Cuando se dé a conocer la lista de baloncesto masculino de la NCAA el domingo por la noche, es posible que algunos entrenadores tengan que luchar contra la tentación de levantar el puño.
Tal vez terminaron en una región con cuatro primeros clasificados vulnerables que alcanzaron su punto máximo dos meses antes y cayeron hasta marzo. O tal vez se enfrentaron a un oponente de primera ronda debilitado por la lesión de un jugador clave que puso fin a su temporada.
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El propósito de esta columna ahora anual es identificar los oponentes que los equipos del torneo de la NCAA planean sortear antes de que se publique la lista. Estos son equipos que, por alguna razón, no parecen ser tan fuertes como aquellos de los que se espera que obtengan puestos iniciales similares.
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Hace tres años, esta columna identificó a Purdue más de una semana antes de que se convirtiera en el segundo favorito número uno en colapsar en la primera ronda. El año pasado, esta columna calificó correctamente a Kansas y Marquette como maduros para una salida anticipada, pero no llegó a calificar a Tennessee como los dos primeros clasificados más inestables. Esperamos que esta vez haya más aciertos que errores.
Si Purdue no puede recuperarse defensivamente, podría ser una salida temprana para los Boilermakers. (Foto AP/Sue Ogrocki)
(PRENSA ASOCIADA)
Caldereros de Purdue
Récord: 23-8, 13-7 Diez Grandes | Semilla prevista: #3
No importa cuán letal haya sido Purdue en la ofensiva esta temporada o cuántas defensas con el balón quema Braden Smith. Los Boilermakers No. 1 de pretemporada no avanzarán mucho en el Torneo de la NCAA si no pueden ofrecer algo parecido a una resistencia defensiva.
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La defensa de Purdue colapsó durante una racha de siete derrotas en 13 juegos, poniendo fin a una temporada regular que alguna vez fue prometedora. Los guardias contrarios quedan atrapados en el juego con demasiada facilidad y se aprovechan de las rotaciones lentas de los Boilermakers y la falta de protección del aro, lo que resulta en una ráfaga de bandejas fáciles o triples indiscutibles de atrapar y disparar.
Debido a que Purdue ha jugado contra Smith y Fletcher Loyer juntos casi el 67% del tiempo durante el juego Big Ten, los oponentes siempre tienen dos escoltas pequeños en la mira. Trey Kauffman-Renn tiene problemas con las rotaciones exteriores y la defensa en el espacio, mientras que Oscar Cluff no es uno de los intimidantes defensores interiores que eliminan los errores en el aro.
Una derrota en casa por 97-93 ante Wisconsin en el final de la temporada regular de Purdue sirvió como un microcosmos de los problemas defensivos de los Boilermakers. Los Badgers destrozaron cada cobertura que Purdue intentó lanzarles y generaron infinitas oportunidades de atrapar y disparar con drive y kick, hundiendo 18 de 34 intentos desde detrás del arco y 11 de 16 intentos desde adentro.
Purdue tiene tanto poder ofensivo que sólo necesita ser adecuado a la defensiva para emerger nuevamente como un contendiente a la Final Four, pero los Boilermakers no han alcanzado ese nivel muy a menudo recientemente. Los equipos con escoltas atléticos, creadores de juego y una variedad de tiradores deberían estar entusiasmados con la oportunidad de superar a Purdue.
Los Tar Heels sufrieron un duro golpe cuando Caleb Wilson se rompió el pulgar derecho, poniendo fin a su temporada. (Foto de Lance King/Getty Images)
(Lance King a través de Getty Images)
Tacones de alquitrán de Carolina del Norte
Récord: 24-7, 12-6 ACC | Semilla prevista: Nos. 5-6
Apenas unos días antes de regresar a la alineación de Carolina del Norte, Caleb Wilson sufrió una lesión extraña e inoportuna. El muy celebrado novato se rompió el pulgar derecho durante un intento de volcada en la práctica y lo atrapó en el aro.
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La ausencia de Wilson hace que sea más difícil imaginar que Carolina del Norte llegue a Indianápolis en unas pocas semanas. Fue un contendiente a la Final Four en el que un Wilson sano atrajo a más defensores al área, creó más posesión en el cristal ofensivo y alteró los tiros contrarios al aro. Sin sus 19,8 puntos, 9,4 rebotes y 2,7 asistencias por partido, los Tar Heels habrían tenido suerte de sobrevivir más de una ronda o dos del Torneo de la NCAA de este año.
Según CBB Analytics, Carolina del Norte superó a sus oponentes por 16,6 puntos por cada 100 posesiones cuando Wilson estaba en la cancha esta temporada. Esa brecha se redujo a 7,6 puntos por cada 100 posesiones cuando Wilson no jugó.
