FILADELFIA – Once meses después, no había música. Ninguna luz estroboscópica iluminaba el vestuario y ningún humo de cigarro flotaba durante las festividades.
No hubo ningún trofeo Lombardi para desfilar el domingo por la noche en Filadelfia, ni botellas de champán para descorchar con gafas de seguridad.
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Porque a diferencia de la temporada pasada, los Eagles no regresarán a casa como campeones del Super Bowl.
Ni siquiera ganarán un partido de playoffs esta temporada.
Este es el resultado estándar: los títulos repetidos eluden a los campeones de la NFL con más frecuencia de lo que sugerirían los Kansas City Chiefs y los New England Patriots de este siglo.
No es sorprendente que los Eagles sucumbieran a este destino: el resultado de una derrota en casa por 23-19 ante los 49ers de San Francisco fue una sorpresa para los estándares de las apuestas, pero la receta era familiar tanto para los jugadores como para los fanáticos de los Eagles.
Por sexta vez esta temporada, los Eagles no lograron anotar ningún touchdown en la segunda mitad. Una ofensiva titubeante no logró capitalizar su consistente defensa. Así que un equipo de 49ers resistente y de alto rendimiento se recuperó de su lesión grave más reciente (el ala cerrada George Kittle se vio obligado a abandonar el campo con un desgarro en el tendón de Aquiles) y sobrevivió a un equipo prometedor y de bajo rendimiento de los Eagles que nunca supo cómo capitalizar su potencial ofensivo de una manera que lo hizo una alineación sorprendentemente similar hace un año.
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La rendición de cuentas conducirá al cambio. Es poco probable que el coordinador ofensivo Kevin Patullo regrese, a pesar de la insistencia pública de los jugadores de que estaban condenados por la ejecución, no por las reglas o esquemas del juego. El coordinador Brian Johnson perdió su trabajo hace dos temporadas debido a una “disminución” ofensiva al séptimo lugar en anotaciones y al octavo en yardas ofensivas. Esos números se mantuvieron en el Super Bowl del año pasado antes de que la ofensiva cayera al puesto 19 en anotaciones y al 24 en yardas esta temporada.
El mariscal de campo Jalen Hurts enfatizó que asumió toda la responsabilidad por los errores. El receptor DeVonta Smith usó alguna versión de la palabra “ejecución” 16 veces en menos de seis minutos en su casillero. El tackle izquierdo Jordan Mailata alzó la voz y destacó que sería “muy injusto” culpar a Patullo y no a los jugadores.
Ninguna de sus declaraciones cambió la finalidad del resultado, una eliminación antes de lo esperado para un equipo con varios jugadores jóvenes que aún no habían visto la temporada de la NFL terminar con derrota. Después de tres cambios de liderazgo en el último cuarto en un fin de semana de comodines adecuadamente, los Eagles literalmente negaron con la cabeza.
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La euforia de los Lombardi parecía tan nueva y también tan lejana.
“Quiero decir, mierda, hemos tenido altibajos; volvemos a los mínimos”, dijo el tackle ofensivo Fred Johnson. “Lo único que puedes hacer es levantarte, quitarte el polvo y volver en abril con lo que tienes. No sabes qué va a cambiar.
“Este equipo tenía una vida útil de un año. Y es una mierda terminar así”.
Después de que AJ Brown tuvo problemas, los Eagles están tratando de aclarar las explicaciones
Algunos jugadores hablaban con la cabeza agachada o temblorosa; Otros más se ponen las manos en las caderas en señal de derrota.
Smith se cruzó de brazos mientras se dirigía a los periodistas.
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“Ofensivamente, no pudimos lograrlo”, dijo después de registrar ocho recepciones para 70 yardas, la mayor cantidad del equipo. “No se puede jugar la mitad del fútbol. Quiero decir, eso es lo que predicamos durante todo el año y lo hicimos constantemente”.
