En algún momento de la carrera de un futbolista envejecido, la discusión sobre las extensiones de contrato se apaga y todos los involucrados coinciden en que la partida está cerca.
James Tavernier está en este lugar ahora. Se espera que el capitán de los Rangers cumpla 35 años en octubre.
Ahora en su undécima temporada en Glasgow, sin duda ha sido un buen servidor para el club Ibrox, pero el tiempo y la marea no esperan a nadie. Salvo imprevistos, continuará cuando expire su contrato en mayo.
Desde su salida del Wigan en 2015, pocos jugadores han dividido tanto la opinión entre los aficionados de los Rangers como el lateral.
Sus seguidores señalan la avalancha de goles que lo convirtieron en el defensa más peligroso de la historia del fútbol británico en 2024, cuando marcó su gol número 131. Esto contribuyó significativamente a que el inglés fuera incluido en el Salón de la Fama de los Rangers.
Desde entonces ha marcado 19 goles más, superando la marca de 150. Incluso teniendo en cuenta los penaltis, estos números son sencillamente extraordinarios para un lateral.
Es probable que James Tavernier se mude al final de la temporada cuando expire su contrato.
No es culpa de Tavernier el haber formado parte de algunos equipos deprimentes, particularmente en sus primeros días en Govan. Seguramente habrían sido más pobres si él no hubiera sido uno de ellos.
Sin embargo, no se puede discutir con meros hechos. En su tiempo con los Rangers, Tavernier ha luchado por 30 trofeos importantes (el equipo estaba en el campeonato cuando se unió por primera vez).
Solo ha ganado tres de ellas: la Premiership en 2021, la Copa de Escocia en 2022 y la Copa de la Liga en la temporada 2023-24.
Independientemente de cuán dominante haya sido el Celtic a lo largo de su tiempo, ese es un retorno insignificante para tantas oportunidades.
Puede que Chris Sutton haya sido típicamente travieso cuando etiquetó al jugador como un “perdedor en serie” antes de la final de la Copa de la Liga 2019, pero solo estaba repitiendo lo que muchos fanáticos de los Rangers habían estado diciendo durante mucho tiempo en privado.
Tavernier respondió al exdelantero del Celtic la víspera del partido: “Los comentarios de la gente son irrelevantes”. Estoy aquí para hacer un trabajo y creer plenamente en este equipo y en lo que somos capaces de hacer.
“Tenemos que ganar partidos y ganar trofeos”. No vinimos aquí para ser los segundos mejores. “Tenemos que ganar la plata para los aficionados”.
En términos de rendimiento, los Rangers no fueron los segundos mejores del día. En términos del récord del juego, en realidad eran el mejor equipo. Sin embargo, perdieron ante un equipo celta de diez hombres inspirado por Fraser Forster en la portería. Para los críticos de Tavernier, fue otro bastón con el que golpearlo.
Los partidos contra los grandes rivales del Rangers han sido una fuente particular de dolor para el inglés a lo largo de los años.
Empezó bastante bien. Una victoria en la tanda de penaltis en la semifinal de la Copa de Escocia en 2016 se produjo cuando el Rangers todavía estaba una liga por debajo de los hombres de Ronny Deila. Aún así, no debería ser un indicio de lo que estaba por venir.
Tavernier solo ha ganado la Copa de la Premiership escocesa una vez durante su etapa en Ibrox.
El récord anterior de Tavernier contra el Celtic es: 41 partidos, 10 victorias, 6 empates y 25 derrotas. La última categoría incluye una derrota por 5-0 en Parkhead, dos derrotas por 1-5 en casa y fuera y un empate 4-0 en la semifinal de la Copa de Escocia en Hampden.
Ningún jugador en la historia del Rangers ha perdido más partidos contra el Celtic. Por este motivo, algunos seguidores de Ibrox dudan desde hace tiempo de su idoneidad para llevar el brazalete.
Con razón o sin ella, lo asocian con una mentalidad de vestuario que ha aceptado ser el segundo mejor en Escocia durante demasiado tiempo. Y no derramarán lágrimas ante su inminente partida.
Sin embargo, en muchos sentidos, Tavernier es víctima de las circunstancias. ¿Fue realmente culpa suya que lo enviaran al Celtic Park con Philippe Senderos y Rob Kieran acompañándolo cuando Moussa Dembélé anotó un hat-trick?
Los fanáticos de los Rangers se apresuraron a criticarlo por sus deficiencias defensivas, pero optaron por dar descanso a jugadores como Joey Barton durante su lamentablemente breve período en el club.
Hay que reconocer que el lateral nunca dijo malas palabras ni se disculpó. Admitió sus errores.
Tavernier fue uno de los mejores jugadores cuando el equipo que capitaneaba llegó a la final de la Europa League de 2022 contra el Eintracht Frankfurt. Fue un penalti fallado por Aaron Ramsey lo que le negó el trofeo y la inmortalidad en Ibrox.
Si hubiera nacido en una época diferente, probablemente habría acumulado una gran cantidad de medallas. Muchos jugadores perdedores ganaron mucho más.
Quienes han trabajado estrechamente con él hablan de un profesional consumado y comprometido.
“No tengo más que cosas muy buenas que decir sobre Tav”, dijo el ex gerente interino Barry Ferguson.
“Fue un verdadero placer trabajar con él. Me volví muy cercano a él porque obviamente eres entrenador y él es capitán.
Barry Ferguson no podría haber hablado mejor de Tavernier durante su mandato como jefe
“Fue el primer jugador y el último en salir, un entrenador brillante, un muy buen líder y un muy buen jugador para mí”.
“Él no se va a esconder. Ese es el tipo de persona que es. Me encanta ver gente así. Es un personaje fuerte, muy fuerte.
“En mi opinión, algunas de las críticas a veces son exageradas”. Pero escuche, cada uno tiene derecho a tener su opinión. Pero una cosa sobre él es que irá y peleará y nunca se esconderá.
Ferguson no es el único jefe de los Rangers que le dio a Tavernier su sello de aprobación.
Desde que firmó con Mark Warburton, Danny Rohl es el décimo entrenador que confía en él. No todos pueden estar equivocados.
Sólo con el paso de los años el alemán y el inglés se darán la mano en mayo y tomarán caminos separados.
Hasta entonces, aún debe correr algo de agua por debajo del puente. Con Dujon Sterling en apuros, se espera que Tavernier sea titular contra el Celtic el domingo, y tal vez nuevamente cuando los dos equipos se enfrenten en la Copa de Escocia una semana después. Tras la separación también queda un último viaje a Parkhead.
Estos partidos tendrán un impacto decisivo en la temporada de los Rangers. También darán forma a cómo se recuerda a Tavernier en esta área mucho después de que se cuelguen las botas.
Lo que no daría por dejar la casa resplandeciente después de tantos detonadores mojados.
