Ha habido una serie de premoniciones falsas en el Manchester United durante los últimos 13 años, varias ocasiones en las que se sintió que el purgatorio repugnante, degradante y desesperado de la era posterior a Sir Alex Ferguson finalmente podría estar llegando a su fin.
La noche en que ganaron la Europa League en Estocolmo en 2017 con José Mourinho fue uno de esos momentos. La noche en el Parque de los Príncipes en marzo de 2019, cuando remontaron un déficit del partido de ida para vencer al PSG en los octavos de final de la Liga de Campeones, fue muy diferente.
Quizás este sea sólo uno de ellos. Quizás esta tarde de glorioso tumulto en Old Trafford y acción de gracias por los mágicos 90 minutos en los que el United jugó fuera del campo contra el Manchester City, los atormentadores de la última década, sea el preludio de más miseria.
El sábado por la tarde eso no pareció importar. A los aficionados del United les bastó saborear el momento y soñar que esta actuación podía ser el presagio de algo maravilloso en el derbi de Manchester número 198, que bautizó con el oro el primer partido del reinado interino de Michael Carrick.
Al menos por una tarde, por una tarde en la que el United se hizo a un lado toda la tristeza y el dolor de la era de Rubén Amorim, las luchas internas, el pesimismo y la sensación de que ese miedo nunca terminaría, en medio del tumulto se sintió como si los fanáticos locales hubieran recuperado a su United.
El Manchester United triunfó 2-0 sobre el Man City en su primer partido con Michael Carrick
El nuevo entrenador interino consiguió su primera victoria ante un animado Old Trafford
Para Pep Guardiola, el Manchester City perdió otra oportunidad de reducir la distancia con el líder Arsenal
Esta victoria por 2-0, que fácilmente podría haber sido 5-0 o 6-0, fue una catarsis maravillosa para los fanáticos del United y un triunfo conmovedor para Carrick, quien había sido ridiculizado por muchos en la preparación de este juego. Roy Keane incluso se preguntó si la esposa de Carrick, con quien se había enfrentado en el pasado, podría dar un discurso al equipo. Carrick también ganó esta pelea.
Es sólo un partido pero la gestión de Carrick fue impecable. Causó polémica al dejar fuera a Matheus Cunha y Benjamin Sesko e interpretar a Kobbie Mainoo, pero todas sus decisiones funcionaron a la perfección. Mainoo y Casemiro fueron la base de esta brillante actuación del United en el centro del campo defensivo.
Bruno Fernandes también estuvo genial, como suele serlo. Amad Diallo estuvo excelente en un lado de los tres delanteros y Bryan Mbeumo, que también regresaba de la Copa Africana de Naciones, lideró la línea de manera brillante. El United dominó al equipo de Pep Guardiola en todos los aspectos del juego.
El resultado asestó un duro golpe a las esperanzas de título del City. Habían empatado sus últimos tres partidos de la Premier League antes y ya estaban a seis puntos del Arsenal. Jugaron como una sombra de los grandes equipos del City que ganaron cuatro títulos de liga seguidos con Guardiola. Es difícil imaginar que superen ahora al equipo de Mikel Arteta.
Algunos habían temido que la única aparición de Carrick en el United fuera una viva imagen, pero esta actuación inspirada, organizada y cohesiva parecía más bien un gato saltando sobre un tejado de zinc caliente. Su energía y urgencia abrumaron a la ciudad.
Carrick hizo cinco cambios con respecto a la alineación inicial anterior del United, incluidas sorpresas sorprendentes al dejar fuera a Matheus Cunha y Benjamin Sesko y traer a Kobbie Mainoo. Para ganarse el cariño de los fanáticos del United y capturar su imaginación después de una ausencia tan larga, la incorporación de Mainoo fue un movimiento brillante.
Sin embargo, esto no disminuyó el entusiasmo inicial de los visitantes por la tarea que les esperaba. Lo disfrutaron. Los aficionados del City no perdieron el tiempo en expresar su alegría por el caos que una vez más ha envuelto al United durante las últimas dos semanas. “Te despedirán por la mañana”, le gritaron a Carrick mientras estaba en la línea de banda poco después del saque inicial.
Bryan Mbeumo marcó el primer gol del United a su regreso de la Copa Africana de Naciones
Patrick Dorgu duplicó la ventaja del Manchester United tras iniciar el partido en la banda izquierda
Pero el United casi los silencia en el segundo minuto. Bruno Fernandes lanzó un córner desde la izquierda del United al segundo palo. Harry Maguire superó a Erling Haaland y disparó de cabeza a quemarropa contra el travesaño. Debería haber marcado.
