Bienvenido a nuestros ganadores y perdedores anuales del Juego de Estrellas de la NBA, donde la propia liga fue la mayor ganadora ya que los jugadores lo probaron en el formato EE. UU. vs. Mundo.
A diferencia de los últimos años, donde hubo falta de esfuerzo, la competición fue el centro de la exposición, gracias en gran parte al francés Victor Wembanyama, quien literalmente marcó la pauta desde el salto.
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Antes del partido, después de la salida de los jugadores. todo tres equipos -incluidos Anthony Edwards en Team Stars, Nikola Jokic en Team World y Kevin Durant en Team Stripes- sugirieron que este año no sería diferente y no habría sido sorprendente ver más de lo mismo.
De hecho, Edwards dijo el sábado sobre la falta de esfuerzo: “Es lo que hay en este momento”.
Justo antes de dar la pista, le dije a mi esposa: “No lo intentarás”.
“Por supuesto que lo intentarán”, dijo. “Es su naturaleza. Tendrían que intentar no intentarlo”.
“Exactamente. Estás mirando.”
Luego ocurrió Wembanyama el domingo.
GANADOR: Víctor Wembanayama
Edwards se enfrentó a Wembanyama para ganar el primer pronóstico, sugiriendo que Team Stars no se tomaría el juego en serio (después de todo, “yo mido 6’2″, dijo Edwards, que mide 6’1”, “y él mide 8’1”). Sólo Wembanyama le pasó el consejo a Jamal Murray, inmediatamente anotó a Cade Cunningham y lanzó una volcada tan atronadora que cambió el tono de la noche.
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Como dijo Edwards al programa, después de una con el tiempo victoria: “No voy a mentir. Wemby marcó la pauta. Jugó duro, así que es difícil no seguir el ritmo. Mierda, eso es lo que pasó”.
A partir de ahí despegó. Hubo desafíos. Hubo tiempos muertos. Los jugadores trabajaron con los árbitros. Scottie Barnes incluso recibió un puñetazo en la cara. Era baloncesto de verdad.
Y aunque el Team World de Wembanyama perdió ambos juegos (37-35 ante Team Stars y 48-45 ante Team Stripes), los tres partidos de todos contra todos terminaron con una posesión y al francés se le atribuye haber inspirado la competencia. Demuestra lo bueno que es: que un hombre, incluso si es un unicornio de 7 pies de altura, puede llevar la energía de un juego entero por sí solo.
Pero Wembanyama es tan bueno. Y NBC también hizo un buen trabajo con el programa y lo destacó como la superestrella que es. Todo lo que dice es genial si lo tomas en el tono adecuado.
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“¿Qué me hace estar tan seguro de que voy a ganar campeonatos?” preguntó al programa en un artículo. “Porque es mi sueño y nadie ni nada puede quitármelo. Amo el juego, amo la competencia, así que ¿por qué alguien debería ganarme a mí?”
De esto están hechas las leyendas. Y espera, hay más.
Cuando a Wembanyama le preguntaron a principios de este fin de semana si aceptaría el apodo de “Rostro de la Liga”, le dijo a Chris Haynes de NBA TV: “Definitivamente lo veo. Creo que es el flujo natural de las cosas, ¿sabes? Oferta y demanda, ya sabes, y estoy aquí para cumplir”.
Dada la actuación de Wembanyama el domingo, ese apodo podría llegar más temprano que tarde. Nadie habló más alto en palabras y hechos en el fin de semana del Juego de Estrellas que el francés.
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PERDEDOR: Piernas viejas
No empieces. Pero al final.
Después de que Wembanyama alentara la competencia entre Team World y Team Stars, un grupo de jugadores en su mayoría jóvenes, la pregunta fue si los autoproclamados “viejos jefes” (un equipo que incluía a LeBron James, Kevin Durant y Kawhi Leonard) harían lo mismo.
Lo hicieron en los juegos 2 y 3 de la noche, derrotando al Team Stars. Y Team World en juegos consecutivos. Carmelo Anthony, analista de NBC convertido en leyenda, dijo que sabía que había más problemas por delante cuando vio a su amigo LeBron cubrir la cancha en ocho pasos.
De hecho, un triple de James, casi fuera del logo, casi eliminó al Team Stars definitivamente en el Juego 2. Edwards respondió con cinco balones consecutivos, incluida una tira de Donovan Mitchell que convirtió en una transición 3, dándole al Team Stars una ventaja de 40-39. Sólo para que James preparara la jugada final, que cayó en manos de De’Aaron Fox, quien anotó un tiro ganador.
Leonard tomó la delantera en el Juego 3, anotando los 31 puntos de su equipo en una victoria 48-45 sobre Team World que dejó a Wembanyama molesto con el resultado.
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Pero en el partido por el campeonato, en el que los jóvenes jugadores del Team Stars volvieron a competir contra los “viejos jefes” del Team Stripes, Edwards & Co. se llevaron el trofeo con 47:21.
Si alguna vez hubo una pregunta sobre el paso de la antorcha de una generación estadounidense (un grupo liderado por LeBron) a la siguiente, Edwards respondió con un signo de puntuación.
GANADOR: Anthony Edwards
Aparte del comentario “es lo que es”, Edwards tuvo un fin de semana fantástico.
