Seb Atkinson puede ser uno de los jóvenes talentos más brillantes del rugby inglés, pero a veces puede tener dificultades para eclipsar los logros de su novia Siena Horton, graduada de Harvard y analista de crédito en el gigante de la banca de inversión Goldman Sachs.
“Goldman Sachs es un entorno muy diferente al de los deportes profesionales”, dijo Atkinson. Deportes del correo diario. “Son un equipo, pero tal vez no trabajen juntos como lo hacen en el rugby”. ¡Es un poco más brutal!’
Atkinson, de 23 años, prefiere el campo de rugby a la agitada vida urbana que su pareja vive todos los días en Londres. Pero también tuvo éxito profesional más que suficiente a una edad temprana.
El pívot jugó sus dos primeros partidos con Inglaterra en Argentina en el verano y causó una impresión inmediata en Steve Borthwick. Es casi seguro que habría comenzado la temporada de otoño de Inglaterra con la camiseta número 12 si no hubiera sufrido una grave lesión de rodilla en Bath el 11 de octubre. Fue una especie de punto de inflexión para el ex jugador de Worcester.
Como Atkinson se perdió las cuatro pruebas de noviembre, Inglaterra se mantuvo invicta y extendió su racha ganadora a once juegos. Atkinson se vio obligado a observar desde la barrera cómo primero Fraser Dingwall y luego Max Ojomoh impresionaban en su posición.
La destacada actuación de Ojomoh en la victoria de la serie final sobre Argentina ha llevado a que se le pida que comience en el puesto 12 al inicio del Seis Naciones. Pero no descarte un regreso inmediato de Atkinson. Borthwick es un gran admirador.
Seb Atkinson estaba preparado para hacer suya la camiseta número 12 de Inglaterra este otoño antes de sufrir una lesión grave.
Jugó sus dos primeros partidos internacionales en el verano, anotando un try contra Argentina en San Juan.
Gloucester ha atravesado una temporada difícil, ganando sólo uno de siete partidos PREM, con hasta 14 jugadores ausentes en ocasiones por lesión.
“Estaba luchando por el balón y luego tres jugadores de Bath, todos los cuales tenían una carrera de 10 yardas, simplemente me aniquilaron”, dijo Atkinson sobre el revés que acabó con sus esperanzas de noviembre. “Mi pierna se atascó un poco, pero podría haber sido mucho peor”. Sufrí una lesión de segundo grado en los ligamentos de la parte interna de la rodilla y también un desgarro muscular en la cadera.
“Definitivamente fue difícil perderse la caída”. Durante los dos primeros juegos, todavía estaba sentado en una habitación oscura, haciendo un poco de novatada.
“Trabajas muy duro para tener tu primera oportunidad y cuando la logras, quieres generar impulso a partir de ahí”. Al principio me decepcionó mucho no poder jugar.
“Pero una vez que tuve un poco de perspectiva supe que todavía estaba en el camino correcto. Los entrenadores ingleses me dieron buenos comentarios en el verano, así que sé que respetan mi juego.
“Estoy haciendo todo bien”. Me alegra que los demás hayan tenido su oportunidad: la competencia hace que todos sean mejores. Desde estar con Inglaterra en verano hasta verlos en otoño, hay un gran ambiente alrededor del equipo. Te hace querer ser parte de esto aún más”.
Atkinson ahora está en forma y listo para jugar y es casi seguro que regresará al equipo de Inglaterra para el Seis Naciones de 2026.
En la pretemporada estableció un nuevo récord mundial para el Bronco: una prueba de aptitud física tradicional del rugby que incluye cinco vueltas de 20, 40 y 60 metros. Cuatro minutos y medio se consideran élite, pero Atkinson lo logró a velocidades supersónicas, su marca de cuatro minutos y ocho segundos superó la marca anterior del neozelandés Beauden Barrett e inmediatamente puso al inglés en el centro de atención.
Atkinson está muy en forma, pero también puede jugar. Tiene un juego fuerte en todos los aspectos, lo cual es raro para un jugador que aún está en ascenso. Es un fuerte distribuidor y defensor y ha estado trabajando en su juego de poder en las bandas para agregar más empuje a su manejo del balón.
Atkinson es conocido por su condición física natural y estableció un récord mundial en la prueba de carrera Bronco.
Atkinson ahora está en forma y listo para jugar y es casi seguro que regresará al equipo de Inglaterra para el Seis Naciones de 2026.
Es exactamente el tipo de ‘jugador de pegamento’ que le gusta a Borthwick en el centro interior y también es un jugador clave para Gloucester, que se enfrenta a los sarracenos el sábado. Kingsholm estará agotado para el partido y Atkinson podrá mostrar sus cualidades en oposición directa contra un equipo sarraceno lleno de habituales de Inglaterra.
“Siempre he tenido esta aptitud natural”, dijo Atkinson. “Así que la velocidad en el rugby de prueba no era necesariamente lo más importante para mí”. El plan de juego fue mucho más simple de lo que esperaba. Creo que Steve disfrutó algunas partes de mi forma de tocar y al mismo tiempo me dio algunas cosas en las que trabajar.
“Ojalá siga observando lo que hago”.
Gloucester ha ganado solo uno de los siete partidos de rugby PREM hasta ahora, gracias en gran parte a una crisis de lesiones en el primer bloque de la temporada que dejó a 14 jugadores al margen en un momento.
Después de mudarse a Gloucester tras la caída de Worcester, Atkinson se da cuenta de lo afortunado que es por haber alcanzado ya el nivel más alto del juego.
Muchos de sus excompañeros de la academia Warriors no tuvieron tanta suerte y cayeron de rango y fueron a la universidad porque no pudieron conseguir un contrato cuando el club Sixways entró en administración en 2022.
Al igual que los ex jugadores de Worcester Fin Smith y Ollie Lawrence, Atkinson ha resurgido de los escombros para convertirse en un jugador internacional de pleno derecho.
“Tenía 20 años cuando Worcester se hundió”, dijo. “Fue una época extraña y tuve mucha suerte de tener una oportunidad en Gloucester.
“Viví con gente que ya no juega al rugby profesional. Me abrió los ojos al hecho de que las cosas podrían ser muy diferentes para mí”. Lo más importante que aprendí de esta experiencia fue aprovechar cada oportunidad que se me presenta.
Al igual que los ex jugadores de Worcester Fin Smith y Ollie Lawrence, Atkinson ha resurgido de los escombros para convertirse en un jugador internacional de pleno derecho.
“Tenía 20 años cuando Worcester se hundió”, dijo Atkinson. “Fue una época extraña y tuve mucha suerte de tener una oportunidad en Gloucester”.
“Ya sea que juegues para Gloucester o para Inglaterra, debes aprovechar al máximo esos primeros momentos, causar un buen impacto y nunca rendirte”. No doy por sentado dónde estoy ahora. Pero al mismo tiempo me motivó.
“Nunca he visto un partido de Inglaterra en Twickenham; sólo jugué allí para Gloucester, lo cual es un poco extraño”.
“Es un momento tremendamente emocionante para ser un jugador joven en Inglaterra, especialmente ahora que todos los ojos se están volviendo lentamente hacia la Copa del Mundo”.
“Necesito seguir jugando bien para Gloucester, pero jugar en el Seis Naciones y luego en la Copa del Mundo sería uno de mis sueños”. “Todavía soy joven y no puedo mirar demasiado hacia el futuro, pero estos son los grandes objetivos que persigo”.
