“Se vive o se muere por el reclutamiento”, dice Eddie Howe, y en estos momentos el Newcastle United está sangrando.
La llegada del Manchester United a Tyneside, impulsada por un carrusel de florecientes fichajes de verano -algunos de los cuales cortejaron al Newcastle- refleja la divergencia entre los clubes esta temporada.
Mientras que Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha han aportado ritmo, determinación y productividad al ataque del Manchester United, los delanteros del Newcastle han estado en el mediocampo, en el banquillo o fuera de forma.
Se espera que las primeras tres obras del miércoles presenten al elenco del año pasado formado por Jacob Murphy, Anthony Gordon y Harvey Barnes. Nick Woltemade, el delantero récord del club por 69 millones de libras, se está reinventando como el número 8 mientras lucha contra una enfermedad. A Yoane Wissa le falta ritmo tras una lesión. Anthony Elanga ha marcado un gol en 37 partidos.
A Howe le hubieran gustado Sesko y Mbeumo, pero a pesar de tener la Liga de Campeones en oferta, Newcastle descubrió que el Manchester United tenía un mayor atractivo, sin mencionar mayores reservas en lo que respecta a la masa salarial.
“El reclutamiento lo es todo”, dijo Howe cuando recordó su comentario de “vida o muerte” del año pasado. “¿Era mi cita: “Se vive o muere reclutando”? ¡Es muy bueno! Creo en eso. “Si te equivocas, creo que es muy difícil lograr el éxito que deseas”.
Mientras Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha (derecha) han revitalizado el ataque del Man United, los delanteros del Newcastle están en el centro del campo, en el banquillo o fuera de forma.
Yoane Wissa y Nick Woltemade firmaron por £ 124 millones combinados, pero Anthony Gordon comenzó al frente en las últimas semanas.
Sin embargo, en sus cuatro años y medio en el club, Howe ha construido una sólida defensa de las transferencias del Newcastle, y con cierta justificación dados los fichajes de Bruno Guimaraes, Kieran Trippier, Dan Burn, Alexander Isak, Sandro Tonali, Anthony Gordon, Lewis Hall y otros.
“Si miras nuestro reclutamiento desde una perspectiva a largo plazo, creo que ha sido excelente desde que estoy aquí”, dijo. “Si miras hacia atrás en términos porcentuales, no estoy seguro de que haya un club que haya tenido la tasa de éxito como nosotros”.
“Por supuesto que hay interrogantes y la gente tendrá opiniones diferentes. Pero un ejemplo de ello es el de Jacob Ramsey: hay que darles a los jugadores algo de tiempo para demostrar su valía y entender lo que les estamos pidiendo. Hay mucho que explorar”.
Habría más alivio en este sentido si Newcastle no hubiera pagado una prima por los jugadores listos para la Premier League: £55 millones cada uno para Elanga y Wissa y £40 millones para Ramsey. Sólo en las últimas semanas este último se ha parecido al centrocampista que imaginaba que sería.
Hay una razón para la difícil ventana de Newcastle y el contexto es importante: no tenían director deportivo ni director ejecutivo y los propietarios deberían haber vendido a Isak temprano y no tarde. Hubo rechazo, confusión y pánico y Howe y el equipo de transferencia sintieron la falta de una estructura convencional. También hubo un mes casi perdido en junio cuando el director deportivo saliente Paul Mitchell permaneció ridículamente en el cargo.
Pero el punto permanece: el Manchester United está en tercer lugar y el Newcastle en el 13, a 15 puntos, debido al impacto o no de su negocio de verano.
“Creo que el Manchester United ha reclutado gente realmente buena”, dijo Howe. “Son jugadores excepcionales”. Por supuesto, eran jugadores que conocimos en el verano y lo hicieron bien.
“En lo que a nosotros respecta, estoy muy contento con los jugadores que tenemos”. Todos están en caminos diferentes para alcanzar su mejor nivel y creo que lo lograrán. “Estoy muy contento con el equipo, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer para alcanzar nuestro mejor nivel”.
El Manchester United está en tercer lugar y el Newcastle en el 13, a 15 puntos, ya sea por el impacto de su negocio de verano o por otras razones.
A pesar de toda la atención puesta en el regreso de los jugadores atacantes, Newcastle está teniendo las mismas dificultades en el otro lado. Han intentado en vano fichar al portero James Trafford procedente del Burnley durante dos años.
Como estaba casi satisfecho con sus condiciones personales, se mudó al Manchester City. Newcastle decidió quedarse con Nick Pope y trajo a Aaron Ramsdale cedido por Southampton. Aunque Pope cometió algunos errores llamativos, Ramsdale no hizo lo suficiente para emerger como el número 1. El debate sobre el portero ha sido preocupante durante toda la temporada.
Mientras tanto, Senne Lammens irradia una imagen tranquila y tranquilizadora en Old Trafford y parece que será el fichaje del verano por 18,1 millones de libras esterlinas para el Royal Antwerp.
Teniendo en cuenta que Newcastle ocuparía el tercer lugar en la tabla si los partidos se decidieran únicamente en función de los goles esperados (xG), es justo decir que sólo un delantero más potente o un portero más fiable habrían mejorado significativamente su posición en la liga.
No jugaron mal. Más bien, decepcionaron al marcar goles y mantenerlos alejados.
El momento de la lesión de rodilla de Wissa mientras estaba en servicio internacional con la República Democrática del Congo en septiembre fue cruel (ni siquiera había entrenado con Newcastle), pero lo que podría ser aún más cruel es el daño duradero, ya sea físico o mental. El jugador de 29 años parece inseguro de su cuerpo y solo ha sido titular cuatro veces en la liga desde que regresó a principios de diciembre.
“Acaba de regresar de otra lesión y esperamos que sus mejores momentos aún estén por delante”, dijo Howe. “Ha mostrado una gran actitud hacia su entrenamiento y está realmente motivado para devolver al club y a los aficionados todo lo que le han dado”.
“Esa es la situación, no fue un comienzo ideal para él venir aquí”. Fue un momento difícil para él”.
Newcastle fue derrotado por Man City por James Trafford, mientras que, del otro lado de Manchester, Senne Lammens (centro) hace que su tarifa de transferencia de £ 18,1 millones parezca una ganga.
El estado de forma de Woltemade ha bajado desde el regreso de Wissa (un gol en 19 partidos desde Navidad) y en ese tiempo Sesko, Mbeumo y Cunha han marcado 13 goles entre ellos.
Cuando los dos United se enfrentaron el Boxing Day, Manchester tenía tres puntos de ventaja. En los 11 partidos transcurridos desde entonces, esa ventaja se ha ampliado a 15, probablemente irreversibles.
El reclutamiento es una cuestión de vida o muerte, y lo que realmente separa a estos equipos de cara a la primavera son las decisiones tomadas el verano pasado.
