Mía Villalpando tomó una de las decisiones más importantes de su joven carrera cuando se quedó con Tigres UANL Femenil y continuó su camino como futbolista profesional, renunciando a la opción de jugar en UCLA a pesar de aceptar una beca completa.
Villalpando, de 17 años, creció en Bonita, California, e inicialmente firmó un contrato U19 con Tigres, lo que le permitió conservar su elegibilidad universitaria. Se formó en México pero se comprometió a asistir a UCLA el otoño pasado. Sin embargo, varios factores pesaron en contra de mudarse a Westwood, incluida la salida de Margueritte Aozasa, la entrenadora de los Bruins que la reclutó.
“El entrenador cambió de trabajo y eso tuvo un gran impacto”, dijo Villalpando. “Hablé con mi agente y mi familia, y aunque no fue una decisión fácil, sentí que pasar al fútbol universitario representaría un paso atrás en mi desarrollo después de los minutos que jugué en Tigres y con profesionales”.
Dijo que tuvo una conversación con Gof Boyoko, quien asumió como entrenador de UCLA, y explicó que la partida de Aozasa “cambió mucho para mí”.
Su reacción le dio tranquilidad.
“Todo el personal fue muy comprensivo y feliz por mí. Estaban tristes porque no estaba allí, pero me apoyaron plenamente y eso realmente me ayudó a estar contento con la decisión”, dijo Villalpando.
Aunque la educación siempre ha sido una prioridad en su familia y estaba agradecida por la oportunidad en UCLA, fue durante la temporada de fútbol del club que jugó antes de unirse a Tigres que se dio cuenta de que necesitaba un ambiente más duro.
“En mi último año en San Diego Surf, no fue tan competitivo. Muchos jugadores que ya se habían comprometido con las universidades no iban a practicar y sentí que necesitaba un mejor ambiente de trabajo para seguir creciendo y preparándome”, dijo Villalpando.
Su impacto en el plantel de Tigres fue inmediato y superó todas las expectativas. Formó parte de la reciente carrera por el título del club en el torneo Apertura de la Liga MX, donde el equipo derrotó al América en la serie final en noviembre.
“Sólo esperaba ir allí, entrenar contra jugadores profesionales y mejorar. No esperaba los minutos que tuve ni el cariño que recibí. Cambió muchas cosas para mí”, dijo Villalpando.
Mientras tomaba su decisión universitaria, buscó las opiniones de otras personas que enfrentaron decisiones similares, incluido un famoso compañero de equipo de los Tigres.
“Hablé con varios jugadores y la mayoría me dijeron que debería ir a la universidad, aunque fuera sólo por un año”, dijo Villalpando. “Pero cuando hablé con María Sánchez me dijo que las oportunidades que tienen los jugadores jóvenes hoy en día no existían durante sus estudios y que ella lo habría hecho si hubiera tenido la oportunidad de entrar directamente al fútbol profesional”.
Esta noticia fortaleció su convicción.
“Escuchar eso me ayudó mucho y me dio la confianza para tomar esta decisión”, dijo Villalpando.
Sus padres siempre esperaron que sus hijas recibieran una educación universitaria, pero sabían que Mia podía tomar un camino diferente hacia el éxito.
“Mía es diferente”, dijo su padre, Daniel Villalpando. “Ella tiene algo especial y creemos que tendrá éxito porque realmente cree en lo que hace”.
Aunque no tuvo educación formal, Daniel dijo que él y su esposa Melody habían construido una vida sólida a través del trabajo duro y la dedicación, lo que les permitió tener la mente abierta sobre la decisión de Mia.
La familia de Mía Villalpando la ha apoyado en todo momento.
(familia Villalpando)
“Mi esposa empezó desde abajo en Costco y hoy está a un paso de abrir su propia tienda. Construí mi negocio desde cero. Hemos demostrado que hay diferentes maneras de salir adelante y Mía tiene esa mentalidad”, dijo Daniel.
Están convencidos de que el fútbol no es sólo una etapa para Mia.
“Mía quiere vivir y respirar fútbol. Siempre estará conectada con el deporte, ya sea como jugadora, entrenadora o directiva. Eso es algo que tiene muy claro”, dijo Melody.
Este fue un año extraordinario para Mia. Ganó un título con Tigres frente a más de 45.000 aficionados.
“Cuando entré al campo y vi a toda esa gente pensé: ‘Esto es real, estoy jugando una final con un equipo profesional’. Es un sentimiento que no se puede comparar con nada más”, recuerda Villalpando.
También jugó un papel destacado al ayudar a la selección sub-17 de México a terminar tercera en la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA.
“Incluso antes de llegar al torneo, sabíamos que llegaríamos lejos. Estábamos seguros de que regresaríamos con algo, y el tercer lugar demostró que enorgullecíamos a México”, dijo Mía.
Melody dice que su hija es mucho más que la futbolista que ves en la cancha.
“Ella es… de voluntad fuerte y una líder natural. No es una seguidora. Es divertida, alegre y se lleva bien con todos. Siempre ha sido una líder, incluso cuando era niña”, dijo Melody.
Daniel estuvo de acuerdo y agregó que sus habilidades de liderazgo se reflejan más en sus acciones que en sus palabras.
La familia de Mía Villalpando la ha apoyado en todo momento.
(familia Villalpando)
“Hay líderes que hablan y líderes que actúan. Mía es una de las que actúa. Es sumamente competitiva y no soporta perder. Tiene un gran corazón pero es muy firme en sus valores”, afirmó.
En las redes sociales se pueden encontrar vídeos de sesiones de intenso trabajo de Villalpando. En una publicación, uno de sus entrenadores explica cómo le piden que descanse, que “baje un poco el ritmo”.
Daniel admitió que él mismo estaba sorprendido de lo duro que entrenaba su hija.
“No sé de dónde saca tanta pasión. Ella nunca se queja, nunca pone excusas. Todos se cansan, pero ella sigue adelante. Hay que decirle que descanse”, explicó Daniel.
Esa actitud, dice, refleja la ética de trabajo que ella veía en casa.
Cuando Daniel y Melody formaron su familia, enfrentaron la adversidad. Melody tenía sólo 16 años cuando dio a luz a su primera hija. Daniel tuvo que abandonar la escuela en décimo grado para trabajar y mantener a su familia, mientras que Melody terminó la escuela secundaria con su apoyo. Sabían que tenían que ejercer presión para mantener a sus familias.
“Mi esposa y yo siempre hemos trabajado duro y nunca hemos puesto excusas”, dijo Daniel. “Creo que Mia se enteró sin que nosotros se lo dijéramos”.
El El artículo apareció por primera vez en español. vía LA Times en Español.
