INGLEWOOD, California – Poco después de que un triple de De’Aaron Fox en la esquina izquierda ayudara al Team Stripes a ganar 42-40 al Team Stars en el Juego 2 del renovado Juego de Estrellas, un LeBron James empapado de sudor resumió sutilmente sus conclusiones clave de una competencia de ida y vuelta con la generación más joven.
“Viejos jefes, 1-0”, dijo James con una gran sonrisa.
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En resumen, las cuatro palabras del mejor jugador de esta generación fueron poderosas. No como un presagio (el Team Stars se llevó el trofeo tras una convincente derrota por 47-21 en la final), sino por la enorme importancia del nivel de juego mostrado. A pesar de toda la charla sobre el Fin de Semana del Juego de Estrellas (desde las redes sociales hasta los segmentos de televisión nacional y los podcasts) y la falta de entusiasmo, a pesar de todos los trucos, cambios de formato e incentivos que se pusieron sobre la mesa, el problema y la respuesta siempre fueron los mismos: los jugadores.
Anthony Edwards recibe el premio al Jugador Más Valioso en el All-Star de 2026. (Foto de Tayfun Coskun/Anadolu vía Getty Images)
(Anadolu vía Getty Images)
Sí, estos jugadores soportan un calendario absolutamente agotador durante meses del año, llevando sus cuerpos al límite físico y mental. Y sí, todo el mundo merece un descanso de vez en cuando. Pero en un momento en el que el esfuerzo y las expectativas están en su punto más bajo, haría mucho bien probarlo y abandonar la idea de una diversión pasiva y aburrida. Los jugadores de las altas esferas de la NBA alcanzaron este nivel siendo mejores que el resto del campo: más intensos, más inteligentes, más rápidos, más fuertes y más competitivos. ¿Qué mejor manera de demostrarlo que entre personas con ideas afines?
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“Creo que realmente no entenderán lo que estoy diciendo, pero me gusta este formato”, dijo el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, Anthony Edwards, con 10 de 14 votos posibles. “Creo que nos hace competitivos porque son sólo 12 minutos y los tres equipos diferentes separan a los muchachos. Creo que fue realmente bueno… Siento que los viejos jefes también jugaron duro. Jugaron muy buena defensa”.
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Tanto para los puristas del baloncesto como para los fanáticos ocasionales, la tarde del domingo presentó lo mejor que la NBA tiene para ofrecer. Jugadores que atacan al rival en la punta de ataque, con auténtica intensidad defensiva dentro y fuera del balón. Edwards destroza a los defensores como una hiena desmantelando un cadáver, yendo directamente hacia James y Kevin Durant. El insaciable impulso de Victor Wembanyama por ganar, visiblemente frustrado por rotaciones fallidas, selección de tiros subóptima y derrotas. Jaylen Brown expresó su deseo de un torneo 1v1 e invitó a cualquiera que se atreviera a asumir el desafío. Y Kawhi Leonard, que pone un cinturón fenomenal en el trasero de los mejores atletas jóvenes y artistas internacionales y le recuerda al mundo, frente a su público local, que sigue siendo uno de los mejores que pueden atarlos. El domingo fue algo especial.
“Fue genial”, dijo Leonard. “Me alegro de que Adam (Plata) me haya dejado entrar. Eso es lo que el público local quería ver. Me alegro de haber podido marcar la diferencia en este juego… Siempre es divertido salir y competir con estos muchachos y simplemente disfrutar de la cancha con ellos. Todos son leyendas y juegan un gran baloncesto”.
Hacer avanzar la conversación y ver a jugadores como Edwards y Wembanyama elevar sus juegos en uno de los escenarios más importantes como embajadores del baloncesto es vital para el futuro del deporte. Uno de los temas discutidos durante el fin de semana, junto con el futuro de los LeBrons, Durants y Currys del mundo, es la cara coronada de la liga. Tanto Edwards como Wembanyama ofrecen diferentes puntos de vista sobre la dinámica de la liga, pero juntos representan lo mejor que la NBA tiene para ofrecer. En Wembanyama, un recordatorio de la belleza de la alteridad y del crecimiento que conlleva esa comprensión. Con Edwards, la audacia de disculparse por sí mismo y descubrir su verdadero poder e influencia. Juntos, la receta para sostener la liga para la próxima generación es clara y obvia.
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“Obviamente tiene que ser algo natural”, dijo Wembanyama. “Por supuesto, la NBA puede anunciar a quien quiera en las redes sociales. Pero al final del día, serán los mejores jugadores y aquellos por los que la gente pregunta. Ser la cara de la liga es algo que puedes fabricar, pero sólo hasta cierto punto. Sólo serán los mejores jugadores. De eso se trata”.
Hay una verdadera tormenta en la que se encuentra la NBA, con apuestas deportivas ilegales, supuestas malas conductas financieras y hundimientos a la vanguardia. Pero si el domingo fue un microcosmos de lo que significa estar en el ojo de la tormenta, entonces es fenomenal. La mezcla de juventud apasionada y estrellas muy presentes y envejecidas que todavía nos honran con su presencia es la razón por la que la gente paga enormes cantidades de dinero para salir en masa. Quizás ver el éxito del Juego de Estrellas inspire a algunos de los volcadores más prolíficos a reconsiderar su falta de interés en participar en la competición. Tal vez ver a Dame Lillard levantar el trofeo obligue a grandes tiradores, como Steph Curry, a encontrar nuevamente el amor por la competencia.
“Se sintió bien”, dijo Durant. “Ojalá podamos aprovechar eso y el fin de semana se vuelva cada vez más competitivo y los aficionados empiecen a disfrutarlo cada vez más”.
