporada para llevar a los Ducks a dos grandes victorias en los playoffs.
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Mendoza terminó el año con 3,172 yardas aéreas y lideró a la FBS en touchdowns (36), yardas por intento (9.6) y índice de pasador (184.7)… y por supuesto, ganó el Trofeo Heisman. Moore, después de un considerable revuelo al principio de la temporada, terminó la temporada con 3,280 yardas, 28 touchdowns y nueve intercepciones más que respetables, a pesar de no terminar entre los 10 primeros en la votación de Heisman.
Los entrenadores en jefe de ambos jugadores dedicaron tiempo a principios de esta semana elogiando el juego de sus mariscales de campo, lo cual, hay que reconocerlo, no es la tarea más difícil.
“Cuando miras a un mariscal de campo, obviamente tiene que tener habilidad para lanzar y procesar, pero la habilidad para extender jugadas, ya sea con las piernas o una vez que saca el brazo del bolsillo y mira hacia abajo, esa es la clave”, dijo Curt Cignetti de Indiana sobre Mendoza. “Un tipo que no puede extender las jugadas se vuelve realmente vulnerable”.
“(Los Hoosiers) hacen un gran trabajo protegiéndose contra los tiros, pero creo que Dante ha tomado muy buenas decisiones durante todo el año”, dijo el entrenador en jefe de Oregon, Dan Lanning, “y eso será realmente importante en este juego”.
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Los dos equipos se enfrentaron en octubre, con una estrecha victoria de Indiana por 30-20 que terminó en empate cuando faltaban menos de siete minutos. Mendoza y Moore tuvieron estadísticas similares en ese juego: Mendoza lanzó para 215 yardas y un touchdown; Moore anotó 186 y un touchdown. La diferencia llegó localmente y en los márgenes. Moore lanzó dos intercepciones frente a una de Mendoza, y Mendoza tuvo 31 yardas por tierra frente a -27 de Moore gracias a las seis capturas que sufrió.
“La habilidad de Fernando para hacer jugadas con las piernas, muchacho”, dijo Cignetti. “No puedo contar cuántas veces este año salió airoso en partidos importantes y extendió sus impulsos”. Mendoza terminó el año con 256 yardas y seis touchdowns por tierra.
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No sorprende que Lanning haga un pequeño análisis retrospectivo de este juego para limpiar los números de Moore.
“Hay que recordar que Dante no había jugado muchos partidos al inicio de la temporada”, dijo. “A medida que juegas una temporada entera, estás expuesto a muchas miradas diferentes y aprendes de esos momentos, y Dante ciertamente aprendió de muchos de esos momentos… No es el mismo jugador que era a principios de año”.
La comparación histórica más cercana al escenario de este año podría ser 2015, cuando Jameis Winston y Florida State se enfrentaron a Oregon liderado por Marcus Mariota en la primera semifinal de playoffs de fútbol universitario. Los Ducks no tuvieron problemas para sacar a los Noles del Rose Bowl, 59-20. Mariota (26/36, 338 yardas, 2 TD, 1 intercepción) y Winston (29/45, 348 yardas, 1 TD, 1 intercepción) tuvieron aproximadamente los mismos números, pero el juego quizás sea mejor recordado por el balón suelto caricaturesco de Winston en medio de una ofensiva de Oregon.
Sin embargo, unos meses más tarde, Winston terminó en primer lugar en la clasificación general, con Mariota sólo un lugar detrás de él. Ambos ganaron Heismans y ambos siguen siendo titulares en la NFL: Winston con los Giants, Mariota con los Commanders.
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Con toda probabilidad, Mendoza obtendrá el visto bueno del draft antes que Moore, pero independientemente de cómo termine este juego, el baile entre Mendoza y Moore continuará hasta finales de abril. Los analistas del draft de Yahoo quedaron impresionados con ambos jugadores. Nate Tice llama a Mendoza “un lanzador preciso en los tres niveles que siempre va al lugar correcto con el balón”. Charles McDonald, por otra parte, elogia a Moore como un jugador que “tiene todas las herramientas para ser un buen pasador a medida que desarrolla su juego”.
De cara al futuro, los primeros tres equipos seleccionados en el draft de este año (los Raiders, Jets y Cardinals) tienen necesidades definidas o probables de mariscales de campo dependiendo de lo que haga Arizona con Kyler Murray. Los Titanes y los Gigantes parecen atrapados, pero Cleveland, en el puesto número 6, debería caer tan atrás como Moore o Mendoza podrían retroceder.
El Peach Bowl será una exhibición de dos de los mejores mariscales de campo del juego. Además, podría ser otro capítulo temprano de una larga narrativa entre Fernando Mendoza y Dante Moore. De cualquier manera, debería ser una pelea fascinante.
