Martin O’Neill admitió que su equipo tan cambiado le dio algunas dificultades en la selección para el viaje a Ibrox después de que quedaron cómodamente eliminados de la Europa League con una victoria contra el Stuttgart.
Necesitando un milagro para superar un déficit de 4-1 en el partido de ida, el Celtic celebró su primera victoria en suelo alemán en 17 intentos gracias al gol de Luke McCowan en 29 segundos.
En una noche en la que O’Neill conservó sólo a tres jugadores del equipo que perdió ante el Hibs el domingo pasado, el centrocampista realizó su mejor actuación con la camiseta del Celtic.
Viljami Sinisalo también tuvo una actuación impecable manteniendo la portería a cero tras ser sustituido por Kasper Schmeichel y con actuaciones destacadas de Dane Murray y Junior Adamu, varios jugadores marginales se disputaron el partido del domingo contra el Rangers.
Cuando se le preguntó si le había dado un dolor de cabeza bienvenido este fin de semana, O’Neill respondió: “Sí, no creo que hubiera sido un dolor de cabeza”. Quizás una elección.
“Esta noche pensé que fue genial. Marcamos temprano y a medida que avanzaba el juego teníamos mucho que defender. Por supuesto, eso es de esperarse aquí.
Luke McCowan celebra el gol tempranero que le dio al Celtic la victoria por 1-0 sobre el Stuttgart.
“Quiero que realmente asuman la responsabilidad al final”.
“No incorporamos a dos jóvenes de 16 años al equipo ni nada por el estilo. Estos muchachos jugaron en el equipo y sabían lo que significaba ganar. De hecho, ganaron algunos juegos durante nuestro tiempo aquí”.
El internacional finlandés Sinisalo no hizo nada malo al eliminar a un equipo goleador del Stuttgart.
“Creo que jugó brillantemente en el juego”, añadió O’Neill. “Vil, creo que ese es el nombre que conocemos en el vestuario, lo ha hecho muy bien”.
“Es un muchacho joven con mucho talento y eso fue agradable”. Y hoy hicimos algunos cambios en el sitio, algunos incluso los aplicamos.
“¿Cuál es la capacidad de Stuttgart, 50.000 o 60.000?” Lo cual es genial. Acabo de tener una conversación allí con Luke (McCowan), Ross (Doohan) y el propio Sinisalo, quienes jugaron para Ayr en algún momento de sus carreras. Así que esta noche fue genial. Escucha, yo también estuve en Somerset Park, así que sé de qué se trata esto.
“El punto que quiero enfatizar es que los jugadores tienen que estar a la altura de las circunstancias”. Y qué oportunidad para intentar imponerse. Y deben seguir a la altura del desafío.
Martin O’Neill felicita al capitán McGregor por la primera victoria del club en suelo alemán
“Tenemos algunos juegos importantes por delante”.
O’Neill se enfureció ante la sugerencia de que una victoria tan impresionante sólo subrayaba lo inconsistente que había sido el equipo esta temporada.
“Estás hablando de un verdadero Celtic”, dijo a TNT Sports. “Hemos estado apareciendo bastante últimamente.
“Si simplemente miras hacia atrás, el domingo (Hibs), por ejemplo, tuvimos la mayor parte del juego.
“Si no nos hubieran expulsado, podríamos haber creado algunas oportunidades más para ganar el partido”.
“Creo que en general jugamos muy bien. En el primer partido contra el Stuttgart no perdimos el ritmo y encajamos algunos goles débiles.
“Pero esta noche creo que fue una actuación brillante, pero todavía tuvimos oportunidades en el juego”.
“Y nunca se sabe, si Seb (Tounekti) hubiera marcado ese gol hacia el final del partido, podrían haber sido unos minutos de nervios para lo que creo que es un equipo muy, muy bueno, un equipo capaz de ganar esta competición”.
El portero Viljami Sinisalo ha levantado la mano para ser seleccionado para el partido ante el Rangers tras una actuación impecable
McCowan marcó el gol de la victoria, aunque el Celtic cayó 4-2 tras el partido de vuelta.
Mientras tanto, el ex director del Celtic, Lord Haughey, ha anunciado su intención de comprar acciones del club por valor de hasta £ 10 millones para regalarlas a los aficionados.
Haughey anunció en su emisora de radio Go la idea de una alianza de abonados, que según dijo tendría un impacto en los aficionados y devolvería la armonía al club.
El ex copropietario de Livingston, que pasó tres años en la junta directiva del Celtic a mediados de la década de 1990, dijo que estaba ultimando planes que le permitirían prometer £2 millones por cada 10.000 abonados que se registren de forma gratuita.
El acuerdo de financiación de Haughey con Queen’s Park finalizará este verano.
