El día en que Bazball perdió los nervios y su reputación amaneció bajo la influencia de un calor asqueroso y opresivo. Los fanáticos de Inglaterra, todavía desesperados por una contraataque que nunca llegó, caminaron por King William Road y cruzaron el puente de la ciudad sobre el río Torrens, ya tirando de sus camisetas y secándose el sudor de sus cejas.
Pronto el termómetro subió a más de 30 grados. Llegaría a 40 a primera hora de la tarde. Cuando Inglaterra jugó sus primeras entradas alrededor de las 11 a.m., la mayoría de los fanáticos buscaron refugio en los pasillos del estadio. Un viento soplaba desde el mar. Esto hizo que el Adelaide Oval pareciera un horno de aire caliente gigante.
En él, el alguna vez orgulloso, confiado y optimista equipo de Inglaterra, que había llegado pavoneándose a Australia hace unas semanas para enfrentar su mayor prueba e imponer su estilo extremadamente agresivo de cricket a sus anfitriones, fue escalfado, hervido, asado, chamuscado, salteado, flambeado y finalmente carbonizado hasta que perdió toda forma.
Parte de la razón de la gran consternación y enojo por lo que ha sucedido aquí es que se esperaba mucho de este equipo de Inglaterra.
La discrepancia entre las expectativas y la realidad es enorme. Se siente como una humillación tanto para los jugadores como para los aficionados.
Al final del juego, sólo el capitán, Ben Stokes, y el mejor lanzador del equipo, Jofra Archer, permanecían en cubierta, encerrados juntos en una posición desafiante que había producido 45 carreras, y luchando desafiantemente con el conocimiento de que toda esperanza de recuperar las Cenizas parecía haber sido consumida por las llamas del horno.
Al final del partido, sólo quedaron en cubierta el capitán, Ben Stokes, y el mejor lanzador del equipo, Jofra Archer.
La discrepancia entre las expectativas y la realidad es enorme. Se siente como una humillación tanto para los jugadores como para los aficionados.
Stokes parecía casi destrozado. Este fue un día brutalmente castigador para el capitán de Inglaterra. Mientras miraba los escombros del audaz proyecto que había planeado con el entrenador Brendon McCullum, también vio las sombras de los jugadores en los que había puesto todas sus esperanzas y que casi todos le han decepcionado.
“Australia no es lugar para hombres débiles”, había dicho Stokes después de que Inglaterra perdiera la segunda prueba en Brisbane y después de lo que pasó aquí el jueves sabrá que muchos de los hombres que lo acompañaron en esa búsqueda son hombres débiles.
Son hombres débiles cuyos personajes se derritieron como hielo bajo el sol del sur de Australia.
Son hombres débiles que se dieron la vuelta y huyeron cuando las cosas se pusieron difíciles. Son hombres débiles que hablaron en grande cuando la tarea era menos intimidante, sólo para ser brutalmente expuestos por un equipo bien entrenado, talentoso, experimentado, disciplinado y duro como Australia.
Son hombres débiles que una vez más dejaron solo a su capitán y pelearon y pelearon mientras sus bateadores caían a su alrededor.
Pase lo que pase en el resto de esta prueba y serie, el segundo día de la prueba de Adelaida será el que más perjudicará a Stokes. A veces era dolor físico.
Stokes coció a fuego lento durante horas en el calor del medio, apenas capaz de pasar entre los tocones de los árboles. Estaba paralizado por los calambres y no podía digerir los carbohidratos porque se sentía muy enfermo y deshidratado.
Durante el último descanso para tomar algo, se arrodilló en el campo, envuelto en una toalla fría y con la cabeza inclinada hacia el campo mientras el personal intentaba ayudarlo a hidratarse. Archer se paró junto a él, dándole palmaditas suaves en la espalda, tratando de animarlo, tal vez incluso consolarlo.
Este equipo de Inglaterra está formado por hombres débiles cuyos personajes se derriten como hielo bajo el sol del sur de Australia.
Stokes coció a fuego lento en el calor durante horas y apenas podía moverse entre los tocones de los árboles. Estaba paralizado por los calambres y no podía digerir los carbohidratos porque se sentía muy enfermo y deshidratado.
Porque lo que hizo que Stokes se sintiera más incómodo que el calor fue la defenestración de Bazball, de la que fue testigo durante todo el día.
Inglaterra fue claramente superada por Australia, como lo ha sido durante la mayor parte de esta serie, pero ni siquiera podía consolarse con la idea de que se había apegado a sus principios.
Claro, Ollie Pope y Jamie Smith tiraron sus ventanillas descuidada y estúpidamente, pero muchos de los demás se marcharon gimiendo, como si hubieran perdido la fe no sólo en sí mismos sino también en la filosofía a la que habían jurado lealtad durante los últimos años.
Al final, cuando habían jurado tantas veces que no cambiarían, cambiaron. Y todavía fracasaron.
Fracasaron de una manera que podría resultar un poco más aceptable para los puristas ofendidos por su agresión, pero fracasaron como un equipo que finalmente sucumbió a la opinión pública y la tiranía del compromiso.
Al final, Stokes había anotado 45 carreras tenaces, determinadas, agotadoras y valientes con 151 bolas. Un violento portero de Mitchell Starc lo había golpeado en el costado del casco, había luchado contra la deshidratación y las náuseas, había sufrido calambres debilitantes y había quedado frito en el calor.
Su presencia lleva consigo el recuerdo de los milagros, pero esto se siente excesivo.
Stokes es nuestro Sísifo. Hace rodar la roca del equipo de cricket de Inglaterra hacia arriba y hacia arriba por esa colina, y luego casi todos los demás, excepto Archer y Joe Root, saltan fuera del camino y ven cómo rueda hacia abajo.
Ollie Pope (en la foto) y Jamie Smith tiraron sus ventanillas descuidada y estúpidamente, pero muchos de los demás salieron con un gemido.
Stokes es nuestro Sísifo. Hace rodar la roca del equipo de críquet de Inglaterra cuesta arriba, y luego casi todos los demás saltan fuera del camino y ven cómo rueda hacia abajo.
Esto no es nuevo. Es un ciclo familiar y desalentador. La mayoría de las veces un equipo de cricket inglés llega a Australia y pierde 5-0.
En ocasiones es 4:1. O 4:0. Muy raramente (una vez en los últimos 38 años) Inglaterra viene a Australia y gana.
Eso no sucederá aquí. Las Cenizas prácticamente desaparecieron durante otros dos años.
El jueves en Adelaida fue como presenciar mucho más que el simple punto de inflexión de un partido. Fue como ver el final de una idea.
