Para tener alguna posibilidad de defender la Copa Carabao, Newcastle necesitará hacer dos cosas que nunca ha hecho en el Etihad Stadium con Eddie Howe: marcar un gol y ganar un partido.
La magnitud de su tarea se vuelve aún más difícil en comparación con la historia. Ningún entrenador del Newcastle ha ganado allí desde hace más de una década y será necesaria una actuación única en la vida para revertir ese empate, como demostraron en su victoria en la final contra el Liverpool la temporada pasada.
Eso parece poco probable, especialmente dada la manera imprudente en que el City ganó aquí. El equipo de Pep Guardiola contaba con el mejor jugador del partido, Jeremy Doku, y con un goleador, Antoine Semenyo, que apenas lleva casi una semana en el City. De hecho, Howe se sorprendió, por no decir molesto, al saber que Semenyo no figuraría en la copa debido a un cambio en las reglas de la EFL.
Así que era sombríamente predecible para el entrenador local cuando Semenyo anotó el primer gol al comienzo de la segunda mitad. Este giro se sintió según lo planeado y hubo otro clímax en la historia cuando Ryan Cherki se llevó la victoria en el tiempo de descuento.
También está la trama secundaria del propio Guardiola. Si se marcha al final de la temporada, no querrá hacerlo con las manos vacías. Este puede considerarse el menos codiciado de los cuatro trofeos que el City aún debe, pero también es el más inmediato: el que puede restaurar una sensación de inevitabilidad y proporcionar un recordatorio tangible de lo que era el equipo de Guardiola.
Para un entrenador que ha construido su legado a partir de victorias incansables, el reflejo que ve en los títulos de plata ofrece seguridad. Si se levantan en el estadio de Wembley en marzo, la creencia (y la probabilidad) de levantar aún más en mayo no hará más que crecer.
Antoine Semenyo (izquierda) anotó y Jeremy Doku (derecha) fue el mejor jugador en el campo cuando el Manchester City venció al Newcastle.
Eddie Howe dejó clara su decepción cuando tuvo que remontar en el partido de vuelta.
Las cosas empeoraron en el tiempo añadido cuando Rayan Cherki anotó un segundo gol.
Para Newcastle, la necesidad de un resultado positivo quedó resaltada por la negatividad de su reciente regreso al Etihad, donde se disputará el partido de vuelta dentro de tres semanas. Con Howe, el partido se jugó cinco veces y se perdió cinco veces, con un marcador combinado de 14-0. Existía la sensación de que esta sería la noche crucial si Newcastle quisiera retener la copa, además de una posible final.
La temporada pasada, en este mismo momento, una victoria por 2-0 ante el Arsenal fue el momento en que empezaron a creer en Tyneside, cuando el papel de aluminio se convirtió en una sabia inversión. Había algún que otro recorte brillante aquí y, antes del inicio, una enorme imagen brillante del Arco de Wembley en Leazes End. “Gannin alang Wembley Way” leyó el recuerdo, y la memoria muscular de cómo llegaron allí pronto se instaló en los jugadores en el campo.
Howe comenzó a elegir su equipo para este partido el fin de semana cuando dio descanso a Bruno Guimaraes y Joelinton en la Copa FA. Los centrocampistas brasileños son sus luchadores callejeros para las grandes peleas.
En cinco minutos, Joelinton superó un desafío a mitad de camino que permitió a Anthony Gordon despejar a Jacob Murphy por la derecha. Centró a Yoane Wissa, que quedó desatendido en el segundo palo, pero el delantero nunca pareció convincente (efecto secundario de una larga rotura de rodilla) y disparó descuidadamente por encima del travesaño.
Al final se especuló que el partido estaba demasiado lejos para el Newcastle, ya que el equipo se quedó con las manos vacías. Eso no es cierto. Si Wissa hubiera marcado esta u otra oportunidad después del descanso, ningún tanque blanquinegro habría estado en números rojos.
Después del fallo tempranero de Wissa, el City cambió el rumbo del partido. Howe se había sentido molesto por la participación de Semenyo, a pesar de que ya había aparecido con el Bournemouth en la competición. Pero fue Doku, del otro lado, quien más irritó el balón. Mientras el City tomaba el control, el belga se hacía con el joystick. Se abrió paso repetidamente entre los defensores, pero él y el City no pudieron convertir en su territorio.
En el descanso ninguno de los equipos había causado problemas al portero. Aunque al principio el ambiente era abrasador, después el fútbol fue sólo ruido blanco. Excepto cuando Howe puso el aire azul, se molestó mucho cuando Wissa no pudo presionar a Bernardo Silva y saltó deliberadamente su propia área de penalti. “Mierda”, gritó dos veces.
Howe debió haber tenido la misma sensación cuando Newcastle estuvo dos veces a centímetros de la ventaja a los cinco minutos de la segunda mitad. Primero, Wissa hizo lo que debería haber hecho una hora antes y encontró el objetivo. Cuando detuvo un centro alto de Gordon, hizo un excelente trabajo al devolver el balón a la portería, pero James Trafford hizo todo lo posible para mantenerlo alejado. Pero el City no pudo repeler el ataque y Guimaraes pensó que había dado vida a la defensa de la copa del Newcastle cuando disparó desde 20 yardas. Su disparo dio en Trafford pero no en el poste.
Semenyo pensó que había marcado un segundo gol hasta que lo anularon polémicamente por fuera de juego.
Newcastle llegó tarde a la cima y golpeó. En el minuto 53 ya estaban en la pantalla. Doku pasó a Harvey Barnes y lanzó un balón malvado que Silva desvió a los pies de Semenyo y Gordon avanzó un metro para girarlo en el segundo palo.
Howe estaba menos molesto por la identidad del anotador y más por el hecho de que solo había 10 jugadores disponibles y Jacob Ramsey estaba esperando su regreso después de recibir tratamiento por una lesión en la cabeza, sufrida en el codo de Doku.
Semenyo pensó que había marcado otro gol en el minuto 63 cuando marcó desde un córner. Siguió una ridícula espera de cinco minutos antes de que se determinara que Erling Haaland estaba en fuera de juego. Esa fue la primera aparición notable de la noche del noruego.
Haaland podría permanecer igual de anónimo en el partido de vuelta y hay muchas posibilidades de que el City llegue a Wembley porque parece que el trabajo duro ya está hecho. La animada celebración de Guardiola cuando Cherki convirtió desde seis metros en el minuto 98 lo delató.
