Cada March Madness ofrece a los prospectos la oportunidad de separarse. Una buena racha y un primer puesto tardío pueden convertirse en una elección tardía de la lotería. Un mal fin de semana y los signos de interrogación no desaparecen. Con el Sweet 16 programado para comenzar el jueves, aquí hay cuatro prospectos, uno de cada grupo, que será interesante observar este fin de semana.
Oeste: la defensa de Darius Acuff no cambiará su puesto en el draft
Mire a Arkansas enfrentarse a Arizona el jueves por la noche y verá cómo cambia la forma de Darius Acuff. En una posesión, se abre paso a través de una pantalla con ese regate bajo y toques imposibles en el aro: modo Kyrie completo. Al momento siguiente, sale corriendo de un traspaso y se aleja del logotipo antes de que la defensa pueda siquiera pestañear: modo corrector completo. Luego, el otro equipo lanza el balón y él se para en algún lugar cerca de la mitad del campo y observa a su hombre salir de una pantalla al otro lado del campo: modo Trae Young completo. Es el paquete ofensivo más intrigante del baloncesto universitario, junto con el desempeño defensivo más agotador.
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Cualquiera que haya visto a Acuff conoce las pruebas defensivas, los problemas de percepción y las limitaciones de tamaño de un generoso 6’3″ que no desaparecen. Estas son banderas legítimas y pertenecen a cualquier revisión honesta.
(Henry Russell/Ilustración de Yahoo Sports)
Pero el sábado por la noche demostró por qué algunos cazatalentos perdonan estos errores. Anotó 12 de los últimos 15 puntos de Arkansas, y cuando el juego terminó 83-0 con tres minutos restantes, Acuff realizó una racha personal de 7-0 con dos bandejas y un triple desde el ala con un minuto restante. Agregó dos tiros libres faltando ocho segundos para poner el marcador 94-88.
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Su noche de 36 puntos es la mayor cantidad de cualquier Razorback en la historia del torneo de la NCAA y rompió el récord de puntuación del programa en una sola temporada. Él y Chris Paul son los únicos estudiantes de primer año desde 1973 que abren sus carreras en torneos con 20 de 5 juegos consecutivos. Tiene 60 puntos y 13 asistencias en dos partidos. Él tiene 19 años.
Acuff no defiende mucho a nivel universitario. Sí, eso es real. Y sí, si Arkansas pierde ante Arizona, es muy probable que su incapacidad para conseguir paradas sea una de las razones. Y sí, quizás siga siendo un problema en la NBA. Pero en algún momento la avalancha de referencias ofensivas simplemente entierra el contraargumento. Irving es un futuro miembro del Salón de la Fama y un campeón que acertó uno de los mejores tiros en la historia de las Finales. Dame es un futuro miembro del Salón de la Fama y llevó a su equipo a una aparición en las finales de conferencia. Trae es un caso complicado: sus mejores días en Atlanta han quedado atrás y tiene que recuperarse de una situación desastrosa en Washington, pero aún así le dio a esta franquicia siete años de empleo televisivo y un viaje a las Finales de Conferencia. El valor ofensivo valía una selección entre los cinco primeros… bueno, siempre y cuando no renuncies a Luka Dončić para conseguirlo.
Con escoltas más pequeños, la pregunta siempre es si harán lo suficiente en ofensiva para compensar. Y con la constitución y la alta ética de trabajo de un jugador de fútbol, tiene las herramientas para ser un defensor competitivo cuando está rodeado de más talento. Un jugador ofensivo de esta especial merece una selección entre los cinco primeros, independientemente de si su defensa es una bandera roja o no.
Este: Isaiah Evans necesita un juego de declaraciones
Con Caleb Foster fuera y Patrick Ngongba todavía sin estar al 100%, Isaiah Evans se ha convertido en el segundo jugador más importante de Duke detrás de Cameron Boozer. St. John’s hará todo lo posible para frenar a Boozer arrojándole al Jugador Senior del Año de Big East, Zuby Ejiofor, lo que podría significar que Evans tiene que encenderse para que los Blue Devils lleguen a Indianápolis.
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Evans no ha tenido la producción explosiva de la que es capaz (16,5 puntos en 14 tiros por partido durante las dos primeras rondas), pero puede encenderse en cualquier noche. Con 6-6, Evans era más un especialista en tiro al principio de la universidad, pero en su segundo año amplió su juego para llegar a la canasta con más frecuencia. Como estudiante de primer año, solo el 10% de sus tiros a media cancha aterrizaron en el aro, pero ese número se ha duplicado al 21%, según Synergy.
