El torneo más importante de baloncesto universitario está aquí y trae consigo mucha emoción e historias. ¿Las Cenicientas causarán sorpresas o los sangreazules mantendrán el torneo bajo control? Debido a que el poder de una conexión confiable siempre es importante en un torneo exitoso, lo mantendremos informado sobre los titulares más importantes y los momentos más destacados de cada ronda.
Los dos primeros puestos de la Final Four se adjudicarán el sábado. Y hay tres escuelas que compiten por sobrevivir a sequías que duran al menos 20 años.
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Solo Purdue, que ganó el juego por el título nacional en 2024, ha llegado a la Final Four en las últimas dos décadas. ¿Volverán los Boilermakers por segunda vez en las últimas tres temporadas para darle a los Diez Grandes dos equipos en las semifinales nacionales?
Esto es lo que necesita saber para los juegos Elite Eight del sábado.
No. 3 Illinois vs. No. 9 Iowa
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Última aparición de Illinois en la Final Four: 2005
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Última aparición de Iowa en la Final Four: 1980
Tenemos garantizado tener al menos un equipo Big Ten en la Final Four a través de un enfrentamiento que sólo los fanáticos más acérrimos de la conferencia habrían predicho antes del Torneo de la NCAA.
Iowa se sobrepuso a un buen comienzo de Nebraska para vencer a los Cornhuskers el jueves por la noche, e Illinois derrotó a Houston en su propia pelea con bajas puntuaciones. Los Hawkeyes probablemente estarían felices de arriesgarse a que Illinois no pudiera repetir tal actuación en un juego donde la posesión importa.
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Los Hawkeyes dictaron el ritmo lento contra Nebraska, disparando al 52% desde el campo y casi al 64% desde más allá del arco. Por supuesto, el error de cuatro hombres en el campo de Nebraska se revivirá durante años, pero Iowa ya lideraba antes de que sucediera.
Pero Iowa probablemente no pueda volver a prescindir de 10 rebotes ofensivos. Illinois anotó nueve goles en su victoria sobre Houston, aunque Illini acertó sólo el 43% de sus tiros de campo contra la fuerte defensa de Houston. Mientras tanto, los Cougars dispararon un miserable 34% desde el campo y acertaron solo el 28% de sus intentos de 3 puntos.
Los dos equipos se enfrentaron una vez durante la temporada regular; Illinois obtuvo una victoria como visitante por 75-69.
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No. 1 Arizona contra No. 2 Purdue
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Última aparición de Arizona en la Final Four: 2001
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Última aparición de Purdue en la Final Four: 2024
Este podría ser el juego con mayor puntuación de Elite Eight. Ambos equipos han superado la marca de 100 puntos una vez en el Torneo de la NCAA, y los 78 puntos de Arizona en la segunda ronda contra Utah State es el total de puntos más bajo de cualquiera de los equipos en las primeras tres rondas.
Los Wildcats fueron simplemente imparables en la ofensiva en el Sweet 16. Tiraron al 64% desde el campo y tuvieron 19 asistencias en 37 canastas en la victoria por 109-88 sobre Arkansas. Purdue necesita ofrecer más resistencia en el aro, y es un equipo mucho mejor equipado para hacerlo con el centro Oscar Cluff y el delantero Trey Kaufman-Renn.
Este último anotó la canasta de la victoria contra Texas el jueves por la noche después de defenderse de una bandeja fallida de Braden Smith con 0,7 segundos restantes. Purdue nuevamente obtuvo casi toda su producción anotadora de su alineación titular; Los suplentes sólo anotaron dos canastas.
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Arizona puede anotar más puntos desde el banquillo. Tobe Awaka anotó 14 puntos y siete rebotes contra Arkansas y Anthony Dell’Orso anotó 20 o más puntos cuatro veces esta temporada.
La forma en que los Wildcats impidan que Fletcher Loyer se escape de los tiros abiertos de 3 puntos será crucial. Los oponentes de Arizona están lanzando menos del 31% desde detrás del arco. Loyer tiene 5 de 9 desde el rango de 3 puntos en tres juegos del Torneo de la NCAA y promedia casi 20 puntos por juego.
