Cada mes de marzo, hay algunos equipos del torneo de la NCAA que son significativamente más peligrosos de lo que sugieren sus cabezas de serie.
Podría ser un gigante sembrado No. 1 que es el gran favorito para ganar la general. O un equipo de nivel medio que tuvo problemas al principio pero alcanzó su punto máximo a principios de marzo. O un mid-major probado en torneos pero lamentablemente falto de personal que ha hecho la vida difícil a los equipos de conferencias de poder más promocionados en el pasado.
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El propósito de esta columna ahora anual es identificar oponentes potenciales que los equipos del torneo de la NCAA deben evitar a toda costa. Hace dos años experimentamos algunos cambios importantes que realmente no funcionaron. El año pasado, llamamos con razón a BYU como el favorito número 6 y a Gonzaga y UConn como los temibles octavos de serie. Los Cougars derrotaron a Wisconsin y llegaron al Sweet 16, mientras que los Zags y Huskies le dieron a Houston y Florida quizás el mayor susto antes de la Final Four.
Esperamos que este año haya más aciertos que errores.
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Los cabezas de serie número uno proyectadas (Duke, Michigan, Arizona y Florida)
En marzo pasado, los cuatro primeros clasificados llegaron a la Final Four por segunda vez en la historia del torneo de la NCAA.
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Esta temporada, los equipos que se espera que vuelvan a ocupar los primeros puestos de la clasificación son absolutas máquinas de destrucción.
Michigan (29-2) ganó el título general de los Diez Grandes cuatro Juegos completos en una liga que podría enviar hasta 10 equipos al Torneo de la NCAA. Duke (29-2) superó a sus 18 oponentes de la ACC por 10 puntos combinados 361 Agujas. Florida (25-6) utilizó su zona de ataque profunda y probada en batalla para prevalecer contra la división mejor calificada del baloncesto universitario. Arizona (29-2) disipó la idea de que un equipo que apenas intenta tiros de tres puntos no puede competir por el título nacional.
Estos cuatro equipos ingresan a sus torneos de conferencia con márgenes de eficiencia ajustados por KenPom entre 35,34 y 40,57. Desde que comenzó la era KenPom en 1997, sólo ocho equipos han terminado una temporada con márgenes de eficiencia ajustados superiores a 35,34. La mitad de esos ocho equipos son de las últimas dos temporadas: los equipos de Duke, Houston y Florida del año pasado, y luego UConn el año anterior.
Esto sugiere que la era NIL está produciendo equipos de élite que son más dominantes que los de temporadas anteriores. Los poderosos programas de conferencias con mucho dinero pagan para retener a prospectos dudosos de la NBA que anteriormente podrían haber pasado por el draft, seleccionar transferencias exitosas de equipos de conferencias pequeños y desarrollar jugadores profesionales en edad universitaria para jugar en los mejores clubes del extranjero.
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En otras palabras, puede que este no sea el momento para conseguir un octavo o noveno puesto en el torneo de la NCAA. Los equipos capaces de hacer una carrera desfavorecida deben evitar el puesto número 1 durante el mayor tiempo posible.
Trey Campbell y los Northern Iowa Panthers están avanzando en el momento adecuado. (Greg Fiore/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono Sportswire vía Getty Images)
Panteras del norte de Iowa
Récord: 23-12, 11-9 Valle de Missouri | Semilla prevista: 13
Lástima que el desafortunado sembrado No. 4 Northern Iowa empate en la primera ronda del Torneo de la NCAA. Este equipo mejor clasificado odiará cada segundo de jugar contra un oponente lento y extremadamente disciplinado que alcanza su punto máximo en el momento adecuado.
Northern Iowa entró en la temporada con grandes expectativas después de ganar 20 juegos la temporada pasada y de regresar jugadores que registraron un 72,1% de minutos, el mejor a nivel nacional. Los Panthers también dieron la bienvenida al All-American del primer equipo de la NAIA, Tristan Smith, un delantero que promedió 20,5 puntos para la Universidad de Concordia, Nebraska y también lideró al equipo en casi todas las demás categorías estadísticas.
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La temporada no siempre salió según lo planeado. Northern Iowa perdió seis de siete juegos durante un período terrible en enero que coincidió con una lesión que dejó fuera a Smith durante casi un mes. Pero cuando el versátil Smith estuvo lo suficientemente sano como para jugar, los Panthers tomaron una ventaja de 21-6. Según el ranking T de Bart Torvik, han sido el equipo número 41 del país desde el regreso de Smith de una lesión el 6 de febrero.
Northern Iowa respaldó esos números la semana pasada al ganar cuatro juegos en cuatro días en Arch Madness para ganar un lugar en el Torneo de la NCAA desde el puesto número 6 en la Conferencia del Valle de Missouri. Los Panthers juegan al segundo ritmo más lento del país, cuidando el baloncesto y obligando a sus oponentes a anotar contra una sólida defensa que se ubica entre las 25 mejores a nivel nacional.
