Todos esos éxitos finalmente alcanzaron a Nico Iamaleava.
Después de recibir un duro golpe tras otro, el mariscal de campo de UCLA se perderá el partido del sábado contra el mejor clasificado Ohio State en el Ohio Stadium debido a síntomas de conmoción cerebral relacionados con los golpes que sufrió contra Nebraska el fin de semana pasado, dijo una persona con conocimiento de la situación que no está autorizada a hablar públicamente.
Iamaleava participó el martes en la primera parte del entrenamiento, la última sesión observada por los periodistas esta semana.
Su ausencia contra los Buckeyes probablemente signifique que este suplente superior Lucas Duncanun estudiante de segundo año con camiseta roja que nunca ha lanzado un pase a nivel universitario hará la primera apertura de su carrera.
La capacidad de Iamaleava para recibir golpes y seguir jugando fue un tema importante de discusión entre los periodistas y el entrenador interino de UCLA, Tim Skipper, a principios de esta semana. El mariscal de campo fue, con diferencia, el líder corredor de su equipo, su promedio de 52,7 yardas por partido casi duplicó el de un corredor. Tomas Jaiviano (30,8), el segundo mejor corredor del equipo.
Skipper había elogiado la valentía de Iamaleava, diciendo que el estudiante de segundo año con camiseta roja de 6 pies 1 pulgadas y 215 libras no quería resbalar o salirse de los límites.
“Nico es el primer tipo alto y delgado que conozco que te pone las protecciones y no tiene miedo. Siempre va hacia adelante y consigue yardas y cosas así”, dijo Skipper el lunes. “Tiene piernas pequeñas y brazos delgados, pero no tiene miedo en absoluto”.
Skipper también reconoció la necesidad de preservar la disponibilidad de Iamaleava impidiéndole recibir más golpes de los necesarios.
“Obviamente él es tu mariscal de campo titular”, dijo Skipper. “No quieres que reciba grandes golpes y cosas así, pero si le dan carreras, también puedes recibirlas. Siempre bromeo con él, ‘Oye, de vez en cuando quizás quieras deslizarte un poco’. Pero ya sabes, cuando tienes un corredor natural como él, simplemente le dejas hacer lo suyo”.
Inmediatamente después de la derrota de UCLA por 28-21 ante Nebraska, Iamaleava no dio indicios de que alguno de los golpes que recibió hubiera afectado su desempeño. Completó 17 de 25 pases para 191 yardas y dos touchdowns sin intercepciones y también corrió 15 veces para 86 yardas.
“Sí, hombre, he jugado fútbol durante mucho tiempo y me han golpeado mucho en muchos partidos”, dijo Iamaleava. “Así que no creo que me haya afectado de esa manera. En general, sólo necesitamos jugar mejor y terminar los partidos”.
