Si bien hay mucho talento en la cima, una gran carrera de “Cenicienta” cada primavera podría ser la mejor parte del Torneo de la NCAA.
Queda por ver si realmente podrán llegar a la Final Four. El sembrado más alto que jamás haya llegado hasta aquí es el No. 11, y venimos de un año en el que los cuatro sembrados No. 1 llegaron a la Final Four. Si analizamos el primer puesto esta vez, es totalmente posible que esto vuelva a suceder.
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Aquí hay cinco equipos de Cenicientas, definidos simplemente como el No. 6 o superior, a los que debes estar atento cuando comience el Torneo de la NCAA. Si todo va bien, uno de ellos no sólo puede hacer una carrera histórica, sino también causar cierto caos en el camino.
No. 11 Miami (OH)
Primer enfrentamiento: No. 11 SMU (juego de entrada)
Sí, los RedHawks fueron uno de los últimos equipos en entrar al campo. Pero tuvieron una temporada regular invicta y eso tiene que valer algo. Después de una serie de victorias reñidas a lo largo del año, es difícil descartar a los RedHawks, sin importar cuán fácil fue su camino hacia el MAC o cualquier métrica que no se mantenga al día con el resto del campo. Las victorias son victorias.
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Si los RedHawks pueden salir del partido de entrada, que se lleva a cabo aproximadamente a una hora de su campus en Ohio, tengan cuidado.
No. 12 Akron
Primer enfrentamiento: No. 5 Tecnología de Texas
Los Zips fueron posiblemente el mejor equipo del MAC esta temporada, a pesar de la temporada invicta de Miami, y capturaron el título del torneo de conferencia después de superar a Toledo en el juego por el título. Solo perdieron una vez en juegos de conferencia, pero por poco, ante los RedHawks.
Pero la clave aquí es su enfrentamiento de primera ronda. Los Red Raiders tuvieron problemas en la recta final después de perder a la estrella JT Toppin por una lesión del ligamento cruzado anterior. Terminaron la temporada perdiendo tres partidos seguidos, incluida una derrota por 22 puntos ante Iowa State en el Torneo Big 12. Este es un gran juego de apertura para Akron. Una victoria temprana podría enviar a los Zips al segundo fin de semana del torneo por primera vez en la historia.
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No. 7 UCLA
Primer enfrentamiento: No. 10 UCF
Llamar “Cenicienta” a un equipo de los Diez Grandes puede resultar extraño. Pero UCLA está actualmente en el camino correcto después de algunas dificultades iniciales esta temporada. Y los Bruins encajan en la definición aquí, así que ¿por qué no?
Los Bruins entregaron entonces el No. 9 Nebraska perdió por 20 puntos en la última semana de la temporada regular y luego alcanzó las semifinales del Torneo Big Ten después de una sorprendente victoria sobre el No. 8 Michigan State el viernes. Esto se produjo durante un tramo en el que los Bruins ganaron seis de sus últimos ocho juegos antes del Domingo de Selección, incluida una victoria en tiempo extra contra el entonces No. 10 Illinois. El equipo parece haber dejado atrás hace tiempo las malas derrotas iniciales.
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UCF ha tenido problemas en la lista de los 12 grandes. Y UCLA parece mantenerse a la altura de UConn, un equipo que también ha sufrido algunas derrotas difíciles recientemente. Sin duda, es posible que UCLA viaje al segundo fin de semana del torneo.
Mick Cronin y UCLA se enfrentarán al No. 10 UCF en la primera ronda del torneo. (Aaron J. Thornton/Getty Images)
(Aaron J. Thornton vía Getty Images)
Desde 11 VCU
Primer enfrentamiento: No. 6 Carolina del Norte
No hay duda de que los Tar Heels son el mejor equipo aquí. Los Rams derrotaron a Dayton en el juego por el título A-10 para asegurar su segundo lugar consecutivo en el Torneo de la NCAA el domingo. Sin embargo, los Rams no han ganado un solo partido en el torneo desde 2016 y se sienten culpables tras ganar 16 de 17 partidos al final de la temporada.
Pero la clave aquí es Carolina del Norte, donde Caleb Wilson está fuera debido a una lesión en el pulgar que sufrió en la práctica a principios de este mes. Los Tar Heels son vencibles, pero probablemente sólo si los Rams son perfectos.
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Queda por ver hasta dónde pueden llegar los Rams esta primavera, especialmente considerando que el No. 3 Illinois probablemente los estaría esperando en la segunda ronda si realmente obtienen la victoria. Pero no será un partido fácil de 6:11 de ninguna manera.
No. 12 Norte de Iowa
Primer enfrentamiento: No. 5 San Juan
Para ser honesto, los Panthers están incluidos aquí principalmente por el posible enfrentamiento que tendrían a continuación. Si todo va bien, podría haber una revancha entre Northern Iowa y Kansas en la segunda ronda. Recuerde, los Panthers vencieron en aquel entonces al No. 1 Kansas en 2010 después de un gran triple tardío de Ali Farokhmanesh.
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Este equipo UNI era mejor que el equipo actual. Los Panthers registraron un récord de 23-12 y solo llegaron al torneo después de ganar el torneo MVC. Y St. John’s viene de una victoria sobre UConn en el juego por el título del Big East. La Tormenta Roja solo ha perdido dos veces desde el cambio de año calendario.
Una sorpresa en la primera ronda será difícil aquí. Pero la recompensa, si funciona, sería increíble.
