Fue difícil no sentir un poco por Enzo Maresca el sábado por la noche en Stamford Bridge. Confinado en el palco de prensa mientras cumplía una suspensión en la banda, el técnico del Chelsea solo pudo observar cómo su homólogo, Unai Emery, hacía una serie de sustituciones que cambiaron el juego en la segunda mitad, provocando aplausos.
Si Maresca sigue buscando un reconocimiento que probablemente nunca obtendrá, Emery no. Villa, sus aficionados y sus jugadores saben lo que tienen en su entrenador vasco, que celebró frenéticamente en la línea de banda cuando Ollie Watkins anotó el gol de la victoria. “Es un genio táctico”, dijo Watkins sobre su entrenador después del partido.
Varias encuestas, como las que suelen realizarse durante los días de descanso de las noticias durante las vacaciones, han nombrado a Emery como entrenador de la temporada hasta el momento, y con la campaña llegando a su punto medio esta semana y Villa pisándole los talones a los líderes de la liga, pocos cuestionarían ese veredicto.
Una mirada superficial a las alineaciones rivales en Stamford Bridge fue suficiente para demostrar lo bien que Villa está por encima del promedio en la liga. Tienen buenos jugadores, pero individualmente algunos de sus once iniciales serían considerados indignos de un lugar en el primer once de élite.
Sin embargo, esta distinción perdió sentido debido al efecto transformador que el entrenamiento de Emery tuvo en muchos de sus pupilos. El mejor ejemplo es Morgan Rogers, la estrella del fútbol inglés de primera categoría, que se hizo cada vez más fuerte a medida que avanzaba el partido contra el Chelsea.
Rogers ganó su duelo personal con su amigo Cole Palmer, que se desvaneció tras un comienzo prometedor y pareció un destello cuando fue sustituido en la segunda mitad. Rogers fue una inspiración, al igual que John McGinn. Watkins cambió el juego cuando entró, pero fue Emery quien programó su introducción a la perfección.
Unai Emery hizo una serie de cambios en la segunda parte para Villa que cambiaron el partido contra el Chelsea.
Ollie Watkins anotó dos veces desde el banquillo y Morgan Rogers continuó su racha ganadora
Que Villa haya ganado un total de 11 partidos seguidos en todas las competiciones y ocho partidos seguidos en la Premier League es un testimonio del efecto Emery y un tributo a un hombre admirado por su amplia preparación, su incansable ética de trabajo, su sentido táctico y su atención al detalle.
Después de un terrible comienzo de liga, la victoria de Villa sobre el Chelsea fue la undécima consecutiva, igualando un récord del club establecido en septiembre de 1897 y marzo de 1914. Ahora han ganado ocho partidos seguidos por primera vez desde nueve partidos consecutivos en la máxima categoría entre octubre y diciembre de 1910.
Que después de ese comienzo, cuando muchos predecían el destino y decían que se había quedado sin fuerza en Villa, Emery tuviera la fuerza, la consistencia y la fe en sus métodos para cambiar las cosas es un testimonio más de su capacidad y carácter.
Villa se ha convertido rápidamente en la historia de bienestar de la temporada. No surgieron de la nada como lo hizo el Leicester City cuando sorprendieron al mundo del fútbol al ganar el título en 2015/16, pero las victorias esta temporada sobre Arsenal, Manchester United y ahora Chelsea han llevado a muchos a preguntarse si otro perdedor podría estar a punto de romper el dominio de la élite.
El Villa está ahora a sólo un punto del Manchester City, que es segundo, y a tres puntos del Arsenal, antiguo pupilo de Emery. Se enfrentan a la próxima gran prueba para sus credenciales de título cuando visiten los Emiratos el martes por la noche. Si ganan en el norte de Londres, incluso Emery tendrá que aceptar que deben ser considerados verdaderos aspirantes al título.
Muchos neutrales también lo apoyarán, no solo porque Villa será el perdedor, sino también por la forma en que fue tratado con condescendencia y ridiculizado cuando sucedió a Arsene Wenger como entrenador del Arsenal en 2018 y fue obligado a abandonar el club después de 18 meses sin una oportunidad real.
Enzo Maresca se sentó en el palco de prensa mientras cumplía una suspensión durante la derrota del Chelsea.
Emery volverá al Arsenal, donde fue ridiculizado tras sustituir a Arsene Wenger
El trato dado a Emery durante este período debería reflejarse en la conciencia del fútbol inglés, ya que dice algo sobre nuestra insularidad y conservadurismo. Emery era un entrenador muy respetado que había ganado tres títulos consecutivos de la Europa League con el Sevilla y el título de la Ligue 1 en Francia con el PSG y, sin embargo, se rieron de él en su primera etapa aquí porque no hablaba inglés tan bien como muchos exigían.
Es un testimonio de su fuerza de carácter y capacidad como entrenador el hecho de que haya regresado de ese doloroso primer período para lograr más. Villa también merece crédito por la visión y la creencia de que fue mucho mejor de lo que se le permitió ser durante su tiempo maldito en los Emiratos.
Emery no necesita sumar ningún punto si regresa al Arsenal. Definitivamente querrá ganar, pero no tiene nada que demostrar. Su despido fue una derrota para el Arsenal, aunque Mikel Arteta, que lo reemplazó, ha vuelto a convertir a los Gunners en una fuerza formidable. Si hubieran apoyado mejor a Emery, el Arsenal podría haber llegado antes a este punto.
Villa era un equipo cuyas ambiciones se verían frustradas por las restricciones de gasto de la Premier League esta temporada, pero Emery ha demostrado una vez más que un entrenamiento brillante y una jerarquía de club enfocada y unificada a veces son más valiosas que tirar dinero a la pared.
