Luka Dončić, LeBron James y la historia de dos equipos de los Lakers

De media, sólo hay 20 jugadores de la NBA más de 20 puntos y cinco asistencias por partidoy el Equipo A es el único en la liga que emplea a tres de ellos. este equipo tiene lo mejor registro Y revisión ofensivay segundo mejor Valoración netaen juegos donde el marcador estuvo dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos; Podría decirse que era el mejor equipo de la NBA en momentos decisivos. Este equipo está en camino a 50 victorias y se encuentra a solo un juego del tercer lugar en su conferencia, liderado por un candidato a MVP, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos y una estrella ofensiva en ascenso que obtendrá un nuevo contrato enorme este verano.

Y luego está el equipo B.

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El equipo B preparó un Defendiendo los 10 últimos prácticamente toda la temporada y de hecho defienden peor, como una unidad que está casi entre los cinco últimos Centro de inicio en el suelo.. este equipo es 16-20 contra equipos de .500 o mejorincluyendo una marca de 7-13 contra oponentes actualmente clasificados entre los seis primeros en ambas conferencias. tiene eso La peor diferencia de puntos de los 6 mejores equipos – De hecho, hasta hace aproximadamente una semana y media, había estado por debajo de la media durante toda la temporada – y eso fue un Negativo neto con sus tres mejores jugadores en el campo juntos… lo que explica por qué sólo quedan dos partidos hasta la eliminación del torneo play-in.

El equipo A parece ser un contendiente. El equipo B parece ser un seguidor.

La cuestión es que, en caso de que aún no hayas descubierto mi inteligente truco, en realidad son el mismo equipo.

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“Creo que cuando jugamos bien, realmente bien, parecemos un equipo campeón, ya sabes”, dijo el delantero de Los Angeles Lakers, Rui Hachimura. dijo recientemente a los periodistas. “Pero cuando no lo estamos (por ejemplo, tenemos mucho tiempo en el que no estamos), entonces parecemos como si fuéramos literalmente un equipo que no está en los playoffs”.

(Que alguien le dé una columna a este hombre).

Esa ha sido prácticamente la historia de la temporada para los Lakers, que llegan al choque del martes contra sus rivales Minnesota Timberwolves en medio de la lucha por los playoffs de la Conferencia Oeste: el comprensible pero inevitable grado en que son dos equipos. Ahora están navegando por la precariedad, un interregno entre lo que fue y lo que será.

Fuera del campo El siempre inquietante drama asesino de la familia Buss. ha comenzado a ceder ante los esfuerzos del multimillonario de la firma de inversión Mark Walters por cambiar su situación Foro azul y dorado. en un poco más de azul y blanco. Esto continúa la transición de la franquicia de una era que giraba en torno a LeBron James, uno de los mejores jugadores en la historia del deporte y la fuerza impulsora detrás del reciente campeonato de la NBA de los Lakers, así como la figura central de lo que fue, considerando todo, uno ocho años bastante turbulentos – a otro que gira en torno al abanderado cuidadosamente elegido Luka Dončić (y posiblemente Austin Reaves).

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Ha sido una transición un tanto incómoda, ya que la organización y sus destacadas estrellas han tratado de navegar lo que el antiguo agente de James, Rich Paul, llamó “la dificultad de ganar ahora mientras se prepara para el futuro”.

Cuando James se perdió los primeros 14 partidos de la temporada por un problema de ciática, los Lakers terminaron 10-4, con Dončić rápidamente estableciéndose como candidato al Jugador Más Valioso y Reaves dejando en claro que estaba destinado a un papel más importante y un día de pago más grande en un futuro no muy lejano. La racha ganadora continuó cuando James regresó: Los Ángeles tuvo marca de 13-7 en los primeros 20 juegos después de su debut en la temporada, y LeBron continuó manteniendo a raya al Padre Tiempo. promediando Casi 22 puntos y siete asistencias por partido con un 51% de tiros cuando cumplió 41 años y comenzó el nuevo año.

Pero si bien el récord general y las estadísticas individuales parecían excelentes, los fundamentos de cómo operaba el equipo dejaban mucho que desear. Un decepcionante tramo de .500 antes del receso del Juego de Estrellas incluyó derrotas ante los Spurs, Cavaliers y Hornets, derrotas de dos dígitos ante los Knicks, Kings y Trail Blazers y una derrota ante el campeón defensor Thunder, después de lo cual James dejó claro cuál pensaba que era la diferencia entre Los Ángeles y OKC: “Ese es un equipo campeón. Eso no es lo que somos. No podemos mantener nuestra energía y esfuerzo durante 48 minutos, y ellos sí pueden”.

