NC State aprovechó al máximo a su rival estatal lesionado el martes por la noche.
El Wolfpack obtuvo una contundente victoria 82-58 sobre el No. 16 Carolina del Norte en el Lenovo Center, marcando su primera victoria sobre los Tar Heels en casi dos años y la mayor contra Carolina del Norte desde 1962. También marcó la segunda derrota de Carolina del Norte ante un oponente no clasificado en tres juegos luego de su gran victoria sobre el No. 4 Duke a principios de este mes.
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Después de un juego de ida y vuelta en las primeras posesiones, NC State abrió el juego con una racha de 16-8 y nunca miró hacia atrás. El Wolfpack entró al vestuario con una ventaja de 16 puntos en el medio tiempo, y luego Matt Able amplió esa ventaja a 20 con un gol a mitad del segundo tiempo. A partir de entonces, el déficit fue demasiado grande para que Carolina del Norte lo superara. NC State consiguió fácilmente la victoria por 24 puntos.
Zayden High lideró a Carolina del Norte con 13 puntos y 10 rebotes, y Jarin Stevenson agregó 13 puntos y nueve rebotes. Fueron los únicos jugadores de Carolina del Norte que anotaron cifras dobles en la derrota, y los Tar Heels dispararon solo 5 de 33 desde detrás del arco.
Hay que reconocer que Carolina del Norte carecía de personal. Los Tar Heels no contaron con el delantero Caleb Wilson, quien está fuera de juego por una fractura en la mano que sufrió al principio de la derrota del equipo ante Miami. Está en camino de regresar “pronto”, aunque no está claro cuándo regresará. Wilson promedia 19,8 puntos y 9,4 rebotes por partido. El centro Henri Veesaar también quedó fuera por una lesión en la parte inferior del cuerpo, que lo mantuvo fuera de la victoria del equipo contra Pittsburgh el sábado. James Brown e Ivan Matlekovic también quedaron fuera.
La derrota dejó a Carolina del Norte a 20-6 en la temporada. Los Tar Heels se enfrentarán a Syracuse el próximo sábado. Aunque todavía son un equipo del torneo de la NCAA, rápidamente se les está acabando el tiempo para recuperarse y volver a la normalidad antes de marzo.
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Quadir Copeland lideró a NC State con 20 puntos después de disparar 7 de 16 tiros de campo. Able agregó 19 puntos desde el banquillo. Aunque fue contra un equipo inferior de Carolina del Norte, fue, con mucho, la mayor victoria de la temporada del Wolf Pack hasta la fecha. Esto también se produjo después de que perdieron dos juegos consecutivos, incluida una derrota por 41 puntos en Louisville en la que permitieron 118 puntos.
La victoria, la segunda contra un oponente clasificado, los llevó a 19-8 en el año y muy probablemente les aseguró un lugar en el Torneo de la NCAA, salvo un colapso tardío en la recta final. El Wolf Pack viaja al No. 14 Virginia el próximo sábado y todavía tiene que recibir al No. 3 Duke para cerrar la temporada regular.
