En la era de Jürgen Klopp, cuando el Liverpool se estaba recuperando y peleaba por el título y libraba amargas batallas con el Manchester City en la cima de la tabla, el ambiente de la jornada en Anfield hacia el final de la temporada era febril.
Unas horas antes de cada partido, miles y miles de aficionados se alineaban en la ruta del autobús del equipo a lo largo de Anfield Road, desde el pub King Harry pasando por Taggy’s. Bar y cervecería al aire libre, colgados de las paredes, reunidos precariamente en los estudios rojos de televisión del LFC y trepando a las farolas.
El rugido y los gritos de aliento cuando pasaba el entrenador, y la visión de los jugadores dentro contemplando este increíble juego de pasión que habían desatado, este deseo, este celo, esta desesperación por el éxito, esta voluntad de animar al equipo, era una sensación que te ponía la piel de gallina, apoyaras o no al club.
No vi mucho de eso en el Emirates Stadium el sábado antes, durante o después del partido del Arsenal contra el Bournemouth. No ayudó que fuera un saque inicial temprano. Eso nunca sucede. Pero mientras caminaba desde el andén de la línea Piccadilly en la estación de metro de Arsenal cuesta arriba hasta Gillespie Road, todo lo que podía sentir en ese túnel era aprensión y presentimiento.
Algunos podrían argumentar que esto fue sólo un error de percepción: los fanáticos del Arsenal sabían lo que se avecinaba. Pero también parecía una profecía autocumplida. Mikel Arteta, el entrenador del Arsenal, había gritado con entusiasmo a los aficionados antes del partido, pero los aficionados no pudieron responder como él esperaba.
Quizás simplemente estén demasiado marcados por decepciones pasadas como para que les quede mucho optimismo. Quizás el espectro del City y el conocimiento de su capacidad para conservar lo mejor hasta el final de la temporada haya privado a muchos fanáticos del Arsenal de la capacidad de disfrutar este momento, aprovecharlo e intentar hacer avanzar al equipo.
En la era Jürgen Klopp, cuando el Liverpool se recuperaba y luchaba por el título, los días de partido en Anfield hacia el final de la temporada reinaban un ambiente febril.
Los aficionados del Arsenal abuchearon a su equipo tras su devastadora derrota en casa por 2-1 ante el Bournemouth el sábado.
Pero la verdad es que en Holloway Road y otras calles alrededor de los Emiratos, la preparación para este partido, del que tanto dependía y que era crucial en la carrera por el título, se sentía como la preparación para cualquier otro partido. Había emoción y expectación, por supuesto, pero nada especial. Y debería haber sido especial.
Desde el momento en que Martín Zubimendi realizó un pase de rutina a Ben White por la derecha en las primeras etapas del juego y White fue atrapado con el pie plano y el balón rodó hacia el touch, el juego perdió fuerza. Era plano. La emoción fue reemplazada por el miedo, dentro y fuera del campo.
Y cuando el pitido final confirmó la merecida victoria del Bournemouth por 2-1, hubo abucheos para el Arsenal. Piénselo. Su equipo está nueve puntos por delante en lo más alto de la tabla. Ya es hora de mantener a raya al City y los jugadores son abucheados por sus aficionados.
Los fanáticos de otros clubes asentirán cuando lean algo como esto y dirán que la razón por la que están tan desesperados por que el Arsenal fracase en su búsqueda de su primer título de liga en 22 años es por las exigencias de sus seguidores y la percepción de arrogancia hacia el club.
No veo eso. Veo más humildad que arrogancia en el Arsenal, en el personal, los jugadores, la afición y el entrenador. La afición no es arrogante. El pesimismo no es amigo de la arrogancia. Arteta está desesperado por ganar y su intensidad puede asustar, pero eso no es arrogancia. Eso es sólo determinación.
Pero hay algo más en juego aquí. Como muchos otros clubes de la Premier League, el entusiasmo de los aficionados, particularmente por los partidos en casa, se ha visto debilitado por una política de venta de entradas que ha comenzado a favorecer a los turistas y excursionistas sobre los asistentes habituales a los partidos.
Uno de mis mejores amigos es fanático del Arsenal. Tiene dos abonos desde hace más de 30 años, pero ya no va a los partidos en casa porque el ambiente se ha vuelto muy negativo y monótono. En cambio, asiste a todos los partidos fuera de casa porque dice que el alma del club todavía descansa en estos fanáticos.
