Por undécima vez en 55 partidos esta temporada, Luka Doncic, LeBron James y Austin Reaves compartieron el lugar de los Lakers.
Son el núcleo de los Lakers, los motores que impulsan a este equipo, pero problemas de salud les han impedido jugar juntos durante demasiado tiempo. En su primer partido desde el receso del Juego de Estrellas, Doncic, Reaves y James llevaron a los Lakers a uno 125-122 Victoria sobre los Clippers el viernes por la noche en Crypto.com Arena.
Doncic anotó 38 puntos, 11 asistencias y seis rebotes después de perderse los últimos cuatro partidos por una lesión en el tendón de la corva. Reaves anotó 29 puntos y seis asistencias y tuvo una fuerte actuación defensiva al final del juego. Y James anotó 13 puntos y 11 asistencias, su quinto partido consecutivo con 10 o más asistencias.
El guardia de los Lakers, Austin Reaves, celebra después de cometer una falta contra el guardia de los Clippers, Bennedict Mathurin, en el último cuarto.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Reaves lideraba 118-115 con 1:49 por jugar y cargó contra Bennedict Mathurin, la sexta falta sobre el sexto hombre de los Clippers lo envió a la banca con 26 puntos.
Doncic anotó dos tiros libres faltando 21,2 segundos, dando a los Lakers una ventaja de cinco puntos que apenas se mantuvo.
Con ventaja de 125-122 y el balón en los últimos segundos, James lanzó un peligroso pase cruzado a Doncic que le robó Nicolas Batum. Pero Batum falló un potencial triple y James aseguró la victoria con el rebote.
Los Lakers (34-21) pusieron dos defensores sobre Kawhi Leonard desde el principio, manteniendo un grupo de defensores alrededor de la mejor arma ofensiva de los Clippers, particularmente en la defensa de zona.
Leonard le dio la victoria a los Lakers, pero se fue al final del último cuarto con dolor en el tobillo izquierdo y terminó con 31 puntos y acertó 11 de 19 tiros.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo antes del partido que Leonard volvió a ser una fuerza en ambos lados de la cancha. Es por eso que el plan de juego de los Lakers se centró tanto en frenar a Leonard, quien ocupó el octavo lugar en la NBA en anotaciones (27,8) y fue primero en robos (2,0).
“Ahora está asumiendo las tareas más difíciles de manera más consistente y una vez más es simplemente un jugador de élite en ambos lados de la cancha”, dijo Redick. “Y ya sabes, está jugando tan bien como cualquiera en la NBA durante los últimos dos meses, cualquiera que sea el punto de partida, pero en realidad está en ambos lados del balón”.
Leonard es una gran razón por la que los Clippers (27-29) todavía están avanzando hacia .500 a pesar de canjear a dos de sus tres mejores anotadores: el guardia James Harden y el centro Ivica Zubac.
Los Clippers comenzaron la temporada 6-21 y no parecían en absoluto un equipo de playoffs.
Pero luego vencieron a los Lakers el 20 de diciembre, dejando a los Clippers con marca de 21-7 al entrar al juego del viernes por la noche, un período de dos meses en el que terminaron un juego por debajo de .500.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, dijo que ninguno de los Clippers se rindió esta temporada, y agregó que siempre “jugaron para ganar” independientemente de si había “jóvenes, viejos y niños pequeños” en la cancha.
“Simplemente me siento confiado”, dijo Lue. “Simplemente tengo fe en nuestros jugadores, fe en nuestro cuerpo técnico y simplemente tengo fe en el ambiente y la cultura que hemos creado. ¿Por qué no querríamos jugar para ganar? Esa es nuestra mentalidad. Esa es mi mentalidad todas las noches. Por más difícil que sea o comiences 6-21, sea lo que sea, juegas para ganar. Así que estamos llegando a los playoffs y cualquier cosa puede pasar. Así que nuestro objetivo es llegar a los playoffs. No lo sé. ¿Por qué alguien? Deberíamos burlarnos de ello”.
