Dado el pésimo historial del Aston Villa en este campo en las últimas temporadas, Unai Emery probablemente estaba feliz de escapar con un punto.
Pero con ambos equipos luchando por objetivos diferentes, esta parecía ser una oportunidad perdida tanto para el equipo de Emery como para Nottingham Forest.
Aunque Emi Martínez se retiró del once titular poco antes del inicio del partido (por tercera vez esta temporada), Villa avanzó más rápido y se adelantó merecidamente con un gol en propia puerta de Murillo.
Pero el Forest empató a través de Neco Williams y el sustituto de Martínez, Marco Bizot, mantuvo a su equipo en igualdad de condiciones, al igual que el portero del Forest, Matz Sels, en el otro extremo. Villa se acercó a un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada, mientras que fue un punto más para Forest en su búsqueda de seguridad. Sin embargo, una victoria les habría dado un impulso a ambos.
Al margen del cambio de gol tardío, Emery también sorprendió al dejar fuera a Ezri Konsa, pieza clave de este equipo desde que el español tomó el mando.
Pareció dar sus frutos desde el principio. La combinación de Victor Lindelof y Pau Torres en la defensa central parecía cómoda, teniendo Torres la oportunidad de salir de la defensa y lanzar ataques.
Este empate 1-1 parecía una oportunidad perdida tanto para Nottingham Forest como para Aston Villa.
Aston Villa tomó ventaja de 1-0 cuando Murillo disparó el balón hacia su propia portería a mitad del primer tiempo.
El empate de Neco Williams aseguró que el botín se repartiera, pero un punto no ayuda mucho a ninguno de los lados
Con Ross Barkley operando en la posición número 10, donde se hizo un nombre al principio de su carrera, Villa estuvo en la cima desde el principio. Fueron más rápidos en perder el balón y aprovecharon el enfoque extrañamente pasivo de Forest.
El equipo local debería haber estado más fresco después de haber realizado nueve cambios con respecto a su choque de la Copa de Europa en Oporto a mitad de semana, mientras que Villa se quedó con ocho de los jugadores que iniciaron la victoria en Bolonia. Sin embargo, los de Unai Emery se mostraron más acertados y se pusieron por delante mediada la mitad.
Morgan Rogers ocupó el espacio en el área penal de Villa y condujo el balón por encima de la portería con Ola Aina 10 yardas detrás de él. El balón rebotó en la espinilla de Murillo y aterrizó en la red, dejando indefenso a Matz Sels.
Unos momentos más tarde, Sels hizo una brillante parada de Ollie Watkins tras una gran jugada entre Torres, Barkley y Rogers. Aunque Watkins estaba inicialmente en fuera de juego, las repeticiones mostraron que estaba nivelado con Nikola Milenkovic y si hubiera acertado en el arco probablemente se le hubiera concedido.
Forest tuvo otra pequeña oportunidad cuando Rogers, nuevamente con demasiado espacio, empujó contra el exterior del poste.
Emery rara vez parece relajado en la línea de banda y lo que ocurrió poco después lo habría enfurecido. Su equipo desaprovechó al menos dos oportunidades de despejar el balón para que Aina pudiera centrar en profundidad. Callum Hudson-Odoi tomó la delantera y, con poca presión, preparó a Williams para disparar un tiro raso que superó a Bizot desde 20 yardas. Hasta entonces Villa había tenido el control y en el descanso sus aficionados temían otro derrumbe en el City Ground.
Villa concedió dos goles tardíos aquí la temporada pasada, y el año anterior un error cómico de Martínez provocó otra derrota.
Al menos no había posibilidad de que algo así volviera a suceder. Pero cuando Youri Tielemans, uno de los jugadores más fiables del Villa, fue asaltado justo antes del gol por Ibrahim Sangare, los visitantes se alegraron cuando Igor Jesus remató por encima de la portería desde 20 metros.
Emi Martínez sufrió otro revés con una lesión mientras calentaba en el City Ground
Luego, Bizot enorgulleció a su equipo y mostró reacciones brillantes para mantener el balón alejado cuando el disparo de Morgan Gibbs-White golpeó a Matty Cash y parecía destinado a la esquina.
Sels se le acercó por el otro lado. Tielemans vio la carrera de McGinn y el gol del capitán del Villa era certero, pero Sels pudo desviar el balón mientras giraba hacia la red.
Entonces el jefe del Forest, Vitor Pereira, decidió intentarlo, recogiendo a Hutchinson y enviando a Wood para su primera aparición en el City Ground desde la derrota en casa por 3-0 ante el Chelsea en octubre pasado, el partido en el que Ange Postecolgou fue despedido.
Wood acababa de llegar cuando Rogers cometió un error sorprendente. Sels salvó de nuevo, esta vez de Barkley, y el balón suelto cayó amablemente al suelo para Rogers, pero este lo disparó a los fanáticos de Villa desde ocho yardas. No es de extrañar que Emery se cubriera la cara con las manos.
Ahora el juego ha comenzado. Tielemans hizo bien en defenderse de otro golpe peligroso de Williams mientras los fanáticos del Forest subían el volumen. Mientras su equipo flaqueaba, Emery respondió con un triple cambio y un minuto después una de las suplentes, Emi Buendía, dio de comer a Watkins, que disparó por encima desde 15 metros.
Pereira envió a Nicolás Domínguez por Gibbs-White, quien sacudió la cabeza mientras caminaba hacia el banco. Aunque Gibbs-White no estaba en su mejor momento, se sintió como un intento de salvar un punto en lugar de perseguir tres. Entonces Forest estuvo a punto de ser castigado, ya que tanto Tielemans como Ian Maatsen fallaron desde corta distancia.