La ciudad luchó por establecerse. Max Alleyne, su joven central recuperado de una cesión en Watford, tuvo problemas y casi falla un pase hacia atrás a Gianluigi Donnarumma. El portero se salió de su línea y la bloqueó justo a tiempo.
Cuando el City lanzó su primer ataque, Diogo Dalot fue amonestado por golpear a Jeremy Doku en la espinilla con sus tacos. Las repeticiones no fueron agradables, pero la amonestación fue la decisión correcta, incluso si los fanáticos del City estaban a favor de lo peor. Poco después, Luke Shaw fue amonestado por derribar a Rodri.
El United volvió a acercarse mediada la mitad. Fernandes jugó un brillante primer pase a Patrick Dorgu, quien lo controló en el borde del área pequeña del City y luego dirigió una volea hacia la esquina inferior. Donnarumma rápidamente cayó y bloqueó el disparo con la rodilla.
El City seguía luciendo nervioso en la zaga. El United siguió aferrándose a ellos. Rodri perdió la concentración y le hizo un pase atrás directo a Fernandes. Fernandes intentó jugar con Bryan Mbeumo, pero Abdukodir Khusanov leyó maravillosamente el pase y lo interceptó. Poco después, Amad Diallo metió el balón en la portería del City, pero estaba ligeramente en fuera de juego.
Cinco minutos antes del descanso, el United corrió la misma suerte. Fernandes corrió libre, tomó un balón largo campo abajo sin cometer un error, evadió a Donnarumma, puso a Nathan Ake de espaldas y luego disparó el balón a la red. Old Trafford rugió. La bandera de un juez de línea tardío puso fin a las celebraciones.
En el descanso, Guardiola dio entrada a Rayan Cherki por Phil Foden, pero el United empezó la segunda parte de la misma manera. Dalot empujó el balón por la superficie del área chica, justo fuera del alcance de Mbeumo, Dorgu y Fernandes, quienes se abalanzaron sobre él.
Se recordó al United que debía estar atento cuando un pase descuidado de Dalot permitió al City liberar a Haaland en el lado derecho del área penal. Haaland apenas había tocado el balón en el primer tiempo, pero su disparo se dirigió al córner hasta que fue bloqueado por Lisandro Martínez.
El United mantuvo tranquilos a los atacantes del City, en particular al jugador estrella Erling Haaland, durante todo el partido.
Amad Diallo estuvo electrizante y mostró lo que le faltaba al equipo durante su ausencia de la AFCON
El United seguía siendo el mejor equipo y aún tenía mejores oportunidades. Diallo entró por la derecha y desató un áspero disparo con la zurda que Donnarumma atajó bien. El balón le cayó a Casemiro y parecía que debía marcar, pero cuando intentaba lanzar el balón por encima de Donnarumma, el portero italiano lo detuvo con el pie trasero y luego no logró pasar a Casemiro por segunda vez.
Donnarumma no es ajeno a las buenas paradas, pero para celebrarla lanzó un puñetazo al aire. Unos minutos más tarde estaba de nuevo en eso. Un centro inteligente de Fernandes llegó a Mbeumo en el segundo palo y su acrobático intento de convertirlo en el equivocado Donnarumma. Lo reajustó y lo quitó.
Pero la siguiente vez que el United atacó, el City no tuvo respuesta. No hay escapatoria. Fernandes lideró un contraataque ultrarrápido, Diallo y Dorgu hicieron grandes movimientos de señuelo y cuando el capitán del United pasó el balón a Mbeumo, lo dejó correr por su cuerpo y luego disparó raso con el pie izquierdo pasando la mano izquierda de Donnarumma.
No fue más de lo que el United merecía. De hecho, el United mereció un segundo. Y lo consiguieron. A catorce minutos del final, Cunha, que acababa de entrar como suplente, se escapó por la izquierda y devolvió un excelente centro desde la línea de gol. Dorgu lo sospechó, adelantó a Rico Lewis y disparó su disparo rozando el palo.
United ahora estaban muy extendidos. La derrota fue un bochorno para el City. Al inicio del tiempo adicional, Cunha se liberó por la derecha y pasó el balón a Mason Mount, quien pudo embocar el balón. Una revisión del VAR descartó que fuera fuera de juego, pero para entonces a los aficionados del United les importa un bledo. Parecía que finalmente recuperaron a su equipo.
