AUGUSTA, Ga. – El golfista más popular en los terrenos de Augusta National salió de la pasarela entre los tees octavo y noveno del campo par 3 del club el miércoles. Los rizos rubios que salían de la parte trasera de su gorra verde lo hicieron reconocible al instante para los fanáticos que esperaban detrás del tee.
“¡Vamos, Frankie!” gritó un fanático.
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“¡Una vez, Frankie!” dijo otro.
Tommy Fleetwood miró la galería y se echó a reír.
En la final de la competencia de par 3, los mejores golfistas del mundo se convierten en fanáticos y sacan sus teléfonos celulares para filmar a sus caddies, esposas e hijos jugando al golf e intentando llegar al green a unos 400 pies de distancia, justo por encima del agua.
Quizás sea el lugar más relajante de la propiedad. Pero para Frankie Fleetwood, de 8 años, era un asunto serio.
“Frankie es muy cuidadoso con lo que hace”, dijo Tommy el martes. “Está muy emocionado”.
Hace un año, Frankie Fleetwood deslumbró a todo el mundo del golf en este evento, convirtiéndose en una especie de sensación en las redes sociales después de no poder cruzar el agua con posiblemente la entrevista más dulce en la historia del deporte.
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“Hice lo mejor que pude para superar el green. Entrené lo más duro que pude, pero este año no lo logré, pero hice lo mejor que pude”, dijo en Sky Sports.
Lo que hizo que la entrevista fuera tan memorable no solo fue su compostura, sino también el hecho de que prácticamente se podía escuchar la voz de su padre (el ritmo, el acento, todo) proveniente del pequeño Frankie. Y en muchos sentidos, parecía una metáfora de Tommy, que había hecho todo lo posible para ganar un evento del PGA Tour por primera vez.
Tommy Fleetwood se aseguró de ello el año pasado cuando se llevó a casa el Tour Championship. Después de otro año de crecimiento y fortaleza, ¿sería éste también el momento de Frankie?
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“Frankie, ¿este es el calentamiento que te da papá?” Dijo Rory McIlroy mientras Frankie se paraba junto al tee e imitaba los saltos al cajón.
Fue una escena bastante divertida pero conmovedora: McIlroy y su esposa Erica se sentaron juntos en el césped detrás del tee mientras su hija Poppy y las hijas de Shane Lowry se perseguían por el campo.
“¿Qué me voy a encontrar aquí?” McIlroy le dijo a Erica, que llevaba su bolso por la pista.
“¿Ocho?” ella dijo.
McIlroy se echó a reír y articuló “Nooooooooooooo”, porque un hierro 8 sería cuatro palos de más.
Debido a que se toman muchas fotos familiares y todos hacen al menos un tiro, tal vez dos, el noveno golpe de salida generalmente está bloqueado. Un niño tras otro lo intentó, la mayoría apenas logró recorrer los 20 metros.
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“No tengo tanta confianza”, le dijo Frankie a Marty Smith de ESPN mientras salían del octavo green. “Pero, sinceramente, me sentí bien en el campo esta tarde, así que siento que tengo una oportunidad, pero sí, todavía lo estoy intentando”.
El tipo de gente que tiende a asistir a los Maestros tiende a recordar estas historias. Son fanáticos acérrimos del golf. Quizás nunca conozcan a Frankie Fleetwood, pero saben que hizo lo mejor que pudo. Los reunidos alrededor del noveno tee estaban tan interesados en verlo intentarlo este año como si Tommy Fleetwood tuviera la ventaja frente al green del 18 el domingo.
Después de que McIlroy, Lowry y Tommy Fleetwood dispararon, el cántico comenzó a intensificarse: “¡Fran-kie, Fran-kie, Fran-kie!” A un lado, Frankie estaba practicando giros con su conductor. Tommy le dio un poco de té y se inclinó para susurrarle algo al oído.
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Frankie lanzó la pelota, hizo un swing de práctica, adoptó una postura extra ancha y chasqueó los labios.
Sonó bien. Realmente bueno. La pelota comenzó su recorrido a través del agua, alto pero desvaneciéndose ligeramente. Desde detrás del tee parecía que tenía una oportunidad. Fue un buen intento, pero al final estaba mojado, un poco corto y a la derecha.
La multitud gimió. Frankie se volvió y miró al cielo como diciendo: “¡Uf!”.
“¡El año que viene, Frankie!” alguien gritó.
La multitud alrededor del tee comenzó a instarlo a intentarlo de nuevo. Entonces la abrió de nuevo. La segunda vez el contacto sonó aún mejor. Frankie se agachó y pensó que tal vez éste podría ser el indicado. Parecía que se dirigía hacia el frente derecho del green. ¿Llegaría allí?
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Desafortunadamente, tenía la distancia necesaria, pero no el objetivo correcto: tal vez cuatro o cinco metros. La hija de Lowry lo abrazó.
Tan, tan cerca. El proceso continúa. Pero el niño se las arreglará. Quizás el año que viene sea su año.
“Frankie está creciendo. Cada año lo ves envejecer un poco en el Masters”, dijo Tommy Fleetwood. “Creo que más que nada la presión recae sobre mí para seguir llegando al Masters hasta que él llegue al green el día 9”.
Un poco más de tiempo, un poco más de fuerza, un poco más de práctica y lo consiguió. Ya casi ha llegado.
“¡El año que viene, Frankie!” gritó un fanático.
Vieron que esta vez no lo logró, pero definitivamente lo vieron hacer lo mejor que pudo.
