La amarga batalla de Michael Jordan contra NASCAR llegó a un tribunal federal el lunes en un juicio con jurado que podría destruir la principal serie de deportes de motor de Estados Unidos.
La legendaria estrella de la NBA, de 62 años, fue fotografiada llegando al Distrito Oeste de Carolina del Norte para una prueba que podría cambiar la composición de NASCAR para siempre. Las acusaciones antimonopolio presentadas por 23XI Racing, propiedad de Jordan, junto con Front Row Motorsports, han expuesto lascivas comunicaciones personales, las finanzas de NASCAR y un profundo desprecio entre algunos de los principales ejecutivos del deporte y sus participantes.
El tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, Denny Hamlin, propietario de 23XI junto con Jordan y que eludió el campeonato de la Copa hace menos de un mes, advirtió este fin de semana que se quitaría los guantes durante la prueba de dos semanas en el Distrito Oeste de Carolina del Norte.
“A nuestros fanáticos se les ha lavado el cerebro con los temas de conversación (de NASCAR) durante décadas”, escribió Hamlin en las redes sociales. “Las mentiras terminarán a partir del lunes por la mañana”. Es hora de la verdad. Es hora de cambiar.’
El comisionado de NASCAR, Steve Phelps, dijo que la serie hizo todos los esfuerzos posibles para resolver el caso antes del juicio del lunes.
La demanda fue presentada por 23XI Racing, propiedad del miembro del Salón de la Fama del Baloncesto. Jordán, Curtis Polk, el antiguo gerente comercial de Hamlin y Jordan. A ellos se unió Front Row Motorsports, un equipo propiedad del empresario Bob Jenkins, que ganó las 500 Millas de Daytona de 2021. Los dos fueron los únicos de 15 equipos que se negaron a firmar extensiones de los contratos chárter que les presentó NASCAR a finales de 2024.
Michael Jordan llega para realizar pruebas con NASCAR en el Distrito Oeste de Carolina del Norte
23XI Racing de Jordan, junto con Front Row Motorsports, han presentado acusaciones antimonopolio contra NASCAR
Los 15 equipos lucharon por condiciones más favorables en los contratos de fletamento durante más de dos años de negociaciones, y los términos finales no cumplieron con las expectativas de los equipos. 23XI y Front Row acusaron a NASCAR de ser un monopolista y demandaron por motivos antimonopolio.
Lanzado en 2016, el sistema chárter es la versión de NASCAR del modelo de franquicia utilizado por la mayoría de las otras ligas deportivas profesionales. El alquiler garantiza al coche un lugar entre los 40 participantes para las 38 carreras, así como un pago definido de la bolsa semanal.
A pesar de los estatutos, los equipos han argumentado que el modelo de ingresos es insostenible. Los equipos querían que los estatutos se volvieran permanentes (son renovables y revocables), un mayor porcentaje de ingresos y voz en la gobernanza.
23XI y Front Row consideraron que los nuevos acuerdos de fletamento no cumplían con estos requisitos y se negaron a firmarlos. Las dos organizaciones argumentan que NASCAR tiene demasiada influencia sobre todos los aspectos de la serie de carreras y afirman que NASCAR tiene un monopolio basado en cláusulas de exclusividad, la propiedad de la mayoría de las pistas en el programa de la Copa y su control sobre las reglas y regulaciones.
23XI y Front Row ahora también buscan una gran suma de dinero de NASCAR para cubrir los honorarios legales y las pérdidas financieras que sufrieron este año como resultado de la falta de fletamento y la demanda.
Fundada hace 76 años por una familia francesa con sede en Florida, NASCAR dice que no violó las leyes antimonopolio porque no hizo nada para restringir el comercio más allá de las prácticas comerciales normales.
NASCAR ha argumentado que los pagos en el acuerdo de fletamento de 2025 han aumentado, lo que demuestra que no es anticompetitivo. NASCAR también ha citado la opción de que los autos corran como “equipos abiertos” e intenten llegar al campo a velocidad de clasificación en uno de los cuatro lugares no autorizados. 23XI y Front Row eran equipos abiertos y, aunque sus seis autos compitieron juntos en todas las carreras, les costó a ambas organizaciones millones de dólares.
