Mientras se acaba el tiempo para seleccionar su equipo para el Mundial, el entrenador estadounidense Mauricio Pochettino dijo el jueves que después de evaluar a alrededor de 70 jugadores durante casi 16 meses, la puerta estaba prácticamente cerrada a nuevos candidatos. Pero reducir la lista a 26 para el festival de fútbol de este verano en Norteamérica aún es un trabajo en progreso.
Su última oportunidad de ver a los jugadores juntos en persona será durante los amistosos de peso pesado contra Bélgica y Portugal en Atlanta en la última semana de marzo.
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Luego viene su tan esperado anuncio de la Copa del Mundo a finales de mayo. Sin duda, el equipo de marzo revelará mucho -pero no todo, como advirtió- sobre qué esperar.
“Es cierto que ahora estamos cerca del Mundial”, dijo Pochettino en una videollamada con periodistas el jueves. “Es cierto que será difícil incorporar algunos jugadores nuevos porque creo que no tenemos tiempo. Pero ya hemos tenido tiempo en un año y medio para evaluar a todos los jugadores. Creo que tenemos una muy buena idea. Ahora se trata de (querer) que nuestros jugadores estén en forma y en muy buena forma para que podamos elegir a los jugadores adecuados”.
Pochettino planea nombrar su equipo para el próximo campamento el 17 de marzo, seis días antes de que comiencen los entrenamientos en los suburbios de Atlanta. Aunque la mayoría de las selecciones parecen obvias, Pochettino en ocasiones ha excluido a jugadores de alto perfil de los campamentos durante el año pasado.
Luego está el tema de las lesiones. La mayoría de sus jugadores habituales están sanos, pero algunos se están recuperando de los reveses. En particular, el mediocampista del Bournemouth Tyler Adams está fuera por un problema de rodilla y está en una carrera contra el tiempo para estar listo para el campamento de marzo. Incluso si estuviera ausente, seguiría encabezando la lista para un lugar en la Copa del Mundo.
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El delantero Ricardo Pepi todavía tiene más que demostrar que Adams y espera regresar pronto después de sufrir una fractura en el antebrazo este mes que interrumpió una fantástica racha de éxitos con el PSV Eindhoven. Según los informes, Pepi también es un objetivo de transferencia en Inglaterra.
“Veremos cómo regresa y comienza a jugar y rendir”, dijo Pochettino sobre Pepi, quien se encuentra entre varios delanteros que compiten por lo que probablemente serán tres lugares para la Copa Mundial. “Por supuesto que es un jugador que está en nuestro radar. Espero que pueda ponerse en forma”.
CHESTER, PENNSYLVANIA – 15 DE NOVIEMBRE: El entrenador en jefe de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, da instrucciones a Tim Ream # 13 durante un partido amistoso internacional entre Estados Unidos y Paraguay en Subaru Park el 15 de noviembre de 2025 en Chester, Pensilvania. (Foto de Mark Smith/ISI Photos/USSF/Getty Images)
(Mark Smith/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
No importa quién esté en el campamento en marzo, Pochettino quiere que su equipo esté preparado para la Copa del Mundo.
“Es una gran oportunidad en marzo”, dijo. “La idea es que la Copa del Mundo comience en marzo cuando estemos todos juntos porque es hora de mostrar la forma en que lo mostramos en el último campamento (en el otoño): nuestra identidad, nuestra forma de jugar, la forma en que queremos mostrarnos en la Copa del Mundo”.
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Los estadounidenses progresaron bien hacia el final del año, derrotando a cuatro participantes de la Copa del Mundo (Japón, Australia, Paraguay y Uruguay) y otra eliminatoria (Ecuador). El último partido de 2025 fue el mejor con Pochettino, una victoria por 5-1 contra Uruguay en Tampa.
La pausa de cuatro meses hasta el siguiente período de partidos internacionales llegó en un momento inoportuno.
“Como terminamos 2025, querrás volver a jugar la próxima semana para beneficiarte de la forma, la fe y la energía del grupo”, dijo Pochettino. “Es realmente difícil pasar todo el tiempo viendo fútbol, evaluando jugadores, teniendo reuniones, haciendo cosas diferentes pero sin ser entrenador. Esta es la situación más difícil porque nos encanta entrenar. Nos encanta estar en el campo”.
Sin ningún campamento, Pochettino y su personal han seguido de cerca a los jugadores durante toda la temporada de clubes europeos. Sin embargo, sus perspectivas en la Major League Soccer apenas están recuperando velocidad en la pretemporada.
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Estos jugadores no necesariamente están en desventaja para la convocatoria de marzo, dijo Pochettino. “Tal vez eso se compense con energía sin juegos”, dijo. “Vinieron de una época de descanso, de recuperación y ahora están cargando sus pilas hasta llenarse”.
La temporada regular de la MLS no comienza hasta el 21 de febrero, pero algunos equipos comenzarán antes como parte de la Copa de Campeones de la Concacaf.
Se informa que un jugador clave de la MLS pasará pronto a la liga europea: el lateral derecho Alex Freeman, quien se espera que pase del Orlando City al Villarreal en La Liga española. Un movimiento así tan cerca de la Copa del Mundo conlleva cierto riesgo, ya que sin tiempo de juego regular en un nuevo club a mitad de temporada, Freeman podría perder su lugar en el equipo estadounidense.
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Pochettino dijo que Freeman lo llamó para pedirle su opinión sobre la próxima medida.
“No me preocupa si algunos jugadores se mueven en esta ventana de transferencia”, dijo Pochettino. “Es importante que el jugador esté contento y cómodo… Quiere mejorar. Quiere crecer. Es un gran desafío que tenemos que apoyar y ayudarlo a adaptarse de la mejor manera posible y no perder el enfoque”.