En ausencia de Wilson, Carolina del Norte tendrá que depender de la estrella de la zona de ataque Henri Veesaar, un pasador de élite y el jugador restante más hábil del equipo. Los Tar Heels terminaron 5-2 en sus últimos siete partidos de temporada regular sin Wilson, pero su techo no es tan alto como lo era hace una semana.
Para que BYU supere las lesiones que arruinaron la temporada regular, los Cougars necesitan que AJ Dybantsa demuestre por qué pronto será elegido en la lotería de la NBA. (Foto de Chris Gardner/Getty Images)
(Chris Gardner vía Getty Images)
Pumas de BYU
Récord: 22-10, 9-9 Grandes 12 | Semilla prevista: Nos. 6-7
A mediados de enero, los votantes de AP votaron a BYU como uno de los diez mejores equipos de baloncesto universitario. Dos meses después, los Cougars son el puesto número 10 en el Torneo Big 12.
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Una temporada regular que comenzó hablando de que BYU llegaría a la Final Four por primera vez en la historia del programa terminó con los Cougars en declive. Perdieron nueve de sus últimos 14 juegos, terminaron empatados a cuatro bandas por el séptimo lugar en el Big 12 y sufrieron la ignominia de tener que abrir el torneo de conferencia el martes por la noche.
Los desgarros del ligamento cruzado anterior que terminaron la temporada sufridos por el pegador Dawson Baker a finales de noviembre y el guardia del All-Big 12 Richie Saunders a mediados de febrero ciertamente contribuyeron al colapso de BYU. Los Cougars han pasado de ser un equipo ofensivo de élite a uno muy bueno sin los 18 puntos por partido de Saunders y su capacidad para crear espacios en la cancha.
Y, sin embargo, la ofensiva claramente no es el problema para un equipo liderado por la potencial selección global número 1, AJ Dybantsa, y el talentoso armador Robert Wright. Una defensa que no se ha clasificado entre las 200 mejores a nivel nacional desde mediados de enero es la razón principal por la que BYU no ha estado a la altura de las expectativas de pretemporada. La defensa en ataque fue pobre. Las rotaciones lentas llevaron a numerosos tiros en suspensión abiertos. Y cuando los oponentes no tienen ninguna posibilidad, generan demasiadas segundas oportunidades.
Dybantsa anotó unos impresionantes 40 puntos el martes para llevar a BYU a una victoria 105-91 sobre Kansas State en el partido inaugural de los Cougars del Torneo Big 12. Si él y Wright se ponen en marcha, BYU aún puede superar a cualquiera. Si Dybantsa y Wright son simplemente sólidos, las deficiencias defensivas de BYU son demasiado evidentes para superarlas.
Miami (Ohio) completó una temporada regular histórica, pero ¿cómo les irá a los RedHawks contra oponentes más duros en el Torneo de la NCAA? (Foto de Dylan Buell/Getty Images)
(Dylan Buell vía Getty Images)
Miami (Ohio) RedHawks
Récord: 31-0, 18-0 MAC | Semilla prevista: Nos. 10-11
Existe la posibilidad de que Miami haga que su inclusión en esta lista parezca una tontería la próxima semana. Existe la posibilidad de que los invictos RedHawks puedan expandir su prominencia nacional al derrotar a una franquicia importante o dos, trayendo recuerdos de los días de gloria de Wally Szczerbiak.
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También existe la posibilidad de que Miami parezca abrumado frente a una competencia de calidad por primera vez en toda la temporada.
Miami no pudo encontrar un solo programa de conferencia de poder o de élite de nivel medio interesado en contratar a un contendiente al título MAC que devolvió a seis de sus nueve mejores jugadores de un equipo que ganó 25 juegos la temporada pasada. Como resultado, los Redhawks jugaron un calendario muy reducido que incluyó tres oponentes de la NAIA y varios otros juegos contra basura de la División I.
Su resultado más impresionante de la temporada fue una victoria en casa por tres puntos sobre Akron. Aparte de eso, no han vencido a ningún equipo clasificado por encima del puesto 134 en NET. Nueve de sus juegos llegaron a tiempo extra o se decidieron por tres puntos o menos, lo que contribuyó a su clasificación KenPom número 91 y a clasificaciones igualmente bajas en otras métricas predictivas que toman en cuenta el margen de victoria.
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Como mínimo, Miami demostró que eran un equipo MAC de élite, jugando frente a grandes multitudes y resistiendo los mejores tiros de todos. También realizan y anotan muchos tiros de 3 puntos, lo que aumenta su nivel de amenaza como perdedores.
Sin embargo, si eres el clasificado número 6 o 7, ¿a quién te gustaría dejar ir? ¿Miami o Texas A&M? ¿Miami o el estado de Ohio? Joder, ¿Miami o Santa Clara? Cuando se trata de métricas predictivas, preferirías enfrentarte a un equipo en los 90 grados que a un equipo a mediados de los 30.