Es una tendencia que los aficionados de cada vez más clubes reconocerán. Esta es una de las razones por las que los aficionados del Liverpool están intensificando su campaña contra nuevos aumentos de precios de las entradas en Anfield, y por la que los aficionados de tantos otros clubes estarán detrás de ellos.
El Arsenal tiene nueve puntos de ventaja en lo más alto de la tabla. Se enfrentan a la pelea de sus vidas para mantener a raya al Manchester City y los jugadores son abucheados por su afición
Los aficionados del Arsenal no son arrogantes. Y aunque Mikel Arteta está desesperado por ganar y su intensidad puede ser aterradora, eso no es arrogancia, sólo determinación.
El fútbol inglés solía ser conocido por su atmósfera estimulante en toda la liga. Sólo quedan unos pocos puestos de avanzada, como St. James’ Park, Elland Road y Selhurst Park. En otros lugares, la Premier League parece decidida a destruir su antiguo atractivo único de venta.
El Arsenal parece haber sufrido más que la mayoría. Los precios de sus abonos se encuentran desde hace tiempo entre los más altos de la liga, lo que no ayuda. La negatividad, las preocupaciones y los miedos están profundamente grabados en la psique del club.
Aproximadamente una hora después del partido del sábado por la tarde, salí del estadio y caminé de regreso a la estación de metro del Arsenal, pasando por la estatua de Tony Adams, con los brazos extendidos en el gesto de alegría, asombro y celebración que el Arsenal encarnó no hace mucho.
Una gran multitud se reunió alrededor de la base, y en el medio estaba sentado Robbie Lyle, el fundador de AFTV, debatiendo con sus seguidores sobre lo que acababan de presenciar. Podía escuchar voces fuertes. Vi que se pinchaban los dedos. Seguí adelante.
AFTV se ha convertido en parte de lo que caracteriza al club. Su identidad ahora está mezclada con lamento y miseria. El atractivo de AFTV es ver cómo los aficionados del club se desmoronan cuando un resultado les va en contra. La gente sintoniza para disfrutar de su dolor y su ira. Ahí es cuando llegan a su mayor audiencia.
Nick Hornby escribió sobre el tormento de los fanáticos del fútbol, particularmente los fanáticos del Arsenal, hace más de 30 años, pero las cosas han empeorado en las décadas posteriores. Mala suerte con la fiebre fue liberado.
En medio de toda esta travesura, parece casi olvidado que el Arsenal todavía tiene el título de liga en sus propias manos. Si tan solo pudieran transmutar toda esa energía negativa y convertirla en algo positivo. Si tan sólo pudieran aprovecharlo y transmitir al menos una parte a sus jugadores, que empiezan a verse asediados y derrotados.
Los jugadores los necesitan. Necesitas su apoyo. Si pudieran simplemente salir a las calles, comenzando con el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting de Lisboa el miércoles, y convertir su esquina del norte de Londres en un teatro de fervor y locura y apoyo con rugidos, gritos y ojos desorbitados, y luego repetir eso cuando visiten Newcastle dentro de dos semanas, entonces estar en la cima de la liga podría ser realmente un placer.
AFTV se ha convertido en parte de lo que caracteriza al club. Su identidad ahora está mezclada con lamento y miseria. El atractivo de AFTV es ver desmoronarse a la afición del club
Si tan solo los fanáticos del Arsenal pudieran convertir toda esta energía negativa en algo positivo. Si tan solo pudieran usarlo y transmitir al menos una parte a sus jugadores.
¿Woods o McIlroy? Sé cuál preferiría ver
Tiger Woods cambió la cara del golf, aumentando su atractivo y transformando su audiencia televisiva. Pero Rory McIlroy es un artista más convincente que Woods.
Transformó los cuatro días del Masters en uno de los mayores espectáculos deportivos que presenciaremos este año, un viaje sinuoso de brillantez y salvaje imprevisibilidad. Durante un largo fin de semana, llevó a los fanáticos del Augusta National y a todos los millones pegados a sus pantallas de televisión en todo el mundo en un viaje en el que parecía seguro de ganar, posiblemente por un margen récord, pero luego seguramente perdería, después de otro colapso para celebrar un segundo increíble triunfo consecutivo.
Hubo un momento durante su gran racha de derrotas en el que pensé que tal vez no estaba a la altura de su genio, pero los dos últimos triunfos del Masters han cambiado eso. Es sin duda uno de los grandes del golf.
Es sin lugar a dudas uno de los mejores atletas que jamás haya producido Europa.
