El sur de Florida entró al fin de semana empatado en el cuarto lugar con la mayor cantidad de jugadas de al menos 40 yardas desde la línea de golpeo esta temporada. Los Bulls, número 24, obtuvieron su victoria en Annapolis, pero también la Marina en un choque trascendental en la Conferencia Americana.
El corredor Alex Tecza atravesó la costura de la defensa de la USF para un touchdown de 76 yardas. Eli Heidenreich, compañero de equipo del nativo de Pittsburgh en Mt. Lebanon High School, hizo una atrapada con una mano que convirtió en una recepción de 82 yardas, la más larga de los Guardiamarinas en 15 años, según la transmisión de ESPN.
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El mariscal de campo suplente Braxton Woodson reemplazó al titular Blake Horvath, quien estuvo fuera en la segunda mitad con una aparente lesión en la parte inferior de la pierna, y realizó dos touchdowns por tierra, el segundo al final del último cuarto como de 64 yardas.
Estas grandes obras le dieron a la USF una muestra de su propia medicina. Las actuaciones defensivas de Navy, es decir, una intercepción y una pérdida de balón en series consecutivas en el segundo cuarto, ayudaron a los Mids (8-2, 6-1 estadounidense) a derrotar a los Bulls (7-3, 4-2) y asegurar la posición interna en la última victoria automática del College Football Playoff con una victoria de 41-38.
La Armada se mantiene en lo más alto de la clasificación estadounidense con su último triunfo. La USF ingresó al enfrentamiento como el equipo mejor clasificado del Grupo de los Cinco en la clasificación de la CFP.
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Dado que los cinco campeones de conferencia mejor clasificados son automáticamente elegibles para los playoffs de 12 equipos, independientemente de dónde terminen entre los 25 primeros o si terminan entre ellos, el estadounidense está en camino de tener un equipo CFP.
Navy se ve bien en este momento, aunque todavía necesita superar a Memphis el 27 de noviembre y luego ganar el Campeonato Americano. North Texas y Tulane también compiten por un lugar en el juego por el título.
James Madison tampoco puede pasarse por alto en el Sun Belt.
Mientras tanto, la USF ahora está mirando hacia afuera, reflexionando sobre una temporada que comenzó con victorias consecutivas sobre los equipos líderes en ese momento, Boise State y Florida.
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Navy tomó una ventaja de 24-9 hasta el medio tiempo, especialmente después de detener un traspaso en cuarta y 1 en el que el liniero ofensivo de los Bulls, Cole Skinner, recibió el balón antes de ser detenido en la línea.
El base Landon Robinson jugó un papel decisivo en romper las trincheras en esta jugada, aplicando presión al principio del cuarto para interceptar a Byrum Brown, que el esquinero Phillip Hamilton atrapó y empujó hacia atrás para preparar un gol de campo.
En una primera mitad en la que los equipos sumaron 542 metros, los guardiamarinas Tecza y Heidenreich protagonizaron. La ventaja con una sola mano de Heidenreich se robó el espectáculo.
Los Bulls lograron una furiosa remontada en la segunda mitad.
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Brown completó 23 de 32 pases para 308 yardas, 2 touchdowns y 1 selección. También corrió para 136 yardas y dos touchdowns, el segundo de los cuales fue para 60 yardas, poniendo el juego 27-24.
El primero de los rápidos golpes de Woodson le dio a la Marina la oportunidad de respirar hasta que la USF regresó con más trucos. Esta vez, un pase uno-dos llevó al corredor Nykahi Davenport a obtener lo suficiente para un touchdown de 29 yardas al receptor abierto Jeremiah Koger.
En respuesta a la siguiente anotación de Woodson, Brown lanzó un pase de pantalla al receptor Mudia Reuben, quien combinó un juke con una carrera de obstáculos en su avance de 41 yardas hasta la zona de anotación. Una conversión de dos puntos compensó un punto extra perdido en la posesión anterior de los Bulls.
Los guardiamarinas utilizaron todo menos un segundo del tiempo restante, y el último intento de la USF de conseguir un gancho y una escalera estuvo lejos de ser milagroso.
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Navy puso fin a su racha de dos derrotas consecutivas con una victoria en el Senior Day que coloca a los Mids nuevamente en la discusión de la CFP, de la cual USF ahora está fuera.
