Mohamed Salah fue elegido por Arne Slot para ser titular con el Liverpool contra el Marsella en su primer partido de la AFCON.
La superestrella egipcia, que fue eliminada del torneo en la semifinal contra Senegal, abandonó Merseyside el mes pasado bajo la nube de su explosivo desacuerdo con Slot.
Si bien el futuro de Salah con los Rojos parecía estar en juego, la pareja mantuvo conversaciones de paz y el jugador de 33 años está de regreso en el grupo y ha sido seleccionado para jugar.
El Liverpool afronta esta tarde una difícil prueba contra los hombres de Roberto de Zerbi en la Liga de Campeones en el sur de Francia.
Y después de que la defensa solidificó una racha invicta en las últimas semanas, la ofensiva ahora está bajo el microscopio.
Sin lugar a dudas, el regreso de Salah es un gran impulso en ese sentido y será fascinante ver cómo Slot utiliza a su hombre estrella en las próximas semanas.
(Liverpool XI se enfrenta a Marsella: Alisson; Frimpong, Gomez, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, MacAllister; Salah, Szoboszlai, Wirtz; Ekitike)
Mo Salah está en el once inicial del Liverpool para su viaje a Marsella en la Liga de Campeones
Arne Slot insistió en que estaba feliz de tener de regreso a Salah a pesar de la disputa previa a la AFCON
Si Slot decidiera poner a Salah en el terreno de juego, como hizo antes de que el extremo hiciera pública una entrevista explosiva en la que afirmaba que “no tenía ninguna relación” con el entrenador y que estaba siendo “arrojado debajo del autobús”, podrían surgir los mismos problemas que antes de la AFCON.
Pero el técnico holandés dijo cuatro veces “feliz” cuando se le preguntó por Salah, insistiendo: “Estoy muy feliz y contento de que haya vuelto”.
“En su ausencia, creo que hicimos un buen trabajo al no conceder apenas oportunidades y crear más y más oportunidades. Si vas a crear más y más, entonces tener a Mohamed Salah es realmente útil.
“Solo ha habido uno (jugador vivo del Liverpool, pasado o presente) que ha marcado más para este club, ¡pero no creo que pueda jugar más contra Ian Rush!” Entonces es muy útil tenerlo de vuelta.
“Nunca lo sabremos, pero el número de oportunidades y posesión contra Burnley (el sábado)… con Mo normalmente marcaríamos más goles”.
A Slot se le preguntó sobre una ruptura entre él y su delantero estrella, pero insistió: “Echemos un vistazo a la alineación si todavía crees que hay un problema”.
“Fue a la AFCON e hizo lo que normalmente hace y marcó goles. Lamentablemente, Egipto no pudo ganar y ahora está de vuelta con nosotros”.
Salah ciertamente encontró su ritmo en la AFCON, anotando cuatro goles y brindando una asistencia, a pesar de caer ante el eventual campeón Senegal en las semifinales y luego perder en los penales ante Nigeria en el repechaje por el tercer puesto. Salah vio salvados sus esfuerzos.
Salah anotó cuatro goles y dio una asistencia en la AFCON, aunque Egipto solo terminó cuarto
Salah llegó a la final en 2017 y 2022, pero nunca ganó la principal competición africana.
Aún así, es una mejora con respecto a la forma que mostró con el Liverpool antes de la AFCON. En los 13 partidos que participó en la preparación del torneo internacional, sólo logró dos goles y una asistencia.
El Liverpool afronta una dura prueba en el pebetero del Velódromo de Marsella, donde una victoria sería un gran paso hacia la clasificación para los octavos de final de la Liga de Campeones.
Los Rojos llegan al duelo en el puesto 11 de la clasificación, pero basta con un puesto entre los ocho primeros para pasar automáticamente a los octavos de final. Si terminan entre el noveno y el 24, en febrero se enfrentarán a un play-off de dos partidos.
Slot restó importancia a los comentarios de los aficionados sobre Xabi Alonso, que fue despedido por el Real Madrid la semana pasada y quería su puesto en el Liverpool, bromeando: “Sí, me llamó y me dijo: ‘¿Qué opinas del equipo porque voy a estar al mando en seis meses? ¿Puedes decirme algo más?’
“O tal vez antes, tal vez él se haga cargo mañana”. No. Ésa es una de las preguntas más extrañas que me han hecho jamás.
