INGLEWOOD, CA – Con los brazos extendidos mientras se alejaba triunfante, era lógico que el novato de los 76ers, VJ Edgecombe, después de anotar 17 de 40 puntos posibles para el Equipo Carter en las semifinales del Rising Stars Challenge, sellara las festividades del Juego de Estrellas del viernes por la noche en la línea de tiros libres en la final contra el Equipo Melo.
“No hubo presión”, dijo Edgecombe después de ser nombrado MVP del torneo tras la victoria por 25-24. “Tiros libres, hombre. Sólo trato de marcar, concentrarme en la línea. Los tiros libres son valiosos. Obviamente los necesitábamos esta noche para ganar el juego. Simplemente me concentré y los acerté”.
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Con 23 puntos en ambos juegos de Rising Star, la eficiente actuación de Edgecombe fue un recordatorio oportuno del valor del joven de 20 años como anotador en Filadelfia esta temporada.
El guardia del equipo Vince, VJ Edgecombe, celebra después de derrotar al equipo Melo durante un juego de campeonato de la NBA All Star Rising Stars en el Intuit Dome. (Imágenes de Jayne Kamin-Oncea-Imagn)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Hay algunas barreras naturales para la eficiencia que necesita superar: sus 105,5 puntos por cada 100 intentos de tiro lo colocan en el percentil 34 entre los guardias combinados, y sus .212 puntos por toque lo colocan entre Hugo González de Boston y Nique Clifford de Sacramento, pero su potencial está por las nubes. Edgecombe lidera a todos los novatos en toques por juego mientras cuida el balón (tasa de pérdida de balón percentil 70), según Second Spectrum. Estadísticamente, la ofensiva de los 76ers es mejor con él en el campo, un testimonio de su desarrollo durante la temporada y la presencia del escolta All-Star Tyrese Maxey como compañero de defensa.
En general, no se puede subestimar el valor de Edgecombe como novato, incluso en un equipo lleno de veteranos. En 50 partidos, Edgecombe promedia 14,9 puntos, 5,4 rebotes y 4,1 asistencias por partido. Según Stathead, hay 21 jugadores que publican estos números con al menos 2,5 victorias compartidas esta temporada; Edgecombe y Cooper Flagg son los únicos novatos en esta lista.
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El viernes por la noche, a pesar del discurso negativo que ha rodeado el fin de semana All-Star en los últimos años, también fue un recordatorio de que Edgecombe es mucho más que un premio de consolación adecuado, a pesar de que gran parte de la charla sobre novatos se centró en Flagg y Kon Knueppel. Desde el punto de vista puro del rendimiento, estaba claro que el escolta de Filadelfia quería competir en ambos extremos de la cancha, ya sea en la ofensiva o en la defensiva en el otro extremo.
En general, los participantes de Rising Stars parecieron tomarse los juegos en serio, una refrescante desviación de la norma. Los jugadores de los Spurs, Dylan Harper y Stephon Castle, miembros del equipo Melo, estaban discutiendo activamente los acontecimientos del juego poco después del timbre final, casi como si fuera un juego importante de la temporada regular.
“Queríamos competir”, dijo a Yahoo Sports Jaylen Wells del equipo Vince de los Grizzlies. “Marcó el tono para el fin de semana, y muchos muchachos en el equipo querían ganar. ¡Y lo último es el dinero! ¡Nos pagan!”.
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“Odio perder”, añadió Edgecombe. “Realmente odio perder. Esto es realmente un honor para mis compañeros de equipo. Todos participamos”.
De cara al descanso, los 76ers (30-24) se encuentran cómodos en la Conferencia Este, en el sexto lugar y a sólo 3,5 juegos de los cuatro primeros. Sin embargo, con Paul George en medio de una suspensión de 25 juegos por una sustancia prohibida y el pívot superestrella Joel Embiid actualmente fuera de juego por una lesión en la rodilla derecha (será reevaluado después del receso), el verdadero valor de Edgecombe emergerá. Es raro poder confiar en novatos para tramos cruciales como el que Filadelfia está emprendiendo actualmente, pero aparte de Maxey, Edgecombe es uno de los pocos jugadores en la plantilla que puede disparar y anotar en los tres niveles, además de crear jugadas para otros.
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“Se siente genial ganar el premio al Jugador Más Valioso del juego Rising Stars”, dijo Edgecombe, “pero estoy concentrado. Mi próximo objetivo es seguir adelante después del receso del Juego de Estrellas. Después del receso, simplemente tenemos que hacer un esfuerzo. Todavía estamos en la búsqueda del lugar en los playoffs. Sólo tenemos que mantenernos unidos, seguir adelante y confiar el uno en el otro. Siento que somos un equipo peligroso cuando estamos sanos. Eso es lo que soy”.
