Hay una cosa que debemos aclarar de cara a la nueva temporada de Fórmula 1. El Mercedes es, al menos según los primeros resultados de las pruebas, un cohete.
Sugiere que George Russell será coronado campeón mundial en 2026.
La posibilidad podría incluso ayudar a lograr el pequeño milagro de que Mercedes aprecie el gran talento de su activo estrella. Aunque no ostenta ningún título, es el mejor piloto británico del año en curso.
Esto no es una falta de respeto hacia Lewis Hamilton, uno de los grandes del automovilismo y más allá, pero está en declive. Ni siquiera para Lando Norris, cuya actuación el año pasado, con nada menos que Max Verstappen pisándole la espalda, hizo su trabajo, significa que nunca se arrepentirá en términos deportivos.
Ni al voluble Ollie Bearman, quien en Haas tiene un fuerte derecho a reemplazar a Hamilton en Ferrari cuando el viejo maestro se dirija a su próxima vida en Los Ángeles, cuando sea que sea, con o sin Kim Kardashian, su última novia de la que se rumorea esta semana.
Pero según los datos del año pasado, Russell es el mejor operador británico en la ruta. Podemos revisar eso. Su dominio se remonta aún más atrás.
A pesar de no tener ningún título, George Russell es el mejor piloto británico de la temporada actual y el favorito de las casas de apuestas para ganar el Campeonato Mundial de 2026.
Después de un año 2025 nada estelar (en la foto), el coche Mercedes para 2026 es, al menos según los resultados iniciales de las pruebas, un cohete
¿Quién venció a Hamilton en Mercedes en dos de sus tres temporadas? Russell; aunque Hamilton a mediados de año. En su última temporada juntos en 2024, Russell Hamilton lideró la clasificación por un amplio margen, asfixiando al ex campeón en la clasificación.
O se puede citar como prueba convincente la primera carrera de Russell para Mercedes, cuando Hamilton enfermó de Covid en Bahréin a finales de 2020. Apretado en un coche demasiado pequeño para su altura de 1,80 m frente a los 1,75 m de Hamilton (Lewis, por cierto, la altura perfecta para un piloto), casi gana en su debut con las Flechas de Plata después de que Williams lo arrojara al asiento en el último momento.
Pero la dirección de Mercedes se mostró reacia a utilizar el talento de Russell como debería haberlo hecho. Le guardan rencor cuando él gana. El año pasado en Canadá, estaban igualmente contentos de que su protegido adolescente italiano, Kimi Antonelli, hubiera conseguido su primer podio (tercer puesto) y dudaban un poco sobre el ganador de la carrera: Russell.
Literalmente descorcharon el champán en su casa de hospitalidad del paddock, pero a partir de la conversación, su alegría era al menos tanto por Antonelli como por Russell.
Esta reacción es un patrón dentro de los niveles más altos del equipo, como si Russell fuera simplemente un interregno entre Hamilton y Antonelli. Se taparon la nariz y lo arruinaron el año pasado cuando finalmente acordaron un nuevo acuerdo después de largas negociaciones.
El jefe del equipo, Toto Wolff, cuyo historial es indiscutible, retuvo a Russell en las negociaciones de su contrato y lo hizo esperar mucho más de lo que requerían los datos de desempeño.
Wolff siempre tiene el ojo puesto en fichar a Verstappen, aunque eso es comprensible ya que quizás sea el mejor de todos los tiempos. Aún así, había un toque de ingratitud hacia Russell y todo lo que había hecho por Mercedes, una reticencia realmente sorprendente teniendo en cuenta que era uno de ellos: un joven piloto de sus filas de la academia que lo había hecho bien. Su insulto lo hirió, pero no dijo nada que pudiera molestarlo.
El jefe del equipo, Toto Wolff (derecha), retuvo a Russell en las negociaciones de su contrato el año pasado y lo mantuvo en el juego durante mucho más tiempo del que requerían los datos de rendimiento.
Los principales políticos de Mercedes a veces actúan como si vieran a Russell como un sustituto entre Lewis Hamilton y Kimi Antonelli (derecha), el joven italiano cuyos éxitos aparentemente preferirían celebrar.
En cualquier caso, este año hay un cambio importante en la normativa con nuevos motores y coches más pequeños y maniobrables. Tras el único test a puerta cerrada en Barcelona, Mercedes parece estar por delante. McLaren, Ferrari y Red Bull, a quienes les está yendo bien con su nuevo motor interno, también son fuertes.
Las pruebas públicas se llevarán a cabo en Bahréin durante las próximas semanas, antes de la inauguración de la temporada en Melbourne el 8 de marzo.
La evidencia preliminar convierte a Russell en el favorito de las casas de apuestas: 9/4; ¡Obtén tu dinero rápidamente! Russell dijo ayer en el lanzamiento de Mercedes: “Me siento listo para luchar por el campeonato mundial y, seamos favoritos o no, eso no cambia mi enfoque”. No hay más presión.
“Sólo hemos conducido el coche durante tres días pero, como dijo Toto, ‘no parece que sea un fastidio’, lo cual es una ventaja. Y al principio sabes cuándo podría ser un coche realmente malo, y no creemos que sea el caso”.
En realidad, eso fue quedarse corto. Señales muy tempranas, sí, pero como dije, refuerzan el estatus de Russell como favorito a su primer título.