El proceso de descubrimiento previo al juicio encontró que NASCAR ganó más de 100 millones de dólares en 2024.
Se espera que Jordan, miembro del Salón de la Fama de la NBA, de 62 años, esté en la sala del tribunal durante todo el proceso.
Se espera que Jordan sea el rostro del caso de su equipo durante todo el juicio en Carolina del Norte.
La fase de descubrimiento fue brutal para ambas partes, ya que se descubrieron comunicaciones personales inapropiadas de los principales ejecutivos de NASCAR y los dos equipos.
Phelps estuvo entre los ejecutivos que llamaron al dueño del equipo del Salón de la Fama, Richard Childress, un “dinosaurio”, un “idiota” y un “estúpido campesino sureño” en una discusión con otros ejecutivos de NASCAR. La discusión también señaló que Childress “debe toda su fortuna a NASCAR” y necesita ser “sacado y azotado”.
Otro ejecutivo de NASCAR afirmó que los fanáticos del deporte no sabían leer, y varios ejecutivos de la serie amonestó a la serie de verano en pista corta SRX del piloto del Salón de la Fama Tony Stewart y amenazaron con cancelarla porque los pilotos de NASCAR estaban participando.
Por otro lado, el presidente de 23XI supuestamente dijo que el presidente de NASCAR, Jim France, tenía que morir para obtener tarifas de alquiler favorables, Hamlin admitió que no le agrada la familia France, uno de los asesores de Jordan dijo que Hamlin no era un buen hombre de negocios y Jordan bromeó diciendo que pierde más dinero en un casino del que le paga a uno de sus conductores.
NASCAR ha indicado que quiere a Rick Hendrick y Roger Penske, los dos propietarios de equipos más poderosos de Estados Unidos, y ninguno de los miembros del Salón de la Fama quiere testificar. Ambos solicitaron no ser depuestos y, de ser así, el interrogatorio tendría que limitarse a documentos.
Hendrick y Penske son parte de un gran grupo de propietarios que declaraciones hechas en nombre de NASCAR en defensa del sistema chárter. Las declaraciones mostraron unidad entre los equipos que no quieren que se desmantele el sistema de chárter, lo que podría suceder si NASCAR pierde el caso.
Pero lo que NASCAR no destaca es que muchos de ellos Dueño del equipo Sin embargo, se señaló que los contratos de fletamento para 2025 aún no cumplen todos los requisitos.
Además, NASCAR ha solicitado que a Polk y Hamlin de 23XI no se les permita comparecer ante el tribunal antes de testificar. Hasta el domingo por la tarde aún no se había tomado una decisión al respecto.
A Jordan, un nativo de Carolina del Norte que llevó a la Universidad de Carolina del Norte a un campeonato nacional y que alguna vez fue propietario de los Charlotte Hornets de la NBA, se le concedió una exención para que todo el jurado estuviera en la sala del tribunal. Un portavoz de los dos equipos dijo que Jordan y Jenkins planean ser los rostros de su caso.
El caso aún podría resolverse incluso si se llega a un veredicto y se presenta una apelación.
Si ganan 23XI y Front Row, el jurado determinará los daños reales y el juez Kenneth Bell puede ajustar la cantidad e incluso triplicarla. Bell también tendría la tarea de romper cualquier monopolio identificado.
Las amenazas a NASCAR incluyen órdenes para que la familia francesa venda el deporte, venda las pistas que posee, aboliera el sistema de chárter, ordene chárter permanentes: todo es posible.
Si NASCAR gana, es poco probable que 23XI y Front Row sigan funcionando más allá de 2026, y los seis charter retenidos probablemente se venderán a otras partes interesadas. El último chárter vendido fue por 45 millones de dólares, y NASCAR ha indicado que hay un interés apremiante por parte de compradores potenciales, incluidas firmas de capital privado.
