El verano pasado, Michael Bradley volvió a trabajar en el norte de Nueva Jersey, regresando a la organización Major League Soccer que le abrió el camino hacia una larga y exitosa carrera como jugador dos décadas antes.
Deseoso de seguir comprometido con el deporte que había sido la pasión de su familia desde su nacimiento, asumió el liderazgo del equipo de desarrollo de Red Bull New York, siguiendo los pasos de su padre, Bob, que había entrenado a nivel amateur, profesional e internacional durante más de 43 años.
Publicidad
A menos de dos años de liderar el mediocampo del Toronto FC, Michael comenzó su carrera como entrenador en jefe en la tercera división de Estados Unidos, entrenando a adolescentes frente a pequeñas multitudes en un acogedor complejo universitario en los suburbios de Nueva Jersey.
No fue mucho, pero fue un comienzo.
Sin embargo, no era un pensamiento lejano que algún día entrenaría al primer equipo.
“Definitivamente estaba en el fondo de mi mente”, dijo el lunes el mediocampista dos veces ganador de la Copa Mundial de Estados Unidos. “Era algo que esperaba ganar (y por lo que trabajaría) con el tiempo. No pensé que fuera algo que necesariamente llegaría tan rápido”.
De hecho, seis meses fueron rápidos. Promovido el mes pasado por un miembro fundador de la MLS que aún busca su primer campeonato de liga 30 años después, Bradley, de 38 años, compartió sus pensamientos sobre su gran salto en una conferencia de prensa introductoria el lunes en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey.
Publicidad
Cuando se le acercó a Bradley para proponerle el puesto en el primer equipo, no dudó, incluso si su cartera de entrenador era escasa. (Su experiencia incluyó ayudar a su padre en un club noruego y trabajar como asistente visitante con la selección nacional canadiense).
“¿Cómo diablos pudiste decir que no?” dijo. “Es como cualquier cosa en la vida: podrías hacerte un millón de preguntas. ¿Es el momento adecuado? ¿Estoy listo? ¿Qué pasa con esto? ¿Qué pasa con esto? Pero ciertas cosas surgen y tienes que intentarlo. Así que me tomó aproximadamente medio segundo darme cuenta básicamente de que esto es lo que vamos a hacer”.
Bradley es en gran medida el hijo de su padre: la cabeza rapada, los ojos intensos, la forma deliberada de hablar. Bob Bradley fue el primer entrenador profesional de Michael en 2004/05 con los MetroStars de Nueva York/Nueva Jersey, que se convirtieron en los New York Red Bulls después de un cambio de propietario en 2006 (ahora son Red Bull New York, que coincide con el estilo de nombres de los equipos de fútbol del conglomerado en todo el mundo).
Durante su carrera como jugador, Michael demostró cualidades de liderazgo inconfundibles, particularmente como capitán de la selección nacional durante mucho tiempo. Ser entrenador parecía el siguiente paso natural y, junto con el éxito inmediato de Michael con el equipo de desarrollo, los directivos de Red Bull creyeron que estaba listo para la MLS.
Publicidad
“Se puede ver de lo que es capaz”, dijo Julián de Guzmán, director deportivo del equipo. “Es joven, tiene hambre, está fresco, está listo para partir. Esas son las cosas simples que te hacen decir: ‘Sí, esa es la persona adecuada'”.
Muchos exjugadores estadounidenses de la MLS se convirtieron en entrenadores de la liga. Algunos ex jugadores nacionales de Estados Unidos también han tomado ese camino. Aparte del portero Brad Friedel, nadie puede igualar la larga lista de logros de Bradley.
Sus 151 partidos internacionales lo ubican en el tercer lugar en la historia de Estados Unidos y sus 17 goles están empatados en el décimo lugar. A lo largo de 19 años, participó en casi 600 partidos profesionales, comenzando y terminando en la MLS, con paradas en Holanda, Alemania, Inglaterra e Italia.
Bradley, un mediocampista de área a área con responsabilidades de ataque y defensa, era ciertamente un jugador modesto que usaba su astucia, así como su fuerza y juego de pies para hacer el trabajo. Él cree que estas cualidades lo prepararon para una carrera como entrenador.
Publicidad
“Nunca fui un jugador que pudiera entrar al campo… marcar dos goles y ganar el partido para el equipo”, dijo. “Ese nunca sería yo. Y por eso supe desde muy joven que para dar lo mejor de mí, tenía que asegurarme de que todos los que me rodeaban estuvieran haciendo lo mejor que podían y que el equipo estuviera funcionando al máximo”.
Teniendo en cuenta ese punto de partida, Bradley dijo que pensaba en el juego de diferentes maneras.
“Si tienes roles en equipos que te desafían a pensar en los demás, que te desafían a ser un líder, que te desafían a pensar en algo más que en ti mismo”, dijo. “Luego, cuando tienes la oportunidad de dedicarte al coaching, cómo conectar los puntos de esa manera, cómo involucrar a un grupo, cómo tomar las ideas que tienes en la cabeza y tratar de transmitirlas a un equipo, esos procesos de pensamiento han estado ocurriendo durante muchos años. Ahora, por supuesto, tengo la oportunidad de trabajar con eso”.
Publicidad
Bradley se hará cargo de un equipo que se quedó fuera de los playoffs por primera vez desde 2009, rompiendo la racha más larga en la MLS. Reemplazó a Sandro Schwarz, quien llevó al club a su segunda aparición en la Copa MLS en 30 temporadas en 2024, pero fue despedido en octubre después de una temporada de 12-15-7.
El viaje de Bradley de regreso al club comenzó hace más de un año cuando trabajó con Mario Gómez, quien supervisa la estrategia de las ambiciones futbolísticas de Red Bull en todo el mundo. Poco después, Bradley se reunió con ejecutivos de Nueva York y con Jürgen Klopp, el ex entrenador del Liverpool que acababa de pasar a las operaciones globales de Red Bull.
Bradley pasó un tiempo en los círculos de Red Bull en Europa antes de que le ofrecieran el equipo de desarrollo.
“Literalmente dije: ‘¿Cuándo puedo empezar?'”, dijo. “Como entrenador joven, estaba muy entusiasmado con el siguiente paso en mi carrera. Amo el juego. Estoy orgulloso de lo que he hecho. Estoy orgulloso de la carrera que tuve como jugador, pero una gran parte de mí quiere más”.
Publicidad
El trabajo de Bradley con jugadores jóvenes, sin mencionar su victoria en el campeonato, aumentó su perfil dentro de la organización. Y cuando estuvo disponible el puesto del primer equipo, el club volvió a recurrir a él.
“Esta es una oportunidad increíble”, dijo Bradley. “Es un gran honor y al que dedicaré toda mi vida, asegurar que podamos poner en el campo un equipo del que nuestros fanáticos estén orgullosos, para representar a nuestro club y a esta comunidad de una manera que todos los que ingresan a este estadio se sientan parte”.
