Tan pronto como se calmaron los abucheos en Old Trafford durante el tiempo reglamentario, comenzaron las celebraciones entre los aficionados de los Wolves en el partido fuera de casa.
“Tenemos un punto”, cantaban jubilosos, y eso era lo mínimo que merecía su equipo.
Un total de tres goles en el ecuador de la temporada no auguran nada bueno para la supervivencia, y su afición lo sabe.
El Derby, estadísticamente el peor equipo en la historia de la competición con 11 puntos, tenía siete puntos a estas alturas de 2007. Southampton, el segundo peor equipo, tenía seis hace un año.
De hecho, en 1903 el Bolton fue el único otro equipo que estuvo 19 partidos sin ganar desde el inicio de una temporada importante.
Pero los Wolves lucharon duro, poniendo fin a una racha de 11 derrotas consecutivas en la liga después de quedarse atrás ante el gol de Joshua Zirkzee en la primera mitad, y fueron el mejor equipo cuando Ladislav Krejci empató antes del descanso.
Ruben Amorim parecía frustrado cuando su equipo empató 1-1 en casa ante los Wolves.
Por casualidad, Joshua Zirkzee adelantó a los locales en el minuto 27.
El equipo de Rob Edwards ha impresionado en los últimos partidos fuera de casa contra Liverpool y Arsenal, anotando sólo un gol cada uno, y esto se sintió como un paso más en la dirección correcta.
Ganaron confianza contra un equipo del United que los derrotó 4-1 en Molineux hace apenas tres semanas, pero carecieron de creatividad con ocho jugadores ausentes, incluidos el capitán Bruno Fernandes, Bryan Mbeumo, Amad Diallo y Mason Mount, que están lesionados o fuera de la Copa Africana de Naciones.
Si la victoria del Boxing Day sobre Newcastle aquí en Old Trafford fue un pavo navideño, entonces este fue el vestigio. Es el tipo de cosas que encuentras en la parte trasera del refrigerador y desearías no haberlo hecho.
El United llega al nuevo año y a la segunda mitad de la temporada entre los seis primeros, pero Ruben Amorim no estará muy contento con esta actuación.
Pasó gran parte del juego paseando en el área técnica, sacudiendo la cabeza ante lo que se desarrollaba frente a él.
Amorim pasó a un banco joven y envió a Jack Fletcher en el descanso por tercer partido consecutivo en lugar de Zirkzee. El holandés permaneció en el anonimato excepto por el gol y bien podría ser jugador de la Roma al final del mercado de fichajes de enero.
Amorim también hizo debutar a Bendito Mantato como suplente en el minuto 75. Cuando reemplazó a Ayden Heaven con otro defensor, Leny Yoro, fue recibido con abucheos por parte de los fanáticos locales.
“Tuvimos problemas durante todo el partido”, dijo Amorim. “Nos faltó creación”. “Cuando tienes a Casemiro y (Manuel) Ugarte en el medio, sabes que es diferente a cuando tienes a Bruno o Kobbie (Mainoo)”.
“Sólo necesitamos recuperar a nuestros jugadores de Afcon”. Pero no usamos esa excusa contra Newcastle y tampoco la usaremos hoy”.
Ladislav Krejci empató y eso fue suficiente para darle a los Wolves su tercer punto de la temporada.
Después de comenzar con una defensa de cuatro por primera vez contra el Newcastle, Amorim volvió a utilizar una defensa de tres. No funcionó, ya que el United pareció forzado desde el principio contra un equipo de los Wolves que mostró mayor fluidez, con el adolescente Mateus Mane particularmente impresionante.
Sin embargo, el United tomó la delantera en el minuto 27 y demostró gran parte de la debilidad de su juego de ataque que el catalizador del gol fue el cielo.
El joven central detuvo a Hwang Hee-chan con una gran intercepción y se dirigió hacia el área de los Wolves.
Heaven empujó el balón hacia Zirkzee, cuyo disparo le llegó desde Krejci, y anotó un esfuerzo manso que probablemente no habría vencido a José Sa si el defensa checo no hubiera lanzado un tiro crucial al pecho cuando el balón cambió de dirección y cayó en la red.
El United casi amplió su ventaja cuando Patrick Dorgu, envalentonado por su gol de la victoria contra Newcastle, disparó desde el borde del área y vio su disparo desviado por el talón de Matt Doherty a tiro de esquina. Luke Shaw volvió a lanzar desde la derecha y Benjamin Sesko cabeceó el balón al poste exterior.
Los Wolves habían sacudido al United con el empate justo en el descanso en Molineux y lo volvieron a hacer aquí, aunque menos sorprendentemente después de un período en el que Hwang disparó desviado, Tolu Arokodare escapó del cielo y cabeceó desde corta distancia y sólo un pie izquierdo extendido de Senne Lammens evitó que se colara el disparo raso de Hugo Bueno.
Cuando los Wolves ganaron un córner en el minuto 45, Bueno disparó desde la derecha y Zirkzee sólo pudo cabecear el balón hacia el segundo palo, donde Krejci se levantó y disparó de cabeza por encima de Lammens.
“Recibimos un gol a balón parado y somos grandes”, suspiró Amorim.
Edwards sintió que la atmósfera en Old Trafford podría estar funcionando en contra del United mientras caminaba por el túnel en el descanso.
“Hablamos con los jugadores al respecto”, dijo. “Sabemos lo que es tocar frente a un público descontento”. Todo el mundo llegaba esperando una victoria, quizá cómoda, y no fue así.
Ambos bandos estaban al borde de la victoria. Sa se defendió para evitar el cabezazo de Yerson Mosquera justo antes de cruzar la línea y resultó en un gol en propia puerta, y un intento de Dorgu en el minuto 90 fue anulado por fuera de juego.
En el otro extremo, Lammens bloqueó el disparo de Krejci y luego agarró el balón de los dedos de los pies de Mosquera cuando estaba a punto de meter el balón.
Sin embargo, no había dudas de qué equipo estaba más contento con un punto. “Es bueno tomar algo”, dijo Edwards. “Siento que es lo mínimo que merecemos”.
