Fue en marzo pasado cuando la fiebre de Myles Lewis Skelly arrasó la nación.
El adolescente jugaba todas las semanas en el Arsenal y fue convocado por Thomas Tuchel para la selección absoluta de Inglaterra, sin pasar por la selección sub-21. A finales de mes había marcado en Wembley y entró en los libros de récords como el jugador más joven en marcar en su debut con Inglaterra, superando el récord de Marcus Rashford.
Pero mientras hablaba al margen de uno de los campos de entrenamiento en St George’s Park, Ashley Cole, entonces miembro del equipo sub-21, se encontró en minoría y se negó a dejarse llevar demasiado.
“Lo que yo diría es que hay que tener cuidado con estos jugadores jóvenes”, nos dijo a algunos de nosotros Cole, uno de los mayores fanáticos de Lewis-Skelly, ese día hace un año.
“Son especiales y valiosos y, a veces, hay que tomarse su tiempo”.
Ahora, 12 meses después, la advertencia de Cole ha vuelto a ser evidente.
Myles Lewis-Skelly ha regresado a la selección inglesa sub-21 tras su éxito con la selección absoluta
Su futuro internacional y de club es incierto y ha sido ofrecido al Manchester United
El progreso y el éxito no siempre son lineales. Lewis-Skelly tuvo que dar un paso atrás tanto en el Arsenal como en Inglaterra. Su fuerza mental fue puesta a prueba por primera vez en años.
Hasta ese momento, la trayectoria de Lewis-Skelly había sido una pendiente increíblemente empinada.
Solo jugó cinco partidos con la selección inglesa sub-16 antes de ascender a la selección sub-17. Jugó solo cuatro partidos internacionales con la sub-18 y solo cinco con la sub-19 antes de superar por completo a la sub-21 y ganar seis partidos internacionales bajo el liderazgo de Tuchel, incluidos cinco como titular.
Pero ahora finalmente está en la sub-21 con el futuro de su club incierto y sus posibilidades de formar parte del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo se consideran escasas, con Lewis Hall y Nico O’Reilly superándolo en el orden jerárquico.
Se encuentra en una encrucijada con el Arsenal. Deportes del correo diario es consciente de que el Manchester United le está considerando porque ha recibido una oferta de intermediarios y mira desde fuera a Inglaterra.
La pregunta dentro de la FA era: ¿Cómo reaccionaría Lewis-Skelly ante todo esto? ¿Aceptaría los desafíos que conlleva dirigir un equipo juvenil? ¿Le gustaría estar a cuatro grados bajo cero en un campo de césped artificial en Andorra frente a miles de asientos vacíos?
La respuesta fue un rotundo sí en todos los sentidos.
“Me impresionó mucho su calidad y habría sido un partido difícil para él”, dijo Carsley. Deportes del correo diario tras el empate 1-1 ante Andorra.
Ha habido comentarios positivos sobre la reacción del jugador del Arsenal ante su paso a la selección sub-21
“No ha tenido muchos minutos últimamente, por lo que le habría abierto los ojos en su primer partido sub-21 en césped artificial contra Andorra”.
“Pero jugó con el espíritu adecuado y dio un buen ejemplo al resto de los jugadores, considerando que es un jugador internacional senior”. “Puso mucho esfuerzo”.
El personal de la FA concede gran importancia a las peculiaridades que implica una convocatoria internacional. Cómo se comportan los jugadores con sus compañeros de equipo, cómo interactúan con el personal, si son un buen “turista” o un “líder” a los ojos del personal son cosas que se retroalimentan. Tanto Hall como Tino Livramento recibieron referencias entusiastas en lo que respecta a este sitio.
“Me di cuenta de lo entusiasmado que está”, añadió Carsley. “Siempre tienes eso en mente cuando pasas de la selección absoluta a la sub-21: la motivación puede no estar ahí”.
“Nunca habíamos tenido algo así por parte de un jugador desde que jugué en la categoría 21, así que eso es realmente positivo”. “Se portó muy bien en el grupo y demostró sus cualidades”.
En Andorra, Lewis-Skelly probablemente se sentirá frustrado por sus limitadas oportunidades de demostrar lo que puede hacer. Porque si todavía existen esperanzas en el Mundial, las oportunidades para presentar argumentos serán escasas.
Hizo sólo 16 intentos de pase en el campo de Andorra esa noche y logró sólo un regate y completó durante 90 minutos.
A menudo intentó moverse hacia el centro del campo, encontrándose regularmente en la décima posición junto o incluso por delante del capitán Jobe Bellingham.
Lewis-Skelly ahora está perfeccionando su arte con Lee Carsley y tendrá otra oportunidad de impresionar el martes.
Para Carsley, Lewis-Skelly es claramente un mediocampista que juega como lateral izquierdo, en lugar de un lateral izquierdo que se desplaza hacia el mediocampo.
Pero cuando llegó el informe de los jugadores al día siguiente, también había mucho que aprender de un juego que representa el tipo de prueba de combate que será de gran utilidad para los jugadores a medida que avanzan a la división senior.
Hall y Livramento, su compañero de equipo en Newcastle, se beneficiaron enormemente del tiempo que pasaron en la sub-21 para perfeccionar su juego antes de ser catapultados nuevamente al centro de atención con el equipo senior de Tuchel.
Los jugadores jóvenes con alto potencial rara vez tienen tiempo para desarrollarse nuevamente. Para Lewis-Skelly, esta es una oportunidad única en la vida que Hall, Livramento y otros como Elliot Anderson han demostrado que pueden allanar el camino para el éxito senior.
El martes por la tarde en Norwich contra Moldavia tendrá una segunda oportunidad de demostrar de qué está hecho en lo que se espera sea un clima más suave, mientras que sus rivales laterales izquierdos se enfrentan a Japón a 122 millas de distancia, en Wembley.
La frustración es normal si la reprimes adecuadamente.
Después de hacer su debut absoluto en el Arsenal contra el Manchester City en octubre de 2024 y probar la UEFA Champions League, Lewis-Skelly regresó al equipo sub-21 del Arsenal para enfrentarse al MK Dons frente a 2.427 espectadores.
Las cosas parecían fáciles para él esa noche y a menudo parecía frustrado. Luego explotó con el primer equipo, llegó el reconocimiento de Inglaterra y todavía tiene sólo 19 años. Este momento es muy similar a aquel.
Declan Rice describió a su compañero de equipo como un “valiente” que tiene un futuro brillante por delante.
“No tiene miedo”, dijo Declan Rice sobre Lewis-Skelly después de anotar en su debut con Inglaterra.
“Tiene los pies en la tierra y es sólo el comienzo para él”.
Ahora que la selección sub-21 tiene el talento para dominar estos juegos, Lewis-Skelly debe asegurarse de poder sacar provecho del boleto dorado que sus predecesores utilizaron al máximo.
