El rugido de los aviones sobre sus cabezas es un extraño consuelo, pero los chicos de Annapolis saben que han entrado en una cultura extranjera.
Los chicos de la Academia Naval de los Estados Unidos pueden ser llamados a servir en tierra, mar y aire. Entre ellos se encuentran potenciales pilotos de aviones. Pero un sábado de marzo organizan la más amistosa de las invasiones a orillas del Clyde.
Desde Jurgen hasta Yoker, desde Pele hasta Davie Cooper, desde el fútbol hasta Fitba’, los guardiamarinas de EE. UU. conocieron las realidades de la SPFL y más allá.
Su semana en Escocia incluyó partidos contra equipos de Celtic y Dundee United, entrenamiento en Benburb y luego en Holm Park, hogar de Clydebank y Yoker Athletic.
Todo es parte de las vacaciones de primavera de un programa de fútbol universitario.
“Vinieron a nosotros hace aproximadamente un año para organizarlo”, dice Eric McAleer, quien prefiere que lo llamen poseedor de un abono de temporada de Clydebank pero, lo que es más relevante en este caso, es vicepresidente senior de WorldStrides, una empresa que lleva a estudiantes-atletas de vacaciones por todo el mundo.
Los cadetes de la Marina de los EE. UU. entrenan en Holm Park en Yoker mientras un vuelo pasa por encima
El entrenador John Hacker habla con sus jugadores de fútbol de los US Navy Air Cadets durante su viaje a Escocia.
McAleer, que alguna vez jugó para Falkirk, East Stirling, Beith y Pollok, ha forjado un camino extraordinario en Estados Unidos. Fundó WorldStrides antes de venderlo a una firma de capital privado. Continúa trabajando para la empresa, que envía habitualmente 7.000 aspirantes a futbolistas a todo el mundo cada año.
El viaje de los miembros de la Academia de Annapolis siguió la estructura establecida por McAleer.
“Sopeso varios factores”, dice. “Les pregunto a los entrenadores: ‘¿Cuáles son tus objetivos, qué quieres lograr, en qué nivel quieres jugar?'”
Por lo tanto, la Academia Naval estuvo expuesta a equipos del nivel más alto de la SPFL y al mismo tiempo organizó sesiones de entrenamiento que ayudaron a elevar la moral del equipo. Asistir a los partidos en Celtic Park y Dumbarton también los expuso a una cultura futbolística con la que los estudiantes ciertamente estaban familiarizados, pero que aún no habían experimentado.
“Ésta es una época de mucha actividad”, admite McAleer, que nació y creció en Clydebank. “Actualmente tenemos 450 jugadores en siete países, entre ellos Portugal, Italia y Alemania. Hoy en día, en el FC Bayern de Múnich juegan los equipos masculino y femenino de una universidad”.
Estos desafortunados se quedarán lamentando en silencio la oportunidad perdida de experimentar las alegrías de las gallinas Chookie y los Bankies. Pero lo que no saben no puede hacerles daño.
De hecho, venir a Escocia tiene importantes ventajas. McAleer señala que los viajeros se sumergen en un país donde el fútbol es el deporte principal y cuya historia puede ser fascinante, incluso seductora.
“Davie Cooper fue mi héroe”, dice. McAleer ha viajado por todo el mundo, pero mientras estaba bajo el cielo de Clydeside puede recordar momentos en los que vio al maravilloso extremo en pleno apogeo en Clydebank.
El ex jugador de Falkirk Eric McAleer fundó WorldStrides, que envía 7.000 aspirantes a futbolistas a todo el mundo cada año.
Los jugadores de la Marina de los EE. UU. se ponen en marcha durante una sesión de entrenamiento en Yoker
“Mi vida futbolística comenzó aquí y continuó en Estados Unidos”, dice McAleer, quien abandonó el país a finales del siglo pasado para seguir una carrera como entrenador al otro lado del charco.
Su agenda está repleta de nombres de aquellos escoceses que han llegado a lo más alto del fútbol mundial.
