El día que Nottingham Forest rindió homenaje al hombre que Brian Clough llamaba ‘Picasso’, el artista francés del Manchester City, Rayan Cherki, creó una obra maestra digna de Matisse o Monet.
John Robertson, el dos veces ganador de la Copa de Europa de Forest que murió el día de Navidad, fue descrito en estos términos tan elogiosos por Clough y sin duda habría apreciado la contribución crucial de Cherki aquí.
En la semana en la que Pep Guardiola se había centrado en el peso de sus jugadores del Manchester City, parecía que habían perdido la oportunidad de inclinar la balanza a su favor en esta carrera por el título. Pero el gol tardío de Cherki les dio los tres puntos e inmediatamente planteó un desafío para el Arsenal, que comenzó contra Brighton a las 15:00 horas. Teniendo en cuenta que los Gunners han tenido problemas en el pasado cuando el título estaba en juego, momentos como este son una prueba emocionante de sus habilidades.
Fue una victoria que el City apenas merecía. Después de que Cherki preparara el primer gol de Tijjani Reijnders a principios de la segunda parte, Omari Hutchinson anotó un buen gol del empate para Forest y, si hubieran aguantado el punto, Guardiola no se habría quejado. Pero faltando siete minutos, el disparo limpio de Cherki atravesó a varios jugadores y se coló más allá del alcance de John Victor.
Esto dejó a Forest todavía mirando por encima del hombro, mirando al lado equivocado de la mesa. El entrenador del Forest, Sean Dyche, ha perdido 15 de sus 17 encuentros con Guardiola y como el máximo goleador de la temporada pasada, Chris Wood, tuvo que pasar más tiempo al margen, hay mucho que hacer tanto dentro como fuera del campo en enero.
Dada la amenazadora forma que mostró Pep Guardiola en este partido, no fue una sorpresa que eligiera el mismo once inicial que el West Ham había descartado antes de Navidad. Aparentemente todos habían hecho caso a la advertencia de su gerente de no excederse durante las vacaciones.
Rayan Cherki anotó un magnífico gol tardío para darle al Manchester City la victoria sobre Nottingham Forest.
El francés disparó por la esquina inferior para asegurar una victoria por 2-1 que llevó al Manchester City a la cima.
Pep Guardiola celebró después de que su equipo sobreviviera a un duro choque contra el Forest
En la primera mitad, su equipo tuvo dificultades para resolver el enigma planteado por Dyche. El equipo local estuvo feliz de permitir que los laterales del City, Matheus Nunes y Nico O’Reilly, tuvieran posesión en la línea de banda mientras inundaban el centro del campo para evitar que los magos del City hicieran su magia.
De hecho, había poco de Phil Foden o Cherki antes del descanso y cuando los visitantes abrían la puerta siempre había un jugador del Forest ahí para cerrarles la puerta en la cara.
Los centrales del Forest, Nikola Milenkovic y Murillo, realizaron excelentes entradas y bloqueos, con una entrada de Milenkovic perfectamente sincronizada para detener el disparo de Erling Haaland en la fuente. Esta fue una rara ocasión en la que el City logró jugar por el medio del equipo Forest y nada parecido volvió a suceder antes del descanso.
Pero el City no dejó que las cosas siguieran su camino. No sólo tuvieron dificultades para crear oportunidades claras, sino que también tuvieron mucho trabajo por delante cuando Forest logró saltar hacia adelante. En el minuto siete, un tentador centro de Callum Hudson-Odoi desde la izquierda evadió por poco a Igor Jesus y Morgan Gibbs-White.
En ausencia de Chris Wood, que estará de baja durante un largo periodo tras una operación, Igor Jesus asumió la responsabilidad de Forest en ataque. Menos de una hora antes del inicio, Wood publicó una foto de sí mismo sentado en una cama de hospital en Instagram, aparentemente manteniendo al club alerta.
Afortunadamente, Jesús es una buena alternativa. En su primera temporada en el fútbol inglés, Jesús se sintió como en casa, lo que en ocasiones inquietó a los centrales del City Ruben Dias y Josko Gvardiol. Gvardiol tuvo suerte de que no le advirtieran por tirar a Jesús hacia atrás, y Dias fue advertido poco después por tirarlo hacia abajo.
Poco después del descanso, Dias quizás tuvo suerte de no recibir una segunda tarjeta amarilla cuando derribó a Jesús cerca del área, lo que el árbitro Robert Jones consideró una coincidencia. Menos de dos minutos después, el City se ponía por delante.
Tijjani Reijnders marcó el primer gol del Manchester City tras un pase de Cherki.
El gol de Reijnder siguió al fuerte comienzo del Manchester City en la segunda mitad en el City Ground.
La ventaja del Manchester City duró poco, ya que Omari Hutchinson empató para los anfitriones.
Hutchinson empató seis minutos después con su primer gol para el Forest desde su fichaje de verano.
El gol tardío de Cherki le dio al Manchester City su octava victoria consecutiva en todas las competiciones.
Por segunda vez en el partido, Cherki encontró espacio dentro después de desviarse desde el ala. Con Milenkovic jugando junto a Tijjani Reijnders, el holandés pudo deslizarse hacia el área y rematar raso con el pie izquierdo.
Cherki parecía estar ahora de buen humor. Esta vez cargó hacia la defensa del Bosque, se agachó y apuntó con el pie derecho. El portero John Victor, elegido en lugar de Matz Sels, hizo bien en empujar el balón al poste.
Esa fue la señal para que Forest realizara la mejor jugada del partido y empataran merecidamente. Gibbs-White eliminó a Reijnders en lo profundo del territorio de Forest y bailó hacia adelante, intercambiando pases con Hudson-Odoi antes de atrapar a Jesús con un balón hábilmente disfrazado. El balón de Jesús al segundo palo fue perfecto y Hutchinson anotó con un remate preciso desde corta distancia.
El bosque siguió llegando. Gianluigi Donnarumma no pudo evitar un disparo rutinario de Neco Williams, pero Nicolo Savona disparó el balón suelto alto y desviado de la portería. Haaland ha sido decisivo para el City muchas veces, pero cuando faltaban poco menos de 20 minutos para el final disparó una volea difícil a la afición del City. Momentos después, después de un rápido intercambio con Bernardo Silva, Foden encontró la red y John Victor salvó a Forest con una fuerte parada. Ambos equipos estaban cansados y cuando el City no logró meter otro balón en su área penal, el primer intento de Milenkovic fue desviado más allá de la portería. Luego llegó el gol de la victoria de Cherki y el octavo triunfo consecutivo del City.