En el entretiempo, los Eagles lideraban 13-10 gracias a dos touchdowns cortesía del ala cerrada Dallas Goedert. Sin duda, la ofensiva había comenzado.
Veinte acarreos y 16 pases ayudaron a Filadelfia a casi duplicar el tiempo de posesión de los 49ers en la primera mitad, de 19:06 a 10:54. El mariscal de campo de los Niners, Brock Purdy, venció a los receptores con explosivos con una suma de 64 yardas de Demarcus Robinson y una de 45 yardas de Jauan Jennings, pero los Eagles no pudieron aguantar cuando el corredor Saquon Barkley desató una ráfaga de 29 yardas, ¿en el lado derecho que se hizo famoso sin el tackle seis veces Pro Bowl, Lane Johnson, nada menos?
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Sin embargo, según TruMediaSports, este fue un equipo de los Eagles que superó a sus oponentes por un promedio de 3,76 puntos por juego en la primera mitad, mientras que los oponentes los superaron por un promedio de 0,41 puntos en la segunda mitad.
En otras palabras, este equipo de los Eagles no logró inspirar confianza en su capacidad para mantener y ampliar su ventaja, incluso cuando ganaron la NFC Este y aseguraron el tercer puesto de la NFC. Llámelo falta de ritmo, un aluvión de penalizaciones o falta de jugadas explosivas; no importa, el resultado fue un equipo de los Eagles que no ganaría dependiendo de las carreras en la segunda mitad, y una defensa de los 49ers que sentía que poner más presión en el área después del medio tiempo marcaría la diferencia.
Proporcione pistas sobre las narrativas de decisión.
“Si sale como quieres en la primera mitad y luego no sale como quieres en la segunda mitad, creo que la gente piensa que estás quitando el pie del acelerador”, dijo el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni. “Pero jugamos más equilibrados, activamos un poco el juego terrestre, tratamos de mezclar nuestras acciones de juego, tratamos de introducir nuestros pases para crear explosivos. Al final del día, no creamos suficientes explosivos. Eso es lo que hicieron. Denles crédito. Hicieron más jugadas que nosotros. Practicaron mejor que nosotros”.
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“Y es por eso que ganaron”.
Los 49ers se recuperaron de la pérdida de Kittle y registraron un tiro explosivo en la siguiente jugada. Más tarde anotaron dos touchdowns en el último cuarto en una jugada de truco de Jennings a Christian McCaffrey y una atrapada de McCaffrey por parte de Purdy en la lectura final de Purdy de sus avances planeados.
Las estrellas de los Eagles no dieron un paso al frente al mismo tiempo, con el receptor AJ Brown atrapando sólo tres de siete objetivos para 25 yardas en una noche en la que dejó caer un pase en tercera y 5 con 2:25 por jugar. Goedert finalmente anotó un cuarto gol en la siguiente jugada, manteniendo vivas las esperanzas de los Eagles durante un minuto más. Con 40 segundos por jugar, perdieron el balón.
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Sin Brown como una amenaza seria el domingo por la noche, los Eagles parecían una colección de individuos talentosos, mientras que los 49ers parecían un equipo contendiente.
“Sabíamos que no podíamos venir aquí y ganar sólo con ciertos jugadores haciendo jugadas”, dijo Shanahan. “Sabíamos que teníamos que venir aquí y ganar como un equipo completo y realmente creí que hoy jugamos como un equipo completo y por eso lo hicimos”.
Los fuertes esfuerzos defensivos de los Eagles no fueron suficientes, la ofensiva de Filadelfia no logró conseguir un primer intento en una posesión inicial con una intercepción y se conformó con un gol de campo en el segundo.
Y el momento más memorable de Brown no fue una atrapada: el receptor en cambio llamó la atención por discutir con Sirianni en la banca en una pelea que sus compañeros y Sirianni intentaron restar importancia, mientras que Brown evitó a los medios por completo.
