Antes de correr al campo, los jugadores de Michigan se reunieron y se animaron unos a otros con vítores positivos. Entonces alguien gritó para romper la multitud: “BTA a las tres”.
BTA significa “Belt to A**” para los desinformados. En 40 minutos de juego en la copa de la Final Four del sábado, los Wolverines le dieron a los Arizona Wildcats precisamente eso.
Cada señal, cada métrica, cada predicción, cada estimación analizada por expertos, estadísticos y tontos apuntaba a que este sería un juego reñido del que los fanáticos hablarían en los años venideros.
Cuando hablen de eso, la conversación se centrará en la brutal, implacable y enfática victoria de los Wolverines por 91-73 sobre los Wildcats en Indianápolis para alcanzar su primer juego de campeonato nacional desde 2018.
Michigan llegó al entretiempo ganando 16 y nunca cedió. Incluso después de la lesión del jugador estrella Yaxel Lendeborg, los Wolverines avergonzaron y abrumaron a los Wildcats a la defensiva a pesar del evidente talento que poseía Arizona.
Ahora Michigan tiene la vista puesta en el juego del campeonato nacional y un enfrentamiento contra UConn, que ocupa el segundo lugar.
Michigan dominó completamente a Arizona, preparando una pelea por el campeonato nacional con UConn.
Los Wolverines dominaron a los Wildcats en casi todas las fases del juego, de principio a fin.
Se dijo al principio, pero no se puede subestimar lo igualado que debería ser este partido.
Arizona ingresó a este juego como el segundo equipo clasificado en la nación, habiendo estado previamente en el puesto número uno durante varias semanas.
En marzo vencieron a todos sus oponentes por al menos 15 puntos. Tenían un trío de estudiantes de primer año tremendamente talentosos en Brayden Burries, Koa Peat e Ivan Karchenkov, todos los cuales podían anotar y jugar a la defensiva.
Arizona, el equipo número uno en KenPom (cuarto en ataque, segundo en defensa), superó por poco al equipo número dos de KenPom, Michigan (quinto en ataque, primero en defensa). Ambos equipos tenían tamaño, ambos equipos jugaron en defensa física, ambos equipos tenían capacidad para anotar.
No es que una victoria en Michigan estuviera completamente fuera de discusión, es sólo que esta victoria fue muy unilateral. El juego terminó en la primera mitad cuando los Wolverines tomaron una ventaja de 14 puntos.
Una lesión de Lendeborg, que se lesionó tanto la rodilla como el tobillo en una jugada, casi convirtió el partido en incontestable. Arizona logró algunas posesiones dominantes y redujo el déficit a cinco.
Una lesión del delantero estrella Yaxel Lendeborg llevó a Arizona a volver a estar a una distancia de ataque
Elliot Cadeau disparó mal en la primera mitad, pero dio nueve asistencias y jugó una defensa de primer nivel.
El entrenador en jefe de Arizona, Tommy Lloyd, da órdenes a sus jugadores durante la derrota ante Michigan.
Nada de eso importó. Michigan terminó la mitad con una racha de 18-7, dejando al entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, necesitando una respuesta para anotar.
Es impactante cómo sucedió esto. El base de Michigan, Elliot Cadeau, fue descrito como “la mejor noche 2-14 de la historia” gracias a su abrumadora defensa y numerosas asistencias. Al final de la noche sumó 13 puntos, cinco rebotes y diez asistencias.
El pívot español Aday Mara es sólo un centímetro más alto que Motiejus Krivas de Arizona y aun así se aprovechó de su oponente ofensivamente. El zaragozano celebró una noche con 26 puntos y nueve rebotes.
Nunca hubo ningún cambio de mentalidad, resultado o suerte. Arizona siguió anotando, pero Michigan nunca dejó de anotar. Parecía que cada tiro que disparaban caía del cielo a la red.
La segunda mitad no fue tan unilateral como la primera, pero Arizona no tuvo tiempo de mejorar su suerte.
Después de un rato, los cubos comenzaron a fusionarse. De vez en cuando, una fuerte volcada provocaba gemidos de los fieles de Arizona que habían viajado hasta aquí desde Tucson.
Los fanáticos acudieron en masa a las salidas temprano, sintiendo que el inminente pitido final significaría el final de una temporada que vería un regreso a la cima del ranking más alto del deporte, solo para perder el equilibrio y caer del penúltimo peldaño.
Puede que sea el partido más completo que Michigan haya jugado en todo el año: Vegas y los analistas están tratando de convertirlos en el claro favorito sobre Connecticut. Después del resultado de hoy, no se les puede culpar.
MÁS SIGUE.
