Martin O’Neill ha revelado que secretamente le gustaría liderar al Celtic de regreso en Hampden el próximo mes después de que vencieron al Rangers en una emocionante semifinal de la Premier Sports Cup.
Los campeones defensores tomaron la delantera con un cabezazo de Johnny Kenny y parecían estar en camino a un partido del 14 de diciembre contra St Mirren cuando Thelo Aasgaard fue expulsado justo antes del descanso.
Pero los diez hombres del Rangers se recuperaron en la segunda mitad y merecidamente llevaron el partido a la prórroga mediante un penalti de James Tavernier.
Sin embargo, veinte años después de su última visita al estadio nacional, O’Neill hizo el regreso perfecto con más goles de Callum McGregor y Callum Osmand (los primeros con el club) que pusieron al Celtic en la clasificación.
O’Neill, que ahora tiene 73 años, fue nombrado entrenador interino tras la dimisión de Brendan Rodgers y, tal y como están las cosas, sólo se espera que se haga cargo del partido de visitante de la Europa League en Midtjylland el jueves y el partido de liga en casa contra el Kilmarnock el próximo domingo.
Sin embargo, cuando se le preguntó si estaría dispuesto a discutir la posibilidad de permanecer más tiempo en el cargo con el gobernante Dermot Desmond, respondió: “La respuesta obvia sería: sí, lo haría”. Pero realmente no sé qué esperar.
Martin O’Neill dice que está abierto a conversaciones sobre extender su mandato como jefe interino
O’Neill elogió al capitán del Celtic, Callum McGregor, que marcó en la prórroga.
Callum Osmand celebra el tercer gol del Celtic en la semifinal de la Premier Sports Cup
“Cuando vi sus partidos y luego el parón internacional pensé que tendrían algunas semanas para pensar en ello.
“Ni siquiera he vuelto a hablar con él desde entonces. De manera perversa, disfruté los dos partidos, pero no mucho”.
El último partido de O’Neill en Hampden fue una victoria en la final de la Copa de Escocia sobre el Dundee United en 2005. Cuando se le ocurrió la idea de que podría volver a liderar el equipo, añadió: “En secreto, te gustaría hacer eso, ¿sabes?”. Es tiempo de diciembre.
“Mire, estamos en el negocio de los resultados y todas estas cosas pueden cambiar”. Si nos hubieran vencido hoy, quizá no habría visto el jueves.
Con Rodgers ganando los cuartos de final contra Partick Thistle, un cambio de entrenador antes de la final significaría que el Celtic tendría tres hombres diferentes en el banquillo durante tres rondas.
“Eso es cierto, pero puede suceder”, dijo O’Neill. “Esa sería definitivamente la primera vez, ya que históricamente dudo que algo así haya sucedido antes”.
“Jugué un papel pequeño. El personal de trastienda ha sido excelente conmigo. En cierto modo aprecio sus esfuerzos”.
O’Neill vio a su equipo recuperarse en un partido apasionante en el que los Rangers, a pesar de jugar con pocos jugadores, parecieron victoriosos por momentos.
“Obviamente hay un sentimiento de alegría por la victoria y también de alivio desde esa perspectiva”, añadió el experimentado entrenador. “Estoy contento con la victoria, pero ciertamente hay cosas que podríamos haber mejorado”.
“No sé qué fue, pero con 11-10 sentí que deberíamos haber tenido más control”. Sentí que estuvimos excepcionales, especialmente a esta altura de la primera mitad.
“Fue una sensación realmente extraña estar en el vestuario de Hampden, realmente extraña, pero fue agradable ganar”.
“Si hubiera sido al revés, habría sido realmente repugnante”.
O’Neill fue efusivo al elogiar al capitán McGregor, quien realizó su mejor actuación de la temporada.
“Es simplemente un gran jugador”, añadió. “Lo vengo diciendo desde hace unos días y, por supuesto, su actuación cuando estuve con el equipo el miércoles por la noche…”
“He visto al Celtic de vez en cuando y piensas: ‘Sí, es un jugador realmente bueno’. Sólo cuando empiezas a trabajar te das cuenta de lo bueno que es en realidad. Buen capitán también, ruidoso en el vestuario, lo cual es genial, y puede jugar, realmente puede jugar. “Mis expectativas para él son muy altas”.
O’Neill también elogió la contribución de Kenny y Osmand, dos delanteros que lucharon por ganar tiempo de juego en los últimos días de Rodgers.
“Johnny marcó el gol. “Sí, es un niño pequeño que llega al juego”, dijo.
“El otro chico (Osmand) es un personaje interesante”. Tiene mucha confianza y si aprende a jugar bien como delantero centro será genial.
“Golpea un poco aquí y allá, pero es agudo y quiere ir, marcó el gol y definitivamente lo celebró”.
“Y si el juego hubiera llegado a los penaltis y los Rangers hubieran ganado, yo habría… él había perdido una gran oportunidad antes, ¿no?”
“Sí, entonces tal vez él mismo no vio el mañana. Encantado. ¿No lo ordeñó también?”