Sirianni admitió que tanto él como Brown estaban “emocionales”, mientras que sus compañeros elogiaron al receptor como positivo, solidario y profundamente comprometido con la victoria de su equipo. Todavía habrá preguntas de cara a la temporada baja sobre si los Eagles traerán de regreso a un receptor que regularmente acaparó los titulares esta temporada mientras sus yardas recibidas por juego cayeron de tres temporadas consecutivas por encima de 80 a 66.9.
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¿Brown está de mal humor o simplemente es apasionado?
“Creo que puede haber momentos en los que la gente piense que está molesto o que no quiere estar aquí o lo que sea, pero quiero decir, después de conocerlo, solo quiere ganar y ayudar al equipo a ganar”, dijo el cornerback Cooper DeJean a Yahoo Sports. “La gente puede decir lo que quiera, pero ese es el tipo de persona que es. Hará todo lo que pueda para arreglar las cosas que necesitan arreglarse para que podamos ser un equipo de fútbol exitoso”.
“(Es un) tipo al que le apasiona mucho el fútbol, le encanta ganar y quiere ayudar al equipo a ganar”.
Mientras los Eagles no logran seguir la receta de bueno a excelente, Jalen Hurts marca el camino a seguir
Entre su derrota en el Super Bowl en la temporada 2022 y su victoria en el Super Bowl en la temporada 2024, los Eagles experimentaron una mala racha que puso fin a la temporada.
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Hace dos años, comenzaron la temporada 10-1 antes de entrar en una espiral salvaje que los vio perder seis de sus últimos siete juegos.
Había frustración en el vestuario de los visitantes después de su derrota por el comodín en Tampa Bay esta temporada. Hurts evadió una pregunta sobre Sirianni. Pasaron los días antes de que quedara claro que los Eagles traerían de regreso a su entrenador en jefe.
Esta salida comodín se sintió completamente diferente.
Claro, la celebración volvió a un equipo que ha ganado al menos 11 juegos en cada una de las últimas cuatro temporadas. Pero más decepción que frustración caracterizó este vestuario. Había una sensación de unidad más que de fracturas obvias. La defensiva de los Eagles puede perder algunos jugadores en la agencia libre, pero sus veteranos y jóvenes seleccionados en el draft han prosperado igualmente bien bajo el coordinador veterano Vic Fangio. Incluso si Brown no regresa a Filadelfia la próxima temporada (y eso no es una garantía, pero su descontento público esta temporada lo convierte en una pregunta obvia) los Eagles tienen mucho talento que cualquiera de los coordinadores disponibles debería aprovechar.
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A diferencia de Tampa hace dos años, nadie preguntó ni se preguntó sobre la seguridad laboral de Sirianni el domingo por la noche. Las tensiones eran mucho menores que hace dos años para un equipo que ha demostrado que puede recuperarse de una caída.
Para que los Eagles vuelvan a salir victoriosos la próxima temporada, deben evaluar: ¿Qué salió mal este año? ¿Dónde están las áreas de crecimiento más claras?
Prestarán atención a la ejecución y comunicación; Reducir las sanciones y aumentar la concentración. Habrá cambios esquemáticos. La ofensiva dominará el enfoque de la temporada baja.
“Los buenos equipos aprenden de sus errores y los grandes aprenden de los demás”, dijo Mailata. “No aprendimos de los errores de los demás… (así que) siguen sucediendo las mismas cosas”.
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La próxima temporada tienen la oportunidad de cambiar eso.
“Ganar es difícil”, dijo Hurts. “Nada es fácil, especialmente cuando intentas repetirlo. Para nosotros, todo lo que queríamos lograr este año era claro y obvio y no lo logramos. Así que no tienes más remedio que aprender de ello, especialmente si tienes una gran pasión por ello”.
“Asumo la responsabilidad por mi incapacidad para sumar puntos. Todo comienza y termina conmigo. Así que tengo la sensación de que hay mucho que aprender”.