Un estilo de juego con poca posesión del balón tiende a favorecer las sorpresas. Y el entrenador del norte de Iowa, Ben Jacobsen, tiene una larga historia de éxito. En 2010, los Panthers Se sabe que Farokkhmanesshed es el principal favorito de Kansas para avanzar al Sweet 16. También ganaron juegos de la primera ronda contra Wyoming en 2015 y Texas en 2016.
¿El mejor equipo del Valle durante la temporada regular? Ese fue Belmont.
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¿Pero cuál es el equipo más peligroso que el Valle podría enviar al Torneo de la NCAA? El norte de Iowa tiene un argumento realmente sólido.
Nick Boyd y los Wisconsin Badgers han demostrado durante toda la temporada que pueden vencer a los mejores equipos. (John Fisher/Getty Images)
(John Fisher a través de Getty Images)
Tejón de Wisconsin
Récord: 22-9, 14-6 Diez Grandes | Semilla esperada: 6
¿Busca un dormitorio Elite Eight?
Wisconsin es exactamente el tipo de impredecible sembrado No. 6 que podría lograr algunas grandes victorias… si no sobrevive a una mala noche de tiro en la primera ronda y se va a casa temprano, por supuesto.
Los Badgers combinan una ofensiva de élite, tasas de pérdida de balón extremadamente bajas y un alto volumen de tiros de tres puntos, un perfil que a menudo causa sorpresas en el torneo de la NCAA. Ya han demostrado la capacidad de derrotar a gigantes esta temporada, logrando victorias entre los 10 primeros contra Michigan, Michigan State, Illinois y Purdue, todas menos una como visitante.
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Lo que hace que Wisconsin sea aún más atractivo es que los Badgers están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado. Después de perder ante todos los oponentes del calibre de un torneo de la NCAA en una temporada decepcionante fuera de la liga, se han desempeñado en un nivel de los 15 mejores desde el 1 de enero, según la clasificación T de Torvik. El mes pasado fueron aún mejores.
Tampoco espere que Wisconsin llegue feliz a la postemporada. El guardia Nick Boyd, que promedia 20,2 puntos por partido y ha superado su promedio de anotación en todas las victorias más importantes de los Badgers esta temporada, quedó fuera del primer equipo All-Big Ten.
Esta noticia provocó un emoji de risa por parte de su compañero de equipo John Blackwell.
“¡Twizoo, es hora!” Boyd respondió junto con su propio emoji de recibo.
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Tormenta roja de San Juan
Récord: 25-6, 18-2 Gran Este | Semilla esperada: 5
Llamémoslo la regla de la UCLA de la era Steve Lavin.
Cada pocos años hay un equipo decepcionante entre los 10 mejores de AP de pretemporada que tontea durante la mayor parte de la temporada regular pero luego cobra vida cuando más importa.
En 2000, Carolina del Norte, sexto clasificado en la pretemporada, tropezó con una temporada regular de 13 derrotas, se recuperó en el Torneo de la NCAA e irrumpió en la Final Four como octavo clasificado. En 2011 y 2014, los equipos novatos de Kentucky finalmente mostraron talento. El No. 5 de pretemporada, Auburn, quedó decepcionado en la temporada regular 2018-19 y luego cayó en el caos a principios de marzo. Lo mismo hizo el No. 9 de pretemporada Syracuse en 2013.
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¿Quién es el mejor candidato para seguir este patrón en marzo? Sin lugar a dudas, es St. John’s.
Los Johnnies No. 5 de pretemporada flaquearon en los primeros dos meses de la temporada, cayendo en picado fuera de la encuesta de AP, pero luego encontraron su equilibrio a medida que avanzaba el juego en Big East. De hecho, ganaron la liga a pesar de la desastrosa derrota por 72-40 en UConn a finales de febrero.
La explanada de St. John está llena de talento probado. Zuby Ejiofor, Bryce Hopkins y Dillon Mitchell pueden seguir el ritmo de cualquiera. El backfield ha sido frustrantemente inconsistente, pero Ian Jackson, Joson Sanon y Oziyah Sellers tienen suficientes toques anotadores para darle a sus equipos la ventaja en marzo. Y los entrenadores no suelen pasar por delante de St. John’s cuando Rick Pitino patrulla la banca.
Debido a que St. John’s tuvo un desempeño tan pobre fuera de la liga y el Big East ofrecía pocas oportunidades de grandes victorias, los Johnnies todavía son considerados un sembrado número 5 en el Torneo de la NCAA a pesar de haber perdido solo un juego desde el 3 de enero. Son el tipo de mío que un sembrado entre los cuatro primeros debería evitar en los dieciseisavos de final o incluso en los Sweet 16.
