El progreso de la selección nacional masculina de EE. UU. se refleja no sólo en los jugadores de los clubes que compiten en la Liga de Campeones de la UEFA, sino también en su desempeño en roles claves en la máxima competencia de Europa.
La vertiginosa última jornada de la fase liguera 2025-26 de 18 partidos, que comenzó simultáneamente en todo el continente el miércoles, contó con una actuación de dos goles de Malik Tillman del Bayer Leverkusen y alineaciones iniciales de otros cinco estadounidenses.
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Con los lugares en las etapas eliminatorias en juego, cinco clubes que emplearon candidatos estadounidenses para la Copa del Mundo aseguraron su lugar entre los octavos de final, mientras que dos clubes fueron eliminados.
Ninguno de ellos llegó a estar entre los ocho primeros, lo que hubiera significado un lugar directo en los octavos de final. Tillman, Weston McKennie (Juventus), Johnny Cardoso (Atlético de Madrid), Yunus Musah (Atalanta) y Folarin Balogun (Mónaco) competirán en playoffs a dos partidos los días 17, 18 y 24 y 25 de febrero.
El El soporte está parcialmente colocado antes del sorteo del viernes.
Sergiño Dest (PSV Eindhoven) y Tim Weah (Olympique Marseille) quedaron eliminados, este último por diferencia de goles ante Anatoliy Trubin y Benfica. porteroCabeceó un tiro libre hacia el final del tiempo de descuento para una victoria en casa por 4-2 sobre el Real Madrid.
Si el partido hubiera terminado 3-2, el Marsella de Weah habría progresado. Sin embargo, la culpa sólo la tuvo el equipo francés, que perdió 3-0 ante el Club Brujas en Bélgica. En su sexta aparición en la Liga de Campeones, Weah jugó 90 minutos.
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La mejor actuación la tuvo Tillman, el mediocampista ofensivo de 23 años que fue titular en la Liga de Campeones por quinta vez en la temporada de ocho partidos. Logró la victoria del Bayer Leverkusen en casa por 3-0 sobre el Villarreal con una sólida primera parte.
Con mucha presión, persiguió al portero Arnau Tenas hasta el área chica en el minuto 12 y amagó el intento de tiro libre hacia la red. 23 minutos más tarde, Tillman disparó una media volea desde lo alto del área penal.
Los goles fueron los primeros en la Liga de Campeones desde noviembre de 2024, cuando marcó dos goles contra el Shakhtar Donetsk y uno contra el Girona con el PSV Eindhoven.
La posición de Tillman con la selección nacional ha tenido altibajos desde que el entrenador Mauricio Pochettino asumió el cargo en octubre de 2024. El verano pasado, su cuenta aumentó en la Copa Oro de la Concacaf con tres goles y dos asistencias en seis aperturas para los estadounidenses, que ocupan el segundo lugar.
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En el único partido que enfrentaron los estadounidenses el miércoles, McKennie y Balogun prevalecieron en un empate 0-0.
Ambos jugadores estuvieron sensacionales recientemente en la Liga de Campeones. La racha anotadora de McKennie en tres juegos consecutivos terminó el miércoles, y Balogun anotó en tres juegos consecutivos antes de romper una racha de dos derrotas consecutivas.
Dest jugó 90 minutos con el PSV, que cayó al puesto 28 y quedó eliminado de la competición tras perder 2-1 en casa ante el segundo clasificado, el Bayern de Múnich.
En su primer inicio en la Liga de Campeones en más de cuatro meses, Musah fue sustituido a los siete minutos del segundo tiempo como parte de una triple sustitución en la derrota por 1-0 ante el Union Saint-Gilloise de Bélgica.
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Cardoso fue el único jugador estadounidense que no estuvo en el once titular. En su tercer partido de la temporada en la Liga de Campeones, entró en el minuto 64 en la derrota en casa por 1-2 contra el Bodø/Glimt de Noruega.
El jueves, el mediocampista estadounidense Tanner Tessmann y el líder de la Liga Europa de segunda división, el Olympique Lyonnais, intentarán asegurarse el primer puesto en las rondas eliminatorias cuando el club francés reciba al PAOK griego.
El central Auston Trusty y el Celtic se aferran al puesto 24 y último en la siguiente ronda antes de la final crucial en casa contra el club holandés Utrecht.
