Durante las últimas reuniones del equipo, Pep Guardiola miraba a Bernardo Silva y Rodri y se preguntaba si estaban aburridos. Si la mirada atenta que ambos llevan es una fachada.
Él no los culparía. Es el mismo mensaje de siempre. Los dos se sentaron en el pequeño auditorio en el primer piso del campo de entrenamiento cientos de veces y escucharon a su gerente presentar ideas similares una y otra vez.
Pero el técnico del Manchester City tiene tantas nuevas incorporaciones impresionantes que los fundamentos de Guardiola ni siquiera se refuerzan en este momento, sino que se enseñan desde cero. Debido a esto, la discusión sobre cómo podría terminar siendo esta carrera por el título, o qué esperan los neutrales, puede estar un poco sesgada.
Durante la última semana ha habido la sensación de que el City se está preparando para una de esas rachas de victorias agotadoras y aplastantes que han caracterizado la década de Guardiola en Inglaterra. En la televisión y la radio, algunos suspiraron al mencionar la inevitabilidad de lo que estaba a punto de suceder y se conformaron con una séptima corona del City en nueve años.
Son personas que están desconcertadas por el recuerdo de que Arsenal y Liverpool no lograron escapar de una ciudad sedienta de sangre, pero la idea de que el equipo de Mikel Arteta se hundirá simplemente por el pasado y sus cicatrices ignora la composición de los equipos actualmente involucrados.
Trece jugadores de la plantilla de Guardiola nunca antes habían estado involucrados en una carrera por el título. Sólo ocho supervivientes de la campaña del triplete, y sólo cuatro de ellos en el once inicial más utilizado de este año. Esta es una ciudad reconstruida, la Ciudad 4.0 bajo este administrador, nueva y vibrante, emocionante e impredecible. Es una ciudad que no tiene esa memoria muscular. El club en su conjunto hace esto, pero Jenny en marketing no aborda los rincones.
Nico O’Reilly ha sido tan bueno en su centro del campo natural que probablemente sea un problema para Thomas Tuchel de cara al Mundial.
Trece jugadores de la plantilla de Guardiola nunca antes habían estado involucrados en una carrera por el título, y sólo ocho supervivientes de la temporada del triplete
Las finanzas detrás de la transformación son significativas, la calidad de los jugadores incorporados es obvia, pero eso no cambia el hecho de que estos son jugadores que aprenden juntos y construyen nuevas relaciones.
Una ciudad de transición que se podría argumentar que estaría adelantada a lo previsto si superara al Arsenal esta temporada; dadas sus actuaciones hace unos meses, la idea parece, en el mejor de los casos, fantasiosa. Las finanzas detrás de la transformación son significativas, la calidad de los actores incorporados es obvia, pero eso no cambia el hecho de que se trata de actores que aprenden juntos y construyen nuevas relaciones de trabajo.
No tuvieron estas experiencias como colectivo y eso es obvio porque al final se presentaron todas las pruebas necesarias. No es una victoria que determine la carrera por el título, pero podrías estar equivocado si así lo crees.
El sábado por la noche en el Etihad Stadium, tres días después de que los Wolves llegaran a ese punto en el tiempo de descuento, el City estaba vivo. Frenético en el borde, Guardiola le dice a Marc Guehi que se calme mientras intenta una diagonal grande y expansiva que sale volando del juego. Antoine Semenyo y Matheus Nunes se abrazaron como si el gol inicial de Nico O’Reilly en el minuto 14 hubiera sido marcado en el último día y no a mediados de febrero. Nunes ganó el título en 2024 pero apenas participó.
Ahora tres días de descanso. “Lo que tenemos que hacer es beber muchas caipirinhas y daiquiris y disfrutar de la vida”, dijo Guardiola. “Y luego haces tres sesiones de entrenamiento sólidas y te vas a Leeds”.
El lugar estaba febril, como si los títulos de liga anteriores nunca hubieran existido, como si los éxitos que alguna vez parecieron predeterminados fueran producto de la imaginación. La noche dejó en claro que si bien la historia está ahí para ellos, no es un hecho, nunca es más evidente que el repentino colapso en el silencio cuando Dan Burn cabeceó el empate en una jugada a balón parado, y un fuerte alivio audible cuando se izó la bandera.
El City mostró sus falacias y mostró cómo sus oponentes pueden atacarlos cuando Anthony Gordon se llevó a Guehi en el contraataque mientras los anfitriones continuaban jugando una línea que parecía demasiado alta. Jadeando cuando Rodri desvió el disparo de Lewis Hall que superó a Gianluigi Donnarumma a mitad de la primera mitad y luego, tres minutos antes de la media hora, Erling Haaland se quedó admirando su séptima asistencia de la temporada en la liga mientras le negaba a O’Reilly.
O’Reilly estuvo tan bien en su posición natural en el centro del campo, alguien que ahora produce regularmente momentos genuinos en los grandes escenarios, que esto probablemente sea un problema para Thomas Tuchel de cara al Mundial. Es posible que O’Reilly haya sido el lateral izquierdo de Inglaterra hasta hace poco.
Está dejando fuera a Phil Foden y Rayan Cherki en este momento y no se le escapa a la jerarquía del City que otro graduado de la academia local está desempeñando un papel destacado en un momento tan crucial. “Qué jugador”, dijo Guardiola. Newcastle había marcado su primer gol en la liga aquí desde 2018 y los nervios del City eran palpables, con Guardiola colgando de sus pies mientras Hall lanzaba un tiro libre amenazante o cuando Anthony Elanga casi galopaba para superar a Rayan Ait-Nouri en el área de penal.
El Newcastle había marcado aquí su primer gol liguero desde 2018 y el nerviosismo del City era palpable
El City mostró sus falacias y mostró cómo los oponentes pueden llegar a ellos cuando Anthony Gordon se llevó a Guehi en el contraataque.
Todo esto ayudó a mejorar el recuento de decibelios, al igual que el inicio tardío y la probabilidad de que los bares de Ancoats más adelante estuvieran llenos durante toda la tarde. Las ciudades no siempre han sido buenas, más bien imperfectas, y eso es lo bonito de verlas desarrollarse. No podemos confiar en las viejas certezas; En vista de los trastornos, sería falso esperar tales cambios de todos modos.
Lo que está claro es que es comprensible que el City pierda más puntos, que el Arsenal pierda más puntos. Este incidente puede parecer un retroceso a tiempos pasados, cuando el listón era significativamente más bajo que el ridículamente elevado por Guardiola y Jurgen Klopp.
Y disfrutemos de ello. Once partidos más de nip-and-tuck, el estómago hundido por la tensión, el silencio de unos minutos difíciles, los golpes que saludan una atronadora entrada de Abdukodir Khusanov y los aullidos cuando Ait-Nouri no logra culminar un contraataque. El City es imperioso y luego frágil, se mantiene unido como una unidad a medida que se desarrolla el juego, y Donnarumma salva brillantemente una volea de Harvey Barnes en los últimos segundos. Más de esto por favor. Sea lo que sea, más por favor.
