Nneka Ogwumike es un fuerte respaldo a la promesa de éxito de los Sparks la próxima temporada.
Ogwumike, 10 veces All-Star de la WNBA, pasó las primeras 12 temporadas de su carrera con las Sparks después de ser seleccionada con el puesto número 1 en general por la franquicia en 2012.
Pero Ogwumike dejó el equipo hace dos temporadas cuando los Sparks luchaban por ganar, firmando con un equipo de Seattle Storm con talento capaz de perseguir un campeonato, un entrenador e instalaciones de última generación.
Durante su ausencia, las Sparks reemplazaron al entrenador Curt Miller con Lynne Roberts, pasaron a la All-Star de la WNBA Kelsey Plum y comenzaron la construcción de una nueva instalación de práctica en El Segundo.
Ogwumike publicó un vídeo de 45 segundos en las redes sociales. el viernes por la mañana, indicando su intención de regresar a Sparks. Los agentes libres pueden firmar con nuevos equipos el sábado, cuando se espera que los Sparks anuncien oficialmente su regreso.
“Siempre fue ‘Hasta luego’, ahora ‘Hasta pronto'”, escribió Ogwumike en la publicación.
No ha publicado los términos del acuerdo y aún no se han anunciado públicamente.
Los Sparks llegaron a los playoffs por última vez en 2020, y si bien mostraron cierto potencial el año pasado con un récord de 21-23 antes de quedarse cortos en la segunda mitad de la temporada, la incorporación del veterano de 36 años solo aumenta su impulso para dar un gran paso adelante en los playoffs.
Con la atracción de algunos de los talentos que ya están en su plantilla y una nueva instalación de práctica de 150 millones de dólares cuya inauguración está prevista para 2027, los Sparks se están preparando para su mejor temporada en mucho tiempo.
Los Sparks probablemente cambiarán a la selección de primera ronda de 2024, Rickea Jackson, a Chicago por el guardia Ariel Atkins este fin de semana, según los informes. Atkins, que cumplirá 30 años en julio, es dos veces All-Star y cinco veces All-Defensive homenajeado y jugó un papel clave en el campeonato de 2019 de las Washington Mystics.
Los jugadores de Sparks aplauden mientras la presidenta de la WNBA, Lisa Borders, presenta el trofeo del campeonato de 2016 al propietario del equipo, Magic Johnson. Nneka Ogwumike formó parte del equipo que ganó el último título de las Sparks.
(Hannah Foslien/Getty Images)
Eso los deja con sólo otros tres jugadores: Plum, que firmó un contrato básico; Cameron Brink; y Sania Feagin – bajo contrato. También extendieron ofertas calificadas a Rae Burrell, Julie Vanloo y Alissa Pili esta semana, esencialmente conservando sus derechos.
Pero Ogwumike es el tipo de jugadora alrededor del cual las Sparks podrían construir una campaña competitiva, especialmente con una zona de ataque en la que juega junto a Brink. Con Plum y probablemente Atkins en la lista ahora, a los Sparks les vendría bien un mejor manejador del balón a menos que muevan a Plum al puesto de armador y se concentren en fichar a otro delantero.
La delantera Azura Stevens anunció en las redes sociales que no regresará al equipo. Los Sparks también perdieron a la armadora titular Julie Allemand ante Toronto en el draft de expansión la semana pasada.
La delantera Dearica Hamby sigue sin contrato. Fue titular en 84 juegos en las últimas dos temporadas, pero probablemente esté detrás de Ogwumike y Brink en la tabla de profundidad de los Sparks y puede estar presionando por un papel más importante con otro equipo.
Los Sparks no tienen una selección de primera ronda, por lo que tendrán que buscar talento en el sólido mercado de agentes libres o hacer otro intercambio para reforzar su backfield. Si eligen a Plum como armador, podrían usar a Burrell como alero después de su fuerte temporada baja en Unrivaled, pero aún necesitan más profundidad.
Durante los próximos siete días, los Sparks tendrán la oportunidad de hacer algunos movimientos para reforzar un núcleo experimentado de Ogwumike y Plum, así como una estrella en ascenso en Brink, mientras luchan por un lugar en los playoffs.
Ogwumike pasó las últimas dos temporadas en Seattle, donde promedió 18,3 puntos, 7,0 rebotes, 2,3 asistencias y 1,1 robos en 2025. La salida de Ogwumike era algo esperada después de que Noelle Quinn fuera despedida como entrenadora en jefe de Seattle tras la salida del equipo en la primera ronda de los playoffs.
El presidente de la WNBPA, Ogwumike, jugó un papel integral en el histórico acuerdo de negociación colectiva que la liga y los jugadores acordaron en marzo, lo que resultó en el aumento del tope salarial a $7 millones por juego.
Nneka Ogwumike, fotografiada en el centro de Los Ángeles en 2019, regresa a los Sparks después de dos temporadas en Seattle.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
El miércoles se especuló que Ogwumike podría terminar en Minnesota después de que una compañía de globos compartiera un video de un letrero con un globo que decía “Bienvenido Nneka”, pero el delantero aclaró en Instagram que era simplemente un saludo dándole la bienvenida a una reunión con Lynx y no una indicación de que firmaría allí.
En una WNBA donde la mayoría de los jugadores de la liga son agentes libres, los equipos tienen la oportunidad de reinventarse esta temporada baja. Parece probable que Seattle pueda dar un paso atrás con Skylar Diggins-Smith y Gabby Williams como agentes libres. El pronóstico para los clubes de expansión Portland y Toronto solo se concretará una vez que hayan terminado de armar sus plantillas.
Los Sparks permitieron la mayor cantidad de puntos en contra en la liga en 2025 con 88,2, un defecto que Ogwumike y Atkinsp, junto con una temporada completa de Brink, pueden solucionar.
Los Sparks prometieron a sus fanáticos que completarían su reconstrucción y volverían a ser contendientes al título. El anuncio de Ogwumike sugiere que ella cree en el plan de transformación.
