Aunque no es la disciplina en la que más brilla, se esperaba que la esquiadora del equipo estadounidense Mikaela Shiffrin estuviera a tiro de piedra de una medalla en el slalom gigante femenino en Cortina d’Ampezzo el domingo por la tarde.
En cambio, el esquiador más condecorado de todos los tiempos fue superado varias veces en una de las carreras más reñidas de estos Juegos Olímpicos de Invierno.
Shiffrin terminó 11º en el slalom gigante, pero eso no fue nada fácil, ya que estaba a sólo 0,3 segundos del podio.
El evento estuvo tan igualado que la esquiadora sueca Sara Hector y la noruega Thea Louise Stjernesund empataron en la plata con un tiempo combinado de 2:14.12. La italiana Federica Brignone ganó en la nieve local y se llevó su segunda medalla de oro de los Juegos.
“Mi GS siguió mejorando y sentí que realmente estaba presionando en ambas carreras”, dijo Shiffrin a NBC. “Es una carrera tan emocionante, fue increíble presenciarla y ser parte de ella”.
La falla de Shiffrin se produjo después de que ella publicara un mensaje sincero a los fanáticos luego de su reciente derrota en la competencia combinada por equipos.
La estrella del esquí estadounidense Mikaela Shiffrin se quedó a 0,3 segundos del podio en el slalom gigante
Aunque el slalom gigante no es su mejor evento, se esperaba que Shiffrin estuviera al alcance de una medalla, considerando que actualmente ocupa el puesto número 4 en la Copa del Mundo en esa disciplina.
En una carrera muy reñida, el tiempo de Shiffrin fue lo suficientemente bueno para conseguir el 11º puesto.
Después de que su compañera de equipo Breezy Johnson registrara el mejor tiempo de descenso del campo, Shiffrin registró uno de los tiempos de slalom más lentos de su carrera. Aunque ganó más pruebas de slalom que cualquier otro esquiador en la historia, su oportunidad perdida resultó en un cuarto puesto.
“Los Juegos Olímpicos arrojan luz sobre las medallas… y lo que más valoro de esta experiencia son los momentos tranquilos y significativos de trabajo, conexión y alegría compartida con mi equipo”, escribió en un comunicado.
“Estoy aquí por el esquí y la ejecución de mis giros. Mi esquí en la primera carrera no fue como esperaba. Luché por cada centésima y no encontré la ejecución correcta.
“Eso ciertamente fue motivo de cierta decepción, incluso en medio de las celebraciones más maravillosas de (las medallistas de bronce) Jackie (Wiles) y Paula (Moltzan)”.
Y continuó: “Eso es lo que son las carreras de esquí: márgenes sutiles, variables que cambian sin cesar y adaptación constante”.
“Hemos aprendido, analizado y adaptado las lecciones y seguimos adelante, con enfoque, intención y fe en la práctica”.
“Los Juegos Olímpicos requieren que asumamos riesgos reales en el escenario mundial. Uno que requiere coraje y vulnerabilidad a errores de juicio y narrativas basadas en una comprensión limitada de lo que este deporte realmente requiere. Y todo eso importa en la historia de convertirnos en las mejores versiones de nosotros mismos”.
Shiffrin concluyó: “Estoy agradecido de estar aquí, motivado y emocionado por lo que viene, y orgulloso de ser parte de este equipo estadounidense”. Que todos nos defendamos unos a otros, seamos claros con lo que no entendemos del todo y tengamos la fuerza para seguir apareciendo. Ve al equipo de EE. UU.’
Shiffrin hizo una sentida declaración al equipo después de su desgarradora pérdida.
Shiffrin abraza a su compañera de equipo Breezy Johnson después de terminar cuarta en la general del equipo
Shiffrin se encuentra en medio de una sequía de medallas olímpicas verdaderamente confusa. Recientemente subió al podio en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 en Pyeongchang, donde ganó el oro en el slalom gigante y la plata en la combinación individual.
Pero en Beijing 2022, Shiffrin no añadió ninguna medalla de plata a su palmarés: terminó cuarta en la prueba por equipos, novena en superG, 18ª en descenso y fracasó en slalom, slalom gigante y combinado individual.
Entre Beijing y Cortina, Shiffrin sufrió una terrible lesión en la carrera de slalom gigante en Killington, Vermont, en noviembre de 2024.
Pudo recuperarse después de meses sin esquiar y está de vuelta en plena forma para la temporada del Mundial 2025/26.
“Cuando pienso en el año pasado, cuando regresé de la lesión y estaba dos segundos detrás y no podía soñar con ser más rápido, estar tan cerca y en contacto y hacer dos carreras, sólido, empujando cuesta abajo es bastante increíble”. “Fue una carrera realmente emocionante”, dijo Shiffrin a NBC después de la meta el domingo.
Shiffrin buscará la redención olímpica en su carrera más fuerte, el slalom, el miércoles.