“Hablé con los chicos en la reunión de bienvenida y les señalé que no hace mucho la Premier League inglesa, la liga más fuerte del mundo, tenía cuatro entrenadores sólo de Glasgow”. Sir Alex Fergson, Owen Coyle, Davie Moyes y Kenny Dalglish siguieron los ilustres pasos de Bill Shankly y Matt Busby.
Sin embargo, los entrenadores y jugadores de EE. UU. están familiarizados con esta historia de fondo.
El recién llegado Luke Palmer hace que el casi convincente veredicto sea “excelente” al reflexionar sobre su visita al país donde se inventó el fútbol.
Debe completar una carrera de cuatro años y luego servir cinco años en la Marina antes de poder considerar otro camino. Él no ve esto como una sentencia, sino como una oportunidad.
“Voy a mantener la mente abierta sobre lo que hago”, dijo en sus primeros días como cadete. “El potencial para convertirse en piloto está sobre la mesa y eso sería realmente genial”. Pero tengo tiempo para resolverlo todo.
Tiene una beca en Annapolis y sus habilidades futbolísticas están allanando el camino para un nuevo camino en la vida.
Hugh MacDonald de On The Road (arriba a la izquierda) conversa con el entrenador John Hackworth
“He jugado al fútbol toda mi vida y eso me dio esta oportunidad”, dice. Su abuelo fue a Annapolis y Palmer dice: “Nunca fue algo que rechazaría”.
El juego escocés le dio lecciones inmediatas. “Es más técnico”, dice sobre los partidos contra el Dundee United y el Celtic. “Estos niños no hacen malos toques ni malos pases”.
Al final del entrenamiento, los chicos se suben a un autobús para ver el Celtic v Motherwell.
“Sé mucho sobre el Celtic”, dice. “Crecí con un entrenador escocés y veía al Celtic jugar en partidos europeos”. “Será una gran experiencia verlos en vivo”.
La visita a Escocia es un territorio nuevo para el entrenador John Hackworth, quien, entre otras cosas, trabajó como asistente en la selección estadounidense con Jürgen Klinsmann y dirigió tanto al Philadelphia Union como al St. Louis City.
El 5 de diciembre de 2025, Hackworth fue nombrado entrenador en jefe del equipo de fútbol masculino Navy Midshipmen, convirtiéndose en el séptimo entrenador en jefe en los 105 años de historia del programa.
“Tengo 56 años y es la primera vez que estoy en Escocia, aunque ya he estado en Inglaterra e Irlanda”, dice. Entiende la importancia del juego para Escocia. “Tengo muchos amigos escoceses y me lo han contado”, afirma.
También mantiene estrechas relaciones con compatriotas que trabajan en Escocia. Su asociación más famosa es con Klinsmann, quien entrenó a Estados Unidos de 2011 a 2016.
El equipo de fútbol US Navy Air Cadets entrena en Holm Park en Yoker, Clydebank
“Tuve suerte de tener tantas influencias de todo el mundo”, dice. “Jürgen era obviamente un futbolista de primera clase y un entrenador y líder único”. Fue un privilegio ser parte de su personal y trabajar bajo sus órdenes.
“Desarrollé relaciones de por vida con personas así e intercambié ideas y filosofía”. Me convierte en una mejor persona, un mejor entrenador y un mejor líder de los jóvenes”.
Al crecer en Tampa, inmediatamente se enamoró del fútbol, observando a los hooligans locales, donde su jugador favorito era Rodney Marsh, y vio a Pelé jugar con el New York Cosmos.
Cuando era menor trabajó con Cameron Carter Vickers y Auston Trusty jugó junto a su hijo. Está impresionado por la personalidad y el progreso de ambos.
Coinciden con su filosofía como entrenador. “Se trata de encontrar jugadores que amen el juego, ya tengan siete o 37 años, y reconocer esa pasión y aprovecharla”, dice. “¿Cuánto les encanta? ¿Cuánto quieren crecer?”
Visitar la cuna del fútbol es sólo una parte de la respuesta a estas preguntas. El ajetreo y el ruido de los jugadores entre los aviones que aterrizan en el aeropuerto de Glasgow sugiere que, lejos de casa pero cerca de lo que aman, los Guardiamarinas están celebrando su alegría por el fútbol.
