AUGUSTA, Georgia – Si las carreras de golf funcionaran según un sistema de débito y crédito, a Justin Rose se le debería un título de Masters en cualquier momento.
No son sólo tres subcampeonatos en los últimos 11 torneos los que sugieren que merece un destino mejor que el que recibió en Augusta National. Es la forma en que lidió con la angustia. Siempre elegante, siempre grácil, no hace que el camino hacia una chaqueta verde parezca una batalla a muerte. No muestra signos de estar atormentado por las derrotas en los playoffs ante Sergio García en 2017 y Rory McIlroy el año pasado.
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Pero, por supuesto, el golf no funciona de esa manera; pregúntele a Greg Norman. En algún momento, intentar ganar este torneo se convierte en una carrera contra el tiempo. Es posible que a Rose, de 45 años, solo le queden un puñado de oportunidades.
Y a nadie se le debe nada.
“Por supuesto que quiero ganar este torneo”, dijo Rose el viernes después de disparar 69 para pasar a la cima de la clasificación con 5 bajo par al inicio del fin de semana. “Realmente no necesito esforzarme más. ¿Sabes a qué me refiero? Esforzarme más no me va a ayudar. Así que probablemente ese sea el baile que estoy haciendo conmigo mismo”.
No habría una mejor historia en el golf este año, tal vez en todos los deportes, si Rose pudiera salir de aquí el domingo por la noche con un título de Masters para agregar al US Open que ganó en 2013. Y si puede competir el domingo, hay muchas posibilidades de que sea el hombre que los visitantes intenten llevar a la línea de meta, porque al igual que McIlroy el año pasado, parece que es el turno de Rose.
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Rose no jugó un papel importante antes de la final del año pasado, comenzando siete golpes detrás de McIlroy. Parecía que Rose estaba demasiado atrás, un jugador menor en un día en el que McIlroy era el personaje principal.
Pero luego, cuando McIlroy tropezó con los últimos nueve hoyos, Rose completó lo que podría decirse que fue la mejor ronda de su vida. Después de su décimo birdie del día para un 66 (tres golpes mejor que cualquier otro contendiente), Rose esperó mientras McIlroy hacía el birdie número 17 para retomar el liderato, luego vio cómo fallaba un tiro de cinco pies en el hoyo 72 que enfrentó a los dos amigos y antiguos compañeros de equipo de la Ryder Cup entre sí por el título que ambos deseaban desesperadamente.
Después de que McIlroy hiciera birdie en el primer hoyo de playoffs en el hoyo 18 para ganar, Rose manejó cada momento con clase y profesionalismo, tal como lo ha hecho a lo largo de su carrera. ¿Fue una decepción? Naturalmente. Para Rose, que tiene 13 victorias en el PGA Tour, ocho campeonatos europeos más y una medalla de oro olímpica, un segundo título importante fortalecería su legado. Una victoria aquí lo convertiría en el único europeo, junto con McIlroy y Jon Rahm, en ganar un título de Masters y US Open.
Por muy impresionante que jugó cuando tenía alrededor de 40 años, la forma en que manejó ese día fue posiblemente uno de los momentos más destacados de toda su carrera.
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“Mira todas las cosas buenas que me llevaron a esta situación”, dijo después. “No puedes saltarte una carrera sin sentir un poco de dolor. Eso no va a suceder. Si estás dispuesto a ganar los campeonatos más importantes, tienes que arriesgarte. Tienes que arriesgar ese sentimiento para lograr lo contrario”.
Si el buen karma cuenta, Rose experimentará lo contrario este año. Definitivamente está jugando lo suficientemente bien como para lograrlo.
A pesar de algunos momentos frustrantes en los greens al comienzo de su segunda ronda, Rose llegó al número 7 al conectar un tiro de 24 pies colina arriba. Continuó con los birdies 9, 10 y 11 y añadió otro en el 15 con un lanzamiento delicado desde detrás del green a cuatro pies.
En todo caso, Rose podría haber hecho algunos tiros mejores, ya que falló un tiro de 7 pies después de uno de los mejores tiros del día en el No. 4, paró el No. 13 y no pudo convertir un putt para birdie de 4 pies en el No. 14.
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“Creo que (69) fue probablemente lo máximo que podría haber disparado hoy”, dijo Rose. “Pero también sentí que la ronda podría haber ido en cualquier dirección. Estoy clasificado en quinto lugar y ya estoy 1 arriba en la ronda. Sentí que el impulso definitivamente iba en la dirección equivocada en ese momento, así que creo que hice un buen trabajo al profundizar y reconstruir la ronda, así que me doy mucho crédito por encontrar ese impulso y ese buen juego. Por supuesto, me hubiera gustado usar uno o dos más, pero eso es lo que va a pasar. Hay mucha gente Quienes tienen eso Salieron del campo de golf con la misma sensación”.
En particular, Rose jugó algunos de sus mejores golf más adelante en su carrera, incluido el Campeonato FedEx St. Jude en agosto pasado y el Farmers Insurance Open en febrero. Aunque sus competidores son más jóvenes y más largos desde el tee, Rose no ha perdido mucho terreno allí y superó regularmente a sus compañeros de juego Brooks Koepka y Jordan Spieth el viernes.
Su juego sigue siendo lo suficientemente bueno como para ganar majors, y parece que ha sido lo suficientemente bueno como para ganar más de uno. Aunque Augusta es sin duda un lugar donde se recompensa la constancia y la experiencia, sólo una persona puede ganar cada año.
En 2017, después de una larga carrera preguntándose si finalmente podría abrirse paso en un major, le llegó el turno a García. El año pasado fue el momento de McIlroy.
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Parece casi un cuento de hadas creer que después de recibir estas palizas, Rose podría regresar a los 45 años y tener su momento. Pero a veces los cuentos de hadas se hacen realidad aquí.
“Siento lo mismo y eso es bueno”, dijo. “Creo que si siento lo mismo, eso significa que estoy haciendo muchas otras cosas buenas porque no me siento mayor y cosas así. Me siento en buena forma. Me siento de buen humor”.
“Me siento bien donde estoy. Eso es todo lo que sé. Siento que todavía puedo arreglar ciertas cosas. Todavía he progresado mucho. Siento que esa es la parte que me mantiene adelante, es que creo que puedo ser mejor la próxima semana que esta semana”.
