El azul cielo siempre significó un día oscuro para Eddie Howe, pero finalmente había un arcoíris, justo cuando más lo necesitaba. En el intento número 19 en la Premier League fue su primera victoria sobre el Manchester City.
El entrenador de Newcastle sonrió con complicidad cuando recordó ese récord antes del partido, pero su sonrisa fue tan amplia como el hecho de que Tyne estaba jugando a tiempo completo. Después de dos derrotas consecutivas contra West Ham y Brentford y de mucha reflexión durante el parón internacional, ésta fue una noche para calentarle el alma.
Tyneside ha sido azotado por una tormenta bajo cero durante toda la semana, pero Pep Guardiola y sus jugadores se encontraron con la bestia del noreste en la forma de los héroes de Howe, rejuvenecidos e irreconocibles del equipo que estaba camino de los tres últimos a principios de este mes. Después de eso, volverán a estar entre los cuatro primeros. Para el City, la clasificación a la Liga de Campeones puede volver a ser su mejor esperanza esta temporada, ya que el Arsenal tendrá siete puntos de ventaja si vence al Tottenham el domingo.
Después de eso, volverán a estar entre los cuatro primeros. Para el City, la clasificación a la Liga de Campeones puede volver a ser su mejor esperanza esta temporada, ya que el Arsenal tendrá siete puntos de ventaja si vence al Tottenham el domingo.
Los visitantes contribuyeron con creces a un partido tenso lleno de incidentes y tres goles en seis minutos, pero el partido tuvo los ganadores adecuados y, en Bruno Guimaraes, el mejor jugador sobre el terreno de juego fue recompensado con el resultado que merecía su actuación de gladiador.
No es que fuera su nombre el que se escuchó todo el tiempo. En lo más alto de las listas después de que Howe recibiera una serenata estaba Harvey Barnes, quien ganó el juego con dos goles. Nunca hubiéramos pensado eso en el entretiempo. No después de que Barnes desperdiciara dos oportunidades gloriosas y la narrativa pareciera encaminada hacia una historia de dolor y arrepentimiento de Newcastle.
Esta fue la primera victoria de Howe sobre el Manchester City en su intento número 19 en la Premier League.
Los visitantes contribuyeron con creces a un encuentro apasionante y lleno de acontecimientos.
Pero los locales estaban aún más motivados en la segunda mitad y tomaron ventaja en el minuto 64 cuando Guimaraes se abrió paso por el medio campo y cedió un pase a Barnes, quien dirigió el balón hacia la esquina inferior desde 20 metros. Fue su mejor oportunidad del partido.
El City empató pronto cuando Rubén Días dejó caer amablemente el balón desde un córner y pasó por el cuerpo de todos. Sin embargo, la paridad sólo duró 90 segundos, aunque el VAR tardó cuatro minutos en decidir el ganador.
Guimaraes cabeceó contra el travesaño desde dos metros de distancia y se estiró para encontrar el rebote de Nick Woltemade en el segundo palo y Barnes lo siguió para enganchar. El brasileño parecía estar en fuera de juego, pero después de mucha deliberación en la cabina de video, se consideró que sus botas eran de talla única dentro de la línea verde.
Que hayamos llegado hasta aquí y no mencionemos a Erling Haaland, que todavía tiene 99 goles en la Premier League, dice mucho de los esfuerzos de Malick Thiaw en la zaga del Newcastle. El impresionante delantero del City hizo lo mejor que pudo en el molde del alemán.
Pero el hecho de que este partido transcurriera durante los primeros 45 minutos sin gol era un misterio, y Barnes nunca sabrá cómo desperdició la mejor oportunidad de la mitad. Debería haber pensado que no tendría una oportunidad tan buena como la que se presentó dentro de los 30 segundos cuando disparó mansamente a Gianluigi Donnarumma luego de un error de patada del portero del City.
Pero media hora más tarde no tenía portero a quien vencer cuando Jacob Murphy deslizó un balón a través del área de seis yardas para su compañero y llegó al segundo palo. De alguna manera, Barnes rebotaba en las vallas publicitarias, pero esto no era un anuncio de las virtudes de su título, que suele ser tan confiable.
Lo mismo podría decirse de Woltemade. Después de seis goles y seis remates a portería en el equipo blanquinegro, siempre hubo esperanzas de que el gran alemán tuviera algunas oportunidades de hacer fallar. Aún así, la preferencia siempre es descartarlos, incluso si la proporción es insostenible. El primero, en el minuto 13, fue un cabezazo libre salvado por el antebrazo de Donnarumma, el primer portero que atajó ante el Woltemade esta temporada. Más tarde tuvo que hacer una segunda parada cuando Woltemade, después de separarse de Barnes, le mostró los ojos a Donnarumma y el italiano luego le mostró sus guantes y disparó raso para parar.
Mientras tanto, St. James’ Park estaba alborotado: media hora antes se habían producido disturbios. El ruido en el saque inicial no fue de optimismo inducido por la cerveza. Más bien, parecía como si las horas extra en el pub se estuvieran utilizando para calmar los nervios, especialmente con Newcastle sentado un punto por encima de los tres últimos en la clasificación de la liga, que se transmitió en las pantallas a las 5 p.m.
Erling Haaland, que llegó a marcar 99 goles en la Premier League, fue silenciado por Malick Thiaw
Los locales entraron en la segunda parte aún más motivados y se adelantaron en el minuto 64 cuando Guimaraes avanzó por el centro del campo y dio un pase a Barnes, que cabeceó al córner.
Ese miedo volvió a salir a la luz cuando el Newcastle tuvo suerte de evitar conceder un penalti en el minuto 17. Jeremy Doku empujó a Phil Foden delante de la portería y el centrocampista del City anticipó el desafío de Fabian Schar y rápidamente disparó a las filas inferiores. Sin embargo, ya era demasiado tarde para que Schar se distrajera y envió a Foden en picada.
En tiempo real y en las repeticiones parecía penalti. Sin embargo, no es así en Stockley Park. El City todavía estaba furioso por la falta de concesión cuando otro control del VAR les negó un penalti por una mano de Malick Thaiw, esta vez por una buena razón.
Hubo más oportunidades para el City: Haaland despejó y disparó más allá de la portería, el noruego falló después de un disparo a quemarropa en el pecho de Nick Pope y Foden pasó por encima del poste desde ocho metros después de un inteligente intercambio con Rayan Cherki.
Si alguno de los dos hubiera entrado, podría haber sido otro día oscuro para Howe contra Guardiola. Pero para Newcastle y su entrenador en jefe, sintió como si una nube se estuviera disipando.
