Cuando el Manchester City obtuvo un buen resultado en East Midlands justo después de Navidad, anotó tarde y hizo todo lo posible para asegurar la victoria en Nottingham Forest, se sintió como si un gigante estuviera comenzando a avanzar.
El Arsenal estaba ahí para ser cazado. Las celebraciones de la ciudad con el partido fuera de casa de ese día demostraron que un equipo estaba listo para ponerse en marcha.
Pero lo que siguió en las siguientes semanas (tres empates seguidos y una derrota en Old Trafford) lo hizo todo ridículo.
Cuando el City mira hacia atrás, vale la pena recordar que dos mediocampistas del Forest, cuyo pasado y futuro están ligados al City, fueron los que lanzaron algunos errores.
Morgan Gibbs-White, que quería venir aquí por estas fechas el año pasado, anotó un magnífico taconazo. Elliot Anderson, a quien el City admiraba mucho antes de la ventana de verano, anotó un maravilloso empate.
Y cuando el Arsenal ganó al Brighton, las cosas se pusieron muy incómodas para Pep Guardiola.
El impresionante gol de Elliot Anderson le aseguró al Nottingham Forest un punto ante el Manchester City
Antoine Semenyo (derecha) adelantó al Manchester City con esta volea en el minuto 31.
Esta no será la última pérdida de puntos. Tanto el City como el Arsenal todavía tendrán mucho que superar de aquí a finales de mayo y la batalla consistirá en prepararse lo mejor posible para esas noches.
Habrá diferencias en esta carrera por el título, con estilos muy contrastantes chocando. Esperemos que no sea una situación estándar.
Pero dada la alta calidad que hay entre el City y el Arsenal, probablemente habrá algo -o alguien- que incline la balanza en un sentido u otro.
Cualquiera que viva en esta parte del mundo creerá que Antoine Semenyo puede ser la figura definitiva al final de una temporada que ha desafiado seriamente el atractivo de la Premier League.
Ha jugado en todas las divisiones, cayó a fuera de la liga con Bath City, y aunque es casi seguro que la Bota de Oro está fuera de su alcance, la forma en que Semenyo aborda estos juegos es pura. Gran sonrisa, pura sangre, bendecido por tener un gran impacto en un club al que se unió hace menos de dos meses.
Buen tipo, Semenyo, y es bueno ver que lo están haciendo bien. Ahora son cinco goles en ocho partidos de liga desde su salida de Bournemouth por £ 62,5 millones y si el City hubiera logrado llevar al Arsenal a la cima, el jugador de 26 años habría tenido un impacto significativo en esa oportunidad.
Siete goles en todas las competiciones y seis de ellos entraron dentro del palo. Tres en el área chica. El City ha comprado un cazador furtivo instintivo (diferente) que puede competir con los mejores y peores en esta división cuando los juegos dependen tanto de la carrera directa y del físico general.
Aunque Guardiola tiene mucho trabajo por delante en espacios reducidos, su velocidad desanima a los observadores y su remate los deshace. Poseer esta combinación no le hace daño. Por ahora, puede hacer exactamente lo que hace sin corrección durante los próximos dos meses y medio.
El gol en el minuto 31, una volea memorable para su remate definitivo, pareció mucho más cómodo de lo que parecía al principio. Semenyo giró su cuerpo perfectamente para encontrar el agarre necesario en un centro de Rayan Cherki.
Morgan Gibbs-White empató para Forest en el minuto 56 con este brillante disparo de tacón.
El capitán del Nottingham Forest celebra restablecer la paridad en el Etihad tras su soberbio remate
Rodri (derecha) restableció la ventaja del City con este cabezazo antes de que Anderson arruinara la fiesta de los anfitriones.
Cherki había acelerado la noche, aparentemente aburrido por un City plano que luchaba por poner a Nottingham Forest cinco atrás y tres atrás al frente. Disparó al espacio a la derecha del área penal de Forest antes de llegar a un área que devoraría un verdadero goleador.
Los dos aspectos de Cherki quedaron claros en unos pocos minutos. Después de la asistencia, la octava de la temporada, llegó la concesión de posesión en el medio campo que le dio a Forest una oportunidad presentable de abrirse paso, Gianluigi Donnarumma se alejó para salvar a Igor Jesus.
Incapaz de ocultar su frustración, Guardiola ladró al cielo y luego a su solitario. Cherki se encogió de hombros de una manera tan estereotípicamente francesa que no habría estado fuera de lugar en un programa de sketches de los noventa.
Phil Foden fue culpable de ceder demasiado balón en la tercera parte del Forest y fue en uno de esos momentos cuando los visitantes empataron. La poderosa carrera de Ola Aina por la derecha, corriendo hacia adelante, lo vio golpear el segundo palo y Jesús continuó el movimiento, saludando a Gibbs-White, quien lanzó un taconazo brillante.
Forest estuvo empatado durante solo seis minutos y fue una jugada a balón parado que los deshizo notablemente. No es exactamente el partido favorito de Guardiola y los saques de esquina del City han sido promedio esta temporada, pero un disparo del pie de Rayan Ait-Nouri abrió el juego para el City nuevamente.
Erling Haaland empujó a Matz Sels justo cuando llegaba el balón y rebotó fuera del área, permitiendo a Rodri atacar el centro. El Forest se defendió sobre la línea pero la voluntad de Rodri forzó el gol, su primer gol liguero en dos años.
Aunque revisada por el VAR, la rutina ciertamente se sintió más limpia de lo que habíamos visto en los últimos días. Como no hubo un verdadero scrum de rugby, al menos se sintió como fútbol.
Sin embargo, hubo un pinchazo en la cola. Anderson, el mediocampista de Inglaterra, creó espacio al completar una pared con Callum Hudson-Odoi y girar hacia la esquina más alejada desde 25 yardas. Demuestra, como si fuera necesario, por qué todos lo quieren.