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A Luz giratoria en los topes de los puntos de ataque.Los defensores laterales con tamaño y velocidad y una protección confiable del aro lucharon constantemente para evitar que los oponentes se profundizaran, generaran triples en las esquinas o hicieran tiros a la canasta. (Cuando el ex Celtic se convirtió en LA X-Factor, Marcus se convirtió en Smart para decirlo breve y sucintamente Finales de diciembre: “Estamos haciendo una mierda. Realmente somos una mierda en este momento”). Esto generó nuevas preguntas sobre la capacidad de los Lakers para construir una defensa con calibre de campeonato ahora y en el futuro, y preocupaciones sobre si su infraestructura ofensiva es lo suficientemente sólida como para resistir las pruebas que enfrentarán en una serie de playoffs.

Estas preguntas e inquietudes podrían haber llevado a los altos directivos de los Lakers a tomar un rumbo agresivo en busca de ayuda en el mercado comercial. En lugar de eso hicieron uno paso comparativamente pequeñocanjeó a Gabe Vincent y una selección de segunda ronda a Atlanta a cambio del francotirador veterano Luke Kennard. Si bien Kennard ha jugado bien y ha realizado coberturas sin balón desde su llegada, desde la perspectiva de Rob Pelinka and Co., este es quizás su atributo más atractivo. su salario de 11 millones de dólares cesará después de esta temporada – consistente con la preferencia informada de los Lakers de mantener los fondos que no sean de Dončić (y presumiblemente de Reaves) fuera de sus libros más allá del final de la próxima temporada y “Se preserva el espacio salarial para 2027si el equipo espera tener espacio en el tope salarial para contratar a un agente libre con el salario máximo”. (Nuevamente: una historia de dos equipos).

Incluso con Reaves fuera durante la mayor parte de este período de altibajos antes del receso del Juego de Estrellas por una distensión en la pantorrilla, fue difícil encontrar química incluso con el entrenador en jefe JJ Redick teniendo a sus tres grandes a su disposición.

Si bien los Lakers siempre anotaron a nivel de élite cuando Dončić, James o Reaves dirigían el espectáculo solos con los otros dos en el banquillo, se dice que estadísticas del PBPse clasifican comparativamente decepcionantes Décimo en puntos anotados por posesión para la temporada, en parte debido al hecho de que lograron marcar un gol como una ofensiva en los últimos diez en los minutos de Dončić/James/Reaves. Por sorprendentes que sean sus respectivos dones ofensivos, el trío superior de los Lakers rara vez los ha utilizado para impulsarse mutuamente.

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“El mayor desafío es cuando están todos juntos en el campo”, Redick dijo a los periodistas la semana pasada. “Porque todos quieren el baloncesto, y la realidad… la gente tiene que hacer sacrificios”.

Como comentamos recientemente en un episodio de The Big Number y como mi compañero de podcast Tom Haberstroh comentó recientemente sobre The FinderEn las versiones más exitosas de los Lakers hasta la fecha, Dončić y Reaves jugaron sin James (minutos en los que superaron a sus rivales en 10,4 puntos cada 100 posesiones). o James juega sin Dončić y Reaves (más 7,5 puntos por 100). alineaciones que tienen frecuentemente presentado suplementarioopciones menos utilizadas y (a veces) defensivamente superiores como Smart, Rui Hachimura, Jake LaRavia, Jarred Vanderbilt y Jaxson Hayes.

Quizás Redick lo investigue sus tres grandes se tambalean más agresivamente Llega a la recta final con el objetivo de rodear a Dončić y Reaves con más tiros y flanquear a James con defensores más grandes y fuertes. Tal vez vea más valor en ir en el otro sentido: tratar de hacer más repeticiones juntas (jugaron). sólo 879 minutos en 44 partidos desde la temporada pasada) con la esperanza de encontrar la sinergia que pueda hacer que la marea levante a todos los barcos.

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O tal vez, dado que los Lakers vienen de posiblemente su mejor victoria de la temporada y tienen la oportunidad de volver a escalar al tercer lugar en el Oeste al despachar a los Wolves con una blanqueada el martes. fuerte posición de desempate Con la mayoría de los equipos con los que compiten por un lugar en el medio del grupo occidental y la oportunidad de asegurar un lugar entre los cuatro primeros aún presentes, Redick cree que su equipo se convertirá en un poco más Equipo A que Equipo B en el momento adecuado del año.

“Mi trabajo no es reaccionar exageradamente”, dijo Redick a los periodistas. después de la victoria sobre los Knicks. “Tenemos marca de 15-9 en nuestros últimos 24 (juegos). Estamos entre los 10 primeros en ofensiva y entre los 15 primeros en defensa (en este periodo de tiempo) – así es como queríamos empezar la temporada con este grupo y así es como se encuentra nuestro grupo actualmente”.

Si pueden permanecer allí, si el reciente cambio a dosis más fuertes de defensa de zona tiene el efecto deseado, si Dončić continúa dominando en el nivel del primer equipo All-NBA, y si él, James y Reaves pueden encontrar esa química esquiva, los Lakers podrían tener la oportunidad de realmente causar sensación en la postemporada. Pero si eso no sucede, si el último mes trae más de la misma ejecución inconsistente y trabajo defensivo, entonces un equipo que nunca se dio cuenta podría encontrarse comenzando temprano un verano que podría terminar siendo transformador.