La semifinal del College Football Playoff entre Ole Miss y Miami terminó con un Ave María final. Cuando el polvo se disipó, algunas personas parecieron pensar que los árbitros habían fallado un penalti crucial.
Con seis segundos restantes y perdiendo 31-27, Ole Miss se encontró en la yarda 35 de Miami con la oportunidad de un último strike en un final ya salvaje. El mariscal de campo Trinidad Chambliss llevó el balón a la zona de anotación, pero el receptor abierto De’Zhaun Stribling solo pudo alcanzarlo con una sola mano mientras aterrizaba.
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El pase incompleto selló la victoria de Miami, que jugará contra Indiana u Oregon en el partido por el campeonato nacional el 19 de enero.
Sin embargo, no fueron pocos los aficionados que notaron un toque duro en la lucha por el balón. Stribling definitivamente lo notó cuando levantó las manos después del juego y se preguntó por qué no había bandera.
Otra repetición mostró que el defensor de Miami Ethan O’Connor tenía su mano en el cuello de Stribling cuando llegó el balón y que Stribling estaba haciendo algo similar a O’Connor.
Los penaltis Ave María rara vez se sancionan porque tanto los receptores como los defensores a menudo hacen todo lo posible para estar en la cima cuando el balón llega a la zona de anotación. El experto en reglas de ESPN, Bill LeMonnier, creía que los árbitros tomaron la decisión correcta al no llamar:
“Tenemos lo que llamamos combate mutuo. Ambos jugadores chocan. Lo dejamos así el 99% de las veces. Quiero que uno de ellos obtenga una ventaja real, real”.
Si hubiera habido una interferencia de pase defensivo, habría sido otra jugada fuera de tiempo para Ole Miss en la yarda 20 de Miami. Aún así habría sido difícil, pero era mejor de lo que ofrecía la realidad.
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El juego corona una temporada caótica pero finalmente exitosa para los Rebels, que tuvieron marca de 11-1 en la temporada regular, derrotaron a Tulane y Georgia en las dos primeras rondas del College Football Playoff y perdieron al entrenador en jefe Lane Kiffin ante LSU en el proceso. El estancamiento por la partida de Kiffin amenazó con eclipsar la postemporada del programa, pero los jugadores y el nuevo entrenador en jefe Pete Golding aún lograron jugar a un alto nivel.
La derrota también supone un duro golpe para Kiffin. Si su antiguo programa hubiera ganado, habrían sido otros $250,000 para él según el increíble acuerdo de bonificación equivalente de LSU.