St. John’s ha limitado a sus oponentes a sólo el 31,2% desde el rango de 3 puntos este año, una de las mejores marcas del país, por lo que Evans puede tener que encontrar otras formas de anotar. Esto es exactamente lo que los equipos de la NBA quieren ver. Los exploradores saben que puede volar alrededor de las pantallas y detenerse desde cualquier lugar. Pero mostrar su juego ofensivo ampliado contra uno de los enfrentamientos más difíciles de la temporada de Duke podría aumentar su valor en el draft.
Medio Oeste: El caso del “LeBron dominicano”
Lendeborg llegó al torneo con un esguince de tobillo en la final del Big Ten y logró sólo nueve puntos contra Howard. Contra Saint Louis, perdió 25 puntos con 9 de 13 con tres triples y cero pérdidas de balón en 32 minutos, entregando uno de los mejores momentos del torneo con un ataque de costa a costa a través de dos defensores que su compañero Nimari Burnett inmediatamente apodó “LeBron dominicano”.
Es un delantero de 6-9 con una envergadura de 7-4 que llena una hoja de estadísticas como pocos jugadores de su tamaño pueden hacerlo: anotando en los tres niveles, reboteando como si fuera dueño del balón, defendiendo múltiples posiciones y haciendo pases que no tienen por qué venir de un hombre grande. Michigan construyó toda su ofensiva en torno a él, y se nota. Es un jugador de baloncesto universitario por excelencia en todos los sentidos.
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Pero como senior de 23 años, Lendeborg es mayor para tener una perspectiva. Durante la última década, los jugadores de su edad seleccionados entre los 20 mejores han tenido un historial mixto:
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Dalton Knecht, 17º en 2024
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Tristán da Silva, 18º en 2024
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Chris Duarte, 13º en 2021
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Cam Johnson, 11º en 2019
Duarte fue un fracaso. Knecht también se parece a eso. Hield ha tenido una larga carrera como jugador de rol, y tanto Johnson como TDS están en camino de hacer lo mismo. El patrón aquí no es muy bueno. Los prospectos de cinco años o más elegidos más adelante en el draft tienden a carecer de gran potencial. Pero el camino de Lendeborg hasta este momento es tan genuinamente extraño que no estoy seguro de que las comparaciones sean precisas.
En la escuela secundaria solo jugó 11 juegos universitarios porque tuvo que ausentarse varios años debido a malas calificaciones, encontró su equilibrio en JUCO, fue transferido a la UAB y dio el salto a Michigan la última temporada baja como el jugador más buscado en el portal de transferencias del país. Cada vez que alguien tenía una razón para descartarlo, él aparecía en un lugar más difícil y les demostraba que estaban equivocados. Esto no es nada. En realidad, eso es todo.
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Lendeborg ha dominado todos los niveles de competición y ha mejorado su juego en cada nivel. Lo que este torneo muestra es un jugador que ha pasado su vida exactamente en esta situación. El siguiente es “Dulces 16”. Y pronto la NBA hará lo mismo.
Sur: Bennett Stirtz es más que su línea de fuego
Bennett Stirtz anotó 4 de 17 contra Clemson y 5 de 16 contra Florida, y Iowa está entre los Sweet 16 de todos modos.
Pero lo que siempre ha diferenciado a Stirtz: 2,081 posesiones de pick-and-roll en su carrera, una relación asistencia-pérdida de balón de primer nivel y una comprensión quirúrgica de hacia dónde debe ir el balón.
Con 8,9 segundos restantes y Iowa detrás, la jugada fue diseñada para que Stirtz atacara cuesta abajo y ganara el juego él mismo. La defensa de Florida se acercó a él y en lugar de forzarlo, corrió campo abajo después de romper la presión y encontró a Álvaro Folgueiras abierto en la esquina derecha para el triple de la ventaja con 4,5 segundos por jugarse. Iowa derrotó a los actuales campeones nacionales 73-72.
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Stirtz coronó una noche brutal de tiro con 13 puntos y el pase más importante del torneo. Esa es realmente toda la historia de Stirtz: un recluta de cero estrellas de Liberty, Missouri, que comenzó en la División II del noroeste de Missouri State, se transfirió a Drake, siguió a su entrenador a Iowa y aumentó su promedio de anotaciones en cada parada: 12,6, 15,2, 19,2, 20. Pero la defensa de Nebraska es la mejor a la que se ha enfrentado en este torneo. Y para que Iowa siga avanzando, es posible que Stirtz tenga que ser quien dé el empujón final.