Anotó 32 puntos en 13 de 22 tiros de distancia y 6 de 15 tiros de distancia en 26 minutos en tres partidos, además de nueve rebotes y tres asistencias.
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Cuando después le preguntaron a Edwards en la arena cómo era ser defendido por James, Durant y Leonard, dijo con una sonrisa: “Quiero cocinarlos siempre. Lo sabes”.
No fue la primera vez que Edwards sonó muy bien este fin de semana.
Lo que plantea la pregunta: ¿Es Edwards la estrella del baloncesto estadounidense más brillante que tenemos? Leonard puede haber tenido derecho a ello, dado lo bien que ha jugado durante los últimos dos meses y lo bien que jugó en las primeras etapas del domingo por la noche, pero después de ver a Edwards brillar tanto dentro como fuera de la cancha durante el fin de semana, es difícil negarlo.
Pero incluso Edwards sabe dónde está el pan de la NBA.
PERDEDOR: Los que dudan
El comisionado de la NBA, Adam Silver, tenía una gran sonrisa en su rostro mientras entregaba al Equipo de Estrellas los trofeos del campeonato del Juego de Estrellas y a Edwards por su desempeño como Jugador Más Valioso.
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Y por una buena razón. Había muchos escépticos, incluido yo mismo, que pensaban que el Juego de Estrellas había perdido toda esperanza, sin importar el formato, y que Estados Unidos vs. Mundo no resolvería el problema.
Por otro lado, parece que incluso el ex presidente Barack Obama tenía sus dudas.
“Sé que a mucha gente le preocupaba que en el Juego de Estrellas no hubiera tanto en juego; hoy lo vimos”, le dijo Obama a Reggie Miller en la transmisión. “Y creo que cada vez que un equipo internacional juega contra un equipo estadounidense, quieren competir”.
Ahí lo tiene Silver: un respaldo bastante fuerte.
GANADOR: El tendón de Aquiles de Damian Lillard
Creo que todos estábamos un poco nerviosos al ver a Damian Lillard, de 35 años, que no ha jugado nada esta temporada, trotando para intentar ganar su tercer concurso de triples en cuatro años, pero imagina si fueras el médico que le operó el tendón de Aquiles que se desgarró hace diez meses.
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(¡Por cierto, Dr. Neal ElAttrache de la ciudad anfitriona de Los Ángeles!)
En cambio, Lillard hizo lo que hizo, derrotando por poco a Devin Booker en la final del tiroteo, uniéndose a Larry Bird y Craig Hodges como los únicos tres veces ganadores del evento.
PERDEDOR: El concurso de mates
Era un concurso de mates que necesitaba una presentación y no siempre era amable.
Carter Bryant, Jaxson Hayes, Keshad Johnson y Jase Richardson hicieron algunos mates que todos hemos visto antes. Richardson en realidad recreó uno de su padre, el dos veces ganador del concurso de mates Jason Richardson, lo cual fue genial, pero la repetición rápidamente se volvió muy aburrida.
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En un final decepcionante, Bryant, sin darse cuenta de que tenía que realizar sus tres intentos de una sola volcada dentro de una ventana de 90 segundos (¿por qué programamos eso?), falló los dos primeros y se abalanzó hacia una tercera volcada, menos genial, antes de que sonara el timbre. Así terminó. Con un gemido.
Tal vez sea hora de eliminar por completo el concurso de mates.
Por otro lado …
GANADOR: Keshad Johnson
Johnson hizo algunos mates bastante buenos.
PERDEDOR: La hora de inicio temprano el sábado
No sé ustedes, pero tuve algunos amigos que se perdieron el inicio del All-Star Saturday Night porque era más como el All-Star Saturday Early Evening y comenzó a las 5 p.m., hora del Este.
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La buena noticia: no se perdieron mucho, ya que Lillard ganó (otra vez) y los New York Knicks ganaron el concurso Shooting Stars (así es: otro concurso de tiro reemplazó al concurso de habilidades porque Chris Paul arruinó lo que quedaba el año pasado) antes de que Johnson ganara un concurso de volcadas entre jugadores que la mayoría de las personas que conozco no conocía.
¿Ha llegado el momento de abolir el concurso de mates? Silver logró darle vida al Juego de Estrellas, así que tal vez pueda revivirlo también. Me gusta esta idea de Edwards para agregarla al evento: “Ahora, si tenemos una competencia, ¿dónde puedo encestarle? ¿Puede él encestarme a mí?”. eso seria divertido.”
¿Matar a los defensores? Sería divertido, Ant. Sería divertido.
¿Y con quién se involucraría Edwards si pudiera? “Rudy Gobert”, por supuesto.
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GANADOR: VJ Edgecombe
Si alguien además de Wembanyama merece crédito por la actuación del fin de semana del Juego de Estrellas, es el novato de los Philadelphia 76ers, VJ Edgecombe, quien causó sensación en los juegos de Rising Stars, anotando los últimos 10 puntos de una semifinal y acertando los tiros libres ganadores del título.
Posteriormente, Edgecombe dijo: “Quería ganar”.
Vea lo fácil que es esto para los jugadores. Tendrías que intentar no intentarlo. En cambio, lo intentaron.
