McLaren está al borde del mayor éxito de su historia reciente, el más significativo desde que Lewis Hamilton ganó el título de pilotos para la escudería británica en 2008.
También están al borde del gol en propia puerta más vergonzoso de la historia de la Fórmula 1.
Si Max Verstappen ganara el título del campeonato mundial de la nada en la final en Abu Dhabi el domingo o con exactamente 104 puntos detrás después del Gran Premio de Holanda el último día de agosto, las caras en McLaren se pondrían rojas de vergüenza, no naranja.
Desde la carrera de Zandvoort, su historia ha sido un catálogo de pasos en falso y la ha llevado a este momento de puertas correderas. El apego del jefe del equipo, Andrea Stella, a Papaya Rules, el bonito mantra de la colegialidad, ha jugado un papel destructivo en la situación.
La exigencia casi patológica del italiano de poner al equipo en primer lugar les ha dejado en plena crisis. Por ejemplo, ¿por qué se ordenó a Oscar Piastri que cediera su lugar a Lando Norris en Italia debido a una parada en boxes fallida? ¿No es esa una parte de las carreras que tienes que absorber?
La reorganización provocó abucheos para Norris en México y Brasil, ya que los fanáticos creyeron que su compañero de equipo australiano lo estaba deteniendo.
Lando Norris, de McLaren, parece abatido después del Gran Premio de Qatar, donde él y su equipo perdieron la oportunidad de asegurar el título de pilotos.
Ahora Max Verstappen de Red Bull tiene el impulso que necesita para la última carrera del domingo después de su victoria en Qatar.
Luego, en lógica inversa, a Norris le dijeron que enfrentaría “consecuencias” si accidentalmente chocaba contra Piastri en Singapur. Después de que Piastri chocara accidentalmente con Norris durante la carrera de velocidad en Austin, el asunto se resolvió correctamente.
Ninguno de los accidentes, en el verdadero sentido de la palabra “accidente”, fue digno de culpa. Pero Papaya Rules estaba alrededor del cuello de McLaren.
Y aunque Stella intenta actuar con los mejores motivos, están limitados por las Reglas de la Papaya, la filosofía que guía al equipo, incluso si los fanáticos en México y Brasil, sin mencionar el país natal de Piastri, piensan que se aplican positivamente a Norris, una ironía del deporte dado el mantra de la uniformidad.
En última instancia, hay que ser despiadado para ganar el título de pilotos. Como me dijo la semana pasada un ex director de equipo con varios pilotos ganadores en su currículum, la forma más segura de ganar en el más cacareado de los dos campeonatos, dado que los constructores son de interés secundario para el mundo, es tener un No. 1 claro con un buen compañero que brinde apoyo.
Este confidente podría haber sido Jean Todt, Bernie Ecclestone, Christian Horner o cualquier otra persona. No revelaré la identidad del informante de una conversación privada, pero los tres son testigos honestos del innegable éxito del método.
Parte de la situación en la que se encuentra McLaren es que sus dos hombres son casi iguales: ¿dos números uno o dos pilotos de ala? Algunos dicen que Norris es más rápido. Otros creen que a pesar de sus recientes fluctuaciones, Piastri es más fuerte, lo que es una mejor opción por su resiliencia a largo plazo.
El compañero de equipo de Norris, Oscar Piastri, ha vuelto a encontrar su ritmo, pero todavía tiene que hacer mucho bien el domingo para llevarse el título.
Piastri estuvo genial en Qatar, pero los errores de estrategia de McLaren les costaron caro y Verstappen, como era de esperar, se lanzó a la carrera.
Ambos viajan a Abu Dhabi con la posibilidad de ganar su primer título. Norris lidera, Piastri está a 16 puntos, pero no debe ser ignorado (estuvo genial en Qatar: pole en el sprint, victoria en el sprint; pole para el Gran Premio, lo lideró y ciertamente lo habría ganado si no hubiera cometido el error de estrategia mientras estaba en cabeza; qué enojado debe estar, con razón); Sin embargo, Verstappen está ahora a sólo 12 puntos por detrás y, en comparación, se muestra despreocupado, ya que el cazador aprovecha oportunidades que difícilmente podría haber soñado.
Verstappen es el piloto de la temporada, tal vez incluso de todas las temporadas, y no tiene nada que perder.
Por cierto, George Russell, de Mercedes, es el segundo mejor piloto del año, pero su coche no le puso en la lucha por el título y las preguntas cruciales sobre su temperamento como aspirante siguen sin respuesta.
Entonces, ¿qué hace McLaren si Verstappen gana el Gran Premio de Abu Dabi este domingo y Piastri es tercero y Norris cuarto?
Si siguen como están, Verstappen ganará el título. Entonces les vienen a la mente las reglas de Papaya y piensan que no pueden intercambiar a sus dos pilotos para darle a Norris el tercer lugar que necesita para llevarse el título porque eso significaría que Piastri tendría que renunciar a su oportunidad, ciertamente sólo técnica, si el destino le diera una oportunidad inesperada de ganar su propio título en tales circunstancias.
¿Entonces hay que intercambiar la pareja para que Norris pueda prevalecer a favor de McLaren?
Norris tiene las probabilidades de su lado de cara a la carrera final, pero sin duda está nervioso.
¿Será el australiano, el británico o el holandés quien sonríe ante la bandera a cuadros en Abu Dabi este fin de semana?
Hemos visto que McLaren ha estado nervioso últimamente. La descalificación del Gran Premio de Las Vegas por una plancha ilegal, aunque fuera por un pelo, fue un riesgo que corrió el protegido de Verstappen.
Luego, su inexplicable decisión de no permitir que ninguno de sus pilotos entrara en boxes durante un periodo de coche de seguridad en Qatar, lo que brindó la oportunidad de una parada libre que el resto del pelotón aprovechó. Fue un error de cálculo flagrante, peor que cualquier error táctico en la Fórmula 1 reciente.
Entonces, Abu Dhabi y la necesidad de tener la cabeza despejada. McLaren, que ganó su segundo título consecutivo de constructores en septiembre, afronta su prueba crucial.
Norris tiene las matemáticas de su lado, pero está nervioso. Piastri ha redescubierto su forma de andar, pero todavía necesita mucho para caminar correctamente. Verstappen sigue siendo el mayor disruptor y, de manera alarmante, él marca la agenda.
