CHARLOTTE, Carolina del Norte – Duke ingresará al Torneo de la NCAA como el favorito número uno general y campeón de la ACC, liderado por posiblemente el jugador más influyente del país.
Pero el microscopio de marzo no estará centrado en Cameron Boozer. En un deporte de inconsistencia e imprevisibilidad, es demasiado fuerte, demasiado confiable (simplemente demasiado bueno) para ser un signo de interrogación para Duke en cada enfrentamiento.
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Cameron Boozer es una apuesta segura. ¿Pero su hermano gemelo?
Esa es otra conversación, y una que podría determinar si Duke puede ganar su primer campeonato nacional desde 2015.
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Por derecho propio, Cayden Boozer es un candidato maravilloso. Incluso si no entró en la lotería genética como su hermano, que terminó siendo un gigante de 6 pies 2 pulgadas y 220 libras, cualquier programa disfrutaría la oportunidad de desarrollar un base de 6 pies con el carácter y el alto coeficiente intelectual de baloncesto que uno esperaría del hijo del veterano de 13 años de la NBA, Carlos Boozer.
Pero Cayden Boozer es más bien una perspectiva a largo plazo, y no hay perspectivas a largo plazo en Duke.
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Cada año, una nueva generación de futuras estrellas de la NBA va y viene para jugar con el entrenador Jon Scheyer. Para Cameron, un prospecto generacional que se proyecta estar entre los tres primeros del draft de la NBA este verano, solo tendrá una oportunidad de dejar su huella en el Torneo de la NCAA.
Y su capacidad para hacerlo puede depender de que su hermano desempeñe un papel que nunca fue pensado para él.
“Simplemente trato de concentrarme en lo que puedo hacer todos los días”, dijo Cayden Boozer después de la victoria de Duke sobre Florida State en los cuartos de final de la ACC. “Trato de bloquear el ruido tanto como sea posible. Por supuesto que es difícil. Lo ves cada vez que estás en las redes sociales, pero al final del día tengo que hacer todo lo que pueda para ayudar a mi equipo a ganar. Y si mi papel se eleva debido a la lesión (de Caleb Foster), tengo que hacerlo”. más. Y estoy deseando afrontar el desafío”.
El entrenador en jefe de Duke, Jon Scheyer, celebra una victoria en el torneo ACC con el guardia de Duke, Cayden Boozer (2). (Foto AP/Nell Redmond)
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Foster, quien fue el base titular de Duke durante todo el año, sufrió una fractura en su pie derecho en el último partido de la temporada regular de los Blue Devils contra Carolina del Norte. Aunque Scheyer ha estado considerando la Final Four como un posible punto de regreso si Duke llega tan lejos, el escenario más realista es que ya terminó la temporada.
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Foster no es un jugador superestrella, promediando sólo 8,5 puntos y 2,8 asistencias esta temporada, la tercera en Duke en una carrera accidentada. Pero es difícil cuantificar lo que Duke pierde sin él, ya que Foster y el resto de la plantilla de los Blue Devils han estado sanos durante toda la temporada.
Hasta ahora.
Y en la victoria de Duke 80-79 sobre los Seminoles el jueves por la noche, uno podría imaginar cómo la pérdida de un armador titular veterano podría conducir al desastre del Torneo de la NCAA.
La ofensiva a media cancha lució difícil. La seguridad del balón era inestable. Y Cayden Boozer, un tirador de 3 puntos del 28 por ciento, no pudo hacer que los Seminoles pagaran por dejarlo desprotegido. Después de tener marca de 0-5 desde el principio, se dio cuenta de que necesitaba mejorar a medida que su rol se ampliaba.
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“Puede arruinarte un poco”, dijo. “Traté de forzar un poco el asunto, mantener mi confianza cuando no me protegen, traté de resolverlo. Pero entendí lo que estaban tratando de hacerme, tratando de sacarme del juego. Es realmente extraño. Nunca he estado tan desprotegido en toda mi vida. Pero creo que será bueno para mí en el futuro. Estaré preparado para ello ahora”.
Ambos bebedores son unos jóvenes de 18 años muy impresionantes. Se comportan como profesionales, no como estudiantes de primer año. Su padre la preparó bien para enfrentarse al centro de atención.
Esto es evidente no sólo en la responsabilidad con la que Cayden habló de sus propios problemas contra Florida State, sino también en la forma en que se recuperó la noche siguiente con 16 puntos, el máximo de la temporada, en las semifinales de la ACC contra Clemson. Y en el partido de campeonato del sábado, llevó su agresividad a nuevos niveles al ser regularmente el mejor, anotando 16 puntos con 6 de 12 tiros con 5 rebotes y 4 asistencias.
¿Que después de un partido realmente difícil, Boozer pudo jugar con tanta confianza en un papel que no ha desempeñado en toda la temporada? Esto es lo más prometedor posible en el camino hacia el Torneo de la NCAA.
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“Fue un gran jugador toda su vida”, dijo Scheyer. “Sólo quiero decirle cuánto creo en él. Y para lidiar con las diferentes cosas que se te presentan como novato, aún no las has visto todas. Sólo quiero ayudarlo a prepararse para lo que otros equipos pueden hacer. Pero su dureza, su fortaleza mental, no se puede enseñar. Él tenía eso por sí solo”.
Aún así, Duke ingresa al Torneo de la NCAA como un equipo ni fuerte ni experimentado. Sin Foster y el gran hombre de segundo año Patrick Ngongba, quien también está sufriendo una lesión pero puede regresar el próximo fin de semana, los Blue Devils esencialmente están jugando una rotación de siete hombres y pidiendo a algunos de sus jugadores de rol que contribuyan más de lo que han hecho en toda la temporada.
Eso fue suficiente en el ACC. Pero, ¿podrá Duke sobrevivir en el torneo de la NCAA y hacer un ajuste tan grande sin mucho tiempo para adaptarse a nuevos roles?
“Obviamente estamos en marzo y cada equipo hará lo mejor que pueda”, dijo Cayden Boozer. “Es una pena perder a Caleb de esta manera. Ha sido nuestro líder durante todo el año. Todos necesitamos animarnos unos a otros y ahora es muy importante conseguir esas repeticiones para estar preparados. Esta es la primera vez que jugamos con alineaciones diferentes y va a ser un poco complicado, pero nos ayudará”.
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Nadie derramará lágrimas por la repentina desgracia de Duke. Cuando contratas como lo hace Scheyer, con todas las ventajas que Duke tiene para ofrecer, no hay excusas. Pero ningún equipo en el baloncesto universitario puede simplemente perder a su armador titular en vísperas de la postemporada y ignorarlo como si no fuera gran cosa.
Este equipo de Duke se formó en gran medida en torno a Cameron Boozer, y por una buena razón. Con su capacidad para dominar desde el poste o manipular la defensa cuando tiene el balón en la parte superior de la zona, podría decirse que es el mejor jugador del baloncesto universitario. Pero a medida que los Blue Devils llegan a la parte crucial de su temporada, han surgido circunstancias que convierten a Cayden Boozer en su jugador más importante del Torneo de la NCAA.
¿Estará a la altura del desafío?
Estamos a punto de descubrirlo.
