Diego Pavía pensó que debería haber ganado el Trofeo Heisman. Vanderbilt sintió que merecía un lugar en el playoff de fútbol universitario.
Los Commodores disfrutaron de la mejor temporada en la historia de su programa.
Publicidad
Un equipo de Iowa desesperado por su primera victoria contra un oponente clasificado desde 2021 arruinó el final de esa temporada y el final de la carrera universitaria de Pavia.
Después de ser capturado cuatro veces en la primera mitad, el último intento de remontada de Pavia revitalizó la segunda mejor ofensiva de la SEC.
A pesar de una serie de pases completos, incluyendo un touchdown de 75 yardas, y una letanía de ingeniosas jugadas, más notablemente una carrera anotadora de 11 yardas, Pavia y los Commodores se quedaron cortos en el ReliaQuest Bowl del miércoles.
El No. 23 Iowa (9-4, 6-3 Big Ten) superó al No. 14 Vanderbilt (10-3, 6-2 SEC) 34-27 bajo el sol de la víspera de Año Nuevo en Tampa, Florida.
Publicidad
Pavia completó 25 de 38 pases para 347 yardas y 2 touchdowns por aire y 36 yardas y un touchdown por tierra. Sin embargo, estaba tratando con otro veterano inteligente. Mark Gronowski de Iowa, un graduado del estado de Dakota del Sur que comenzó el partido de fútbol americano universitario número 68 de su carrera, también totalizó 3 touchdowns, lanzó para 212 yardas y 2 anotaciones y corrió para 54 yardas y otra anotación.
Los Hawkeyes perdieron 16-13 ante el equipo de Iowa State, clasificado en el puesto 16, y luego perdieron dos juegos ante dos equipos de la CFP por un total de siete puntos a principios de esta temporada: primero ante Indiana y luego ante Oregon. Luego perdieron una ventaja de 21-7 ante el entonces No. 17 USC en un Los Angeles Memorial Coliseum empapado por la lluvia.
Iowa exorcizó sus demonios contra oponentes clasificados con una fuerte segunda mitad contra Vanderbilt.
Publicidad
En la primera mitad, los Hawkeyes acumularon 65 yardas más que los Commodores, gracias en gran parte a que Iowa promedió 9,8 yardas por jugada en el primer cuarto y tomó una ventaja de 7-0.
Una carrera de 44 yardas de Gronowski puso en marcha la carrera, y el corredor Kamari Moulton encontró tierra valiosa desde cuatro yardas. Los Hawkeyes casi volvieron a anotar en su siguiente serie, pero una caída del corredor Xavier Williams finalmente se convirtió en una desviación que Martel Hight de Vanderbilt interceptó en la zona de anotación.
Sin embargo, un paso en falso de los Commodores en el segundo cuarto anuló esa ventaja en la línea de gol.
Quizás para evitar una gran devolución del dos veces especialista en devoluciones del año de los Diez Grandes, Kaden Wetjen, el pateador de despeje de Vanderbilt, Nick Haberer, se acercó a la línea de golpeo mientras su equipo de cobertura avanzaba campo abajo. Pero Haberer dio un paso de más y tropezó con el balón después de pasar la línea.
Publicidad
Eso fue una paliza y resultó en una derrota en cuarta y 27. En otras palabras, su despeje no contó y el despeje adelantado ilegal le dio a Iowa posesión en la yarda 10 de Vanderbilt.
Inmediatamente, Gronowski lanzó un pase de 10 yardas por detrás del hombro al receptor abierto Reece Vander Zee, dándole a los Hawkeyes una ventaja de 14-3.
Iowa amplió su ventaja a principios del tercer cuarto con un parpadeo inverso. Wetjen le lanzó el balón a Gronowski, quien conectó con el ala cerrada DJ Vonnahme para una anotación de 21 yardas.
Vonnahme terminó el año con fuerza. El estudiante de primer año de camiseta roja comenzó el día como líder del equipo con 22 recepciones y 288 yardas recibidas. Atrapó 7 pases para 146 yardas y 1 touchdown contra Vandy.
Publicidad
A mitad del tercer cuarto, Pavia comenzó a orquestar el cambio de rumbo de los Commodores. Aunque resultó ser muy poco y demasiado tarde, estuvo lleno de fuegos artificiales, incluida una explosión a 75 metros de distancia.
El subcampeón de Heisman anotó en un touchdown de balón profundo que fue anotado por el veloz receptor Tre Richardson. Luego, más adelante en el cuarto, después de algunas carreras creativas, Pavia disparó un tiro de 16 yardas hacia la zona de anotación para el receptor Joseph McVay, poniendo el juego 24-17.
En el último cuarto, Pavia respondió a un touchdown de Gronowski con un touchdown de 11 yardas después de lanzar un hermoso tiro de 46 yardas a la canasta del receptor Junior Sherrill.
Publicidad
Pero Vanderbilt nunca pudo alcanzarlo.
Los equipos intercambiaron goles de campo en los últimos cinco minutos, con Vandy optando por una patada de segundo intento para dar más tiempo para una parada defensiva y una posible ofensiva para empatar o ganar el juego.
Los Commodores no hicieron eso.
Y Pavia no completó una carrera universitaria de cuento de hadas.
Sin embargo, trajo entusiasmo, algo de lo que fue sinónimo a lo largo de su variada carrera universitaria, desde sus días en JUCO hasta el estado de Nuevo México y Vanderbilt.
